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メルセデスさんは、塗抹標本検査の結果に問題がないことを確信していたので、手紙を開いたときには友人と電話で話していました。

しかし、24歳のとき、HPV（ヒト・パピローマウィルス）というウィルスの影響で子宮頸部の細胞が変化し始めていることを知り、ショックを受け、混乱してしまいました。

塗抹標本検査の方法が変更されたことで、英国ではより多くの女性がHPVに感染していることを知らされるようになりました。しかし、HPVに関する誤解は、セックスや人間関係、精神的な健康に影響を与える可能性があります。

約80％の人が、人生のどこかで200種類以上あるHPVのいずれかに感染すると言われています。

メルセデスのように、まれに細胞の突然変異を引き起こし、最終的には子宮頸がんに発展することもあります。

メルセデスは、影響を受けた細胞を取り除く治療を受け、6ヶ月以内にウイルスは消滅しました。

「私はどこで感染したのだろう？

テレビでHPVが性感染症（STI）と呼ばれているのを聞いて、さらに悪いことに、彼女は「汚い」と感じてしまいました。

25歳未満の女性が「汚い」と感じる割合が最も高く（18％）、25歳から34歳の女性では12％、55歳以上では5％未満でした。

HPVのワクチンは、2008年から女子に提供されており、昨年からは男子にも提供されるようになりました。

ウイルスは性器周辺の皮膚に生息し、セックス（たとえコンドームを使用していても）やその他の親密な接触によって感染する可能性があるため、厳密にはSTIとなります。

Busting the myths around HPV

Vaccine linked to huge cervical disease

しかし、トラストのスポークスウーマンであるKate Sanger氏は、HPVの有病率は他のSTIよりも風邪に近いため、同じように考えるべきではないと述べています。

彼女は、塗抹標本検査の変更により診断数が増えることで、スティグマが女性にどのような影響を与えるかを懸念しています。

過去、塗抹標本検査は細胞の変化を検出することを目的としていました。

これまでの塗抹標本検査は、細胞の変化を検出することを目的としていましたが、この夏までに、イングランド、ウェールズ、スコットランドのすべての検査で、まずHPVをスクリーニングすることが求められています。

HPVと細胞の変化の両方が検出された場合、女性はさらなる検査を受けることになります。

「HPVに感染していると言われても、あなたが汚いわけでも、何か悪いことをしたわけでも、他の人と違うわけでもありません」と彼女は言います。”

サフォーク出身のニコール・デビッドソンさん（26歳）は、2018年の最初の塗抹標本検査の後、子宮頸がんであることを告げられました。 彼女にはすでに2人の子どもがおり、治療として子宮摘出手術を選択しました。

それがHPVによるものだとわかったことが、さらなるストレスとなりました。

パートナーとは5年ほど付き合っていましたが、自分の性生活に疑問を感じるようになり、抗うつ剤を服用することになりました。

男性も女性もHPVに感染する可能性がありますが、検査がないため、ほとんどの男性は気付きません。

40%以上の女性が、HPVに感染していることを知らされると、デートや性生活に影響があると回答しており、若い女性が最も心配しています。

HPVに感染している人とデートすると答えた人はわずか22%で、半数以上が感染していることを知ったらパートナーとの関係を絶つことを考えると回答しています。