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1972年、動物行動学者のJohn Calhoun氏は、美しい建物と無限の食料を備えたネズミの楽園を作りました。 彼は8匹のマウスを導入しました。 その2年後、マウスたちは自分たちで黙示録を作ってしまったのです。

ユニバース25は、ネズミのユートピアになるように設計された巨大な箱でした。 困ったことに、この理想郷には慈悲深い創造主がいませんでした。 John B. Calhoun は、25 番目の宇宙にたどり着くまでに、かなりの数のネズミの環境を設計してきましたが、幸せな物語を見ることになるとは思っていませんでした。

25番目の宇宙は、オス4匹、メス4匹の計8匹のマウスでスタートしました。 560日目にはマウスの数は2,200匹に達しましたが、その後は順調に減少し、回復不可能なほど絶滅してしまいました。 ピーク時には、ほとんどのマウスが1分1秒を数百匹の他のマウスと過ごしていました。 メインの広場に集まり、エサを待ったり、時にはお互いに攻撃しあったりしていた。 最後まで妊娠したメスはほとんどおらず、妊娠したメスは子供のことを忘れているようだった。 彼らは子供の半分を危険から遠ざけ、残りを忘れてしまう。 時には妊娠中に赤ちゃんを落として捨ててしまうこともありました。

数少ない人里離れた空間には、カルフーンがこう呼んだ人々が住んでいました。 “the beautiful ones.” 一般的には1匹のオスが守っていますが、スペース内のメスと少数のオスは、繁殖も喧嘩もせず、食べて毛づくろいをして眠る以外のことはしませんでした。

1972年、ベビーブーム世代が大人になり、都市部での暴動が報道されていた頃、ユニバース25はマルサスの悪夢のようでした。 宇宙25号はマルサスの悪夢のようであり、”The Behavioral Sink “というキャッチーな名前までついていた。 飢餓で皆殺しにならなければ、人々は自滅してしまう。

現在もこの実験は恐ろしいものですが、その性質は変わってきています。 最近の研究では、ユニバース25は全体的に見れば、それほど過密ではなかったと指摘されている。 各廊下の一番奥にある「ペン」と呼ばれる「アパート」は、出入り口が1つしかなく、警備がしやすいようになっていました。 これにより、縄張り意識の強いオスは、そのペンのネズミの数を制限することができ、他の世界を過密にする一方で、そこに住む少数の「美しいもの」を通常の社会から隔離することができました。 ユニバース25は、人口問題ではなく、公平な分配の問題を抱えていたと言えるでしょう。

問題があり、それが最終的には破壊につながったという事実は変わりません。 この行動がマウスにも人間にも共通しているとすれば、私たちはユニバース25の運命から逃れることができるでしょうか？

トップ画像。 岡本陽一（ホワイトハウス・フォトグラファー）

トップ画像：岡本陽一（ホワイトハウス・フォトグラファー