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車に乗り込み、車のインターフェイスに位置情報を入力し、本を読んだり、ネットサーフィンをしたり、昼寝をしたりしている間に目的地まで運転してくれる、そんなイメージを想像してみてください。

2009年、Googleは自動運転車プロジェクトを開始し、100マイルのルートを10回連続して自動運転することを目標としました。 2016年には、自律走行技術の会社であるWaymoがAlphabetの子会社となり、Googleの自動運転プロジェクトはWaymoとなりました。

それ以来、Waymoは、Waymo Driverが操作する自律走行車の最初の公開実験に一般の人々を招待し、Waymo Driverが操作する最初の完全な自律走行車を、運転席に誰もいない公道に導入しました。

既に使用されている基本技術

「ドライバーレス・カーの構成要素は、現在道路上に存在しています」と、道路安全保険協会のコミュニケーション担当上級副社長であるRuss Rader氏は説明します。

これらのシステムに続いて、ドライバーがアクセルとブレーキのペダルを操作するだけで、空いている場所を見極めて自動的にハンドルを切るセルフパーキングの技術が開発されました。

2018年には、Waymo社が2020年までに自動運転車を実現することを発表しました。 しかし、いくつかの驚異的な進歩にもかかわらず、2020年の時点では、一部の試験プログラムを除いて、自動運転車はまだ手の届かないものとなっています。 現在市販されている技術は、衝突が予想される場合に自動的にブレーキをかけてくれる車、自分の車線を維持するのを助けてくれる車、高速道路の運転をほぼこなせる車などに限られています。

自動運転車の考え方はいたってシンプルで、周囲のすべての物体を追跡できるカメラを搭載した車を作ります。 カメラで周囲の物をすべて把握し、物にぶつかりそうになると車が反応する。 そして、車内のコンピューターがすべての運転ルールを把握した上で、目的地までナビゲートしてくれるはずです。

自動運転技術をリードするウェイモ社のクルマには、高解像度のカメラとライダー（光検出と測距、光や音を物に反射させて他の物体までの距離を推定する方法）が使われています。

劇的な変化

革新的な新技術の採用に伴い、将来の自動運転車技術の発展に迅速に対応できない企業には問題が発生すると予測されています。 未来学者は、自動車メーカー、サプライヤー、ディーラー、保険会社、駐車場会社、その他多くの自動車関連企業が数千億ドル（数兆円とは言わないまでも）の損失を被ると予測しています。

事故がそれほど珍しくないのであれば、誰がより重いゲージのスチールで作られた車や8つのエアバッグを必要とするのでしょうか（もちろんボディショップも必要です）。 また、車が職場まで送ってくれて、何マイルも離れた場所に駐車し、後で迎えに来てくれるとしたら、誰が職場の近くに駐車場を必要とするでしょうか？

確かに、Googleの目標の1つは、カーシェアリングを促進することです。 それは、道路を走る車が減ることを意味します。 つまり、車の数が減るということです。 共有の車を注文すれば、数分後にはどこへでも連れて行ってくれるというのに、自分の車を持つ必要があるでしょうか？

「道路を走る車の数が劇的に減ります。そのうちの80％は一人で運転している人たちです。また、世帯の交通費は収入の18％、年間約9,000ドルにもなり、5％しか使わない資産です」と、ピアツーピアのカーシェアリングサービス「Buzzcar」の創設者兼CEOで、「Zipcar」の共同創設者兼元CEOのロビン・チェイスは述べています。

ボストンに拠点を置くLux Research社のレポートによると、2030年には自動運転車は自動車メーカーと技術開発者に870億ドル相当のビジネスチャンスをもたらすと予想されています。 ソフトウェア開発者は大きな利益を得ることになるでしょう。

製造業の革命

Ford Motor Co. (F)、General Motors Co.

フォード・モーター（F）、ゼネラル・モーターズ（GM）、クライスラー・グループLLC、トヨタ自動車、本田技研工業（HMC）などの自動車メーカーは、そのほとんどを占めています。

自動車には、鉄、ガラス、内装、駆動系、そして何らかのヒューマン・インターフェース（たとえそれがスマートフォンとの無線接続程度のものであっても）が必要です。 しかし、他の多くのものは変わる可能性があります。 例えば、前を向いて座るシートが必須ではなく、オプションになるかもしれません。

インフラの変革

車が少なくなると、米国の多くの都市の土地面積の約3分の1を占める駐車場やスペースを再利用できるようになります。 これは、供給が増えることで、不動産価格に一時的な下落圧力がかかることを意味します。 また、長い通勤時間がより快適になれば、都市部の環境が改善され、郊外が活性化される可能性もあります。 また、車の数が減れば、連邦政府、州政府、地方自治体は、高速道路や道路に使われている年間約1,800億ドルのうち、かなりの部分を再配分することができるかもしれません。

石油需要の変化

エクソンモービル（EOX）、シェブロン（CVX）、BP（BP）のように、炭化水素の発見、抽出、精製、販売を行っている企業であれば、使用量の変化に伴ってビジネスが変動する可能性があります。 “一方、これらの車が個人で所有されている場合は、旅行回数や走行距離が大幅に増加すると思います。 人々は、車に乗っていなければ絶対にしないような用事のために車を出し、自分の時間を無駄にしてしまうのです。 自律走行車が共有車であり、人々がそれぞれの旅行にお金を払うのであれば、需要が減り、その結果、（車両走行距離）が減ると思います」

Safety Dividend

自律走行車は、より安全であることも期待されています。 “

サンタクララ大学ロースクールのCenter for Insurance Law and Regulationのロバート・W・ピーターソン教授は、「今日の事故の90％以上は、ドライバーのミスによって引き起こされています」と述べています。 “

「現在の事故の90％以上はドライバーのミスによるものです。自動運転車が事故の頻度と深刻さを減らすと信じるに足る理由があります。そのため、保険料はおそらく劇的に下がるはずです」

「車はまだ水没したり、破損したり、盗まれたりする可能性があります」とInsurance Information Instituteのメディアリレーションズ担当副社長、マイケル・バリーは指摘します。 “しかし、この技術はアンダーライティングに劇的な影響を与えるでしょう。

バリー氏は、自動運転車が保険料にどのような影響を与えるかを正確に数値化するのは時期尚早だとしながらも、自動運転車が関与した事故で負傷した当事者は、自動車メーカーや自律走行機能を設計したソフトウェア会社を訴えることができると付け加えています。

当初は、State Farm Insurance、Allstate Corp.、Liberty Mutual Group、Berkshire Hathaway Inc.の(BRK-A)GEICO、Citigroup Inc.の(C)Travelers Groupなどの保険会社が、事故の賠償責任が減ることで大きな利益を得る可能性があります。

専門家の中には、自動車への強制保険が廃止されるかもしれないと推測している人もいるほどです。

テキサス大学の報告書によると、もしアメリカの道路を走る車の10%が自律走行するようになったとしたら、時間や燃料の無駄遣いが減り、怪我や死亡が減ることで、約300億ドルの節約になります。

身近なところでは

自動運転車は、タクシーやリムジンの業界に大きな影響を与え、新たな業界を生み出す可能性もあります。

ある研究によると、9,000台の無人タクシーが1マイルあたり約0.5ドルでマンハッタン全域をカバーできるという結果が出ています（現在は1マイルあたり約5ドル）。

自動運転車は鉄道路線にも挑戦するかもしれません。 “

「自動運転車は、鉄道サービスの利便性の多くを提供しますが、サービスが駅から駅ではなくポータルからポータルであるという利便性も加わります」とピーターソンは述べています。

「一方で、駅で利用できる自動運転車のフリートは、鉄道サービスをより身近なものにするかもしれません。 “この技術は、キャンパス、エアターミナル、鉱業などのクローズドシステムですでに採用されています。” と指摘しています。 “大手鉱山会社のリオ・ティント・グループ（RIO）は、採掘作業に巨大な自動運転トラックを使用しています。 ヨーロッパの国々では、トラックのプラトーン化の実験が行われています。

リスクとハードル

自動運転車の普及には、規制や法律面での障害があり、プライバシーについても大きな懸念があります。 (これらの車が保存する運転情報には誰がアクセスするのか？)また、理論的にはハッカーがこれらの車をコントロールすることができるため、セキュリティの問題もあり、自制心や市民意識の高さでは知られていません。

Waymoの将来

2020年3月、Waymoのトラック部門であるWaymo Viaが発足しました。 Googleによると、2017年からWaymo Driverは、乗用車の運転方法を学ぶのと同じように、大型クラス8トラックの運転方法を学んでいました。 ウェイモは現在、カリフォルニア州、アリゾナ州、ニューメキシコ州、テキサス州でトラックのフリートをテストしており、アリゾナ州フェニックス地域で地域配送のパイロットプログラムを開始しました。

ウェイモは、その技術を統合するために複数の自動車メーカーと提携しています。 2020年10月には、ウェイモとダイムラートラックが提携し、フレイトライナー・カスカディアトラックの自律走行バージョンを開発しました。 これは、ウェイモが貨物産業に参入する最初の試みです。 ダイムラー社のトラックには、人間がいなくても、あらかじめ設定されたエリアでのみ走行できる自律走行技術が搭載される予定です。

Googleの自動運転車に関するFAQ

Googleは自動車を作っているのか？

Googleは、自ら自動車を作る予定はないと明言しています。

自動運転車が登場するのは何年後ですか？

2020年までに自動運転車が当たり前になるという初期の予想は、2020年には数台の研究車両が走るようになっています。 技術の発展が期待ほどではないにしても、コンピューターの処理能力や高度な人工知能システムは年々進歩し、価格も下がってきています。 ドライバーレス技術が従来の自動車に混じって公道を安全に走行できるようになるために、すべてのピースが本当に揃うのはいつなのかは定かではありません。 専門家の間では、将来的にそれが実現する時が来るという点では一致していますが、その時期については意見が分かれています。

Google Carのコストはいくらですか？

Googleは自社で車を製造・販売していません。 しかし、高速道路を走行中にステアリング、車線変更、加速、ブレーキを制御する先進運転支援システム（ADAS）を搭載した半自律型のホンダ・シビックを購入することができます。

The Bottom Line

どのような結果になるにせよ、これらの自動車は急速に普及しています。 本格的な普及には数十年かかるでしょうが、その利便性、コスト、安全性などから、ユビキタスで不可欠な存在になるでしょう。 他の技術革新と同様に、事前に計画を立て、最も早く適応し、最も大きな想像力を持つ企業が生き残り、成功するでしょう。

また、古い技術や慣習に投資している企業は、進化しなければ消滅してしまいます。