ビートルズの1964年オーストラリア・ツアー前夜の6月3日、リンゴ・スターが扁桃腺炎で体調を崩して入院したとき、バンドのマネージャーであるブライアン・エプスタインとプロデューサーのジョージ・マーティンは、ツアーの一部を中止する代わりに、代役のドラマーを使うことができないかと緊急に話し合った。 マーティンが提案したのは、トミー・クイックリーのレコーディングで使ったばかりのジミー・ニコルだった。 ニコルは、クレジットされていないセッションバンドの一員として「トップ・シックス」という格安レーベルのアルバムでもドラムを叩いていたし、ビートルズのカバーバージョンのエクステンデッド・プレイ・シングル（「ティーンエイジャー・チョイス」として販売され、タイトルは「ビートルマニア」）でもドラムを叩いていたので、曲とそのアレンジをすでに知っていたのだ。 プロデューサーのビル・ウェリングスと、フリーランスのアレンジャー兼作曲家であるトランペット奏者のジョニー・ハリスは、お金に困っているティーンエイジャーに向けて、イギリスのヒットパレードから抜粋した曲を、低予算でカバーすることを担当した。 ハリスはこう語る。 “この企画は、約1ヵ月先のヒットチャートに入る6曲を私が当てるというものでした。 アレンジをしてからスタジオに入り、”sound a-likes “を録音する。最初にリリースされたEP（エクステンデッド・プレイ）は、チャートで30位を記録した。 最初にリリースしたEP（エクステンデッド・プレイ）はチャート30位を記録した。ドラムはジミーで、想像できるように、ビートルズの曲をたくさんカバーした」。 ジョン・レノンとポール・マッカートニーは代役の起用をすぐに受け入れたが、ジョージ・ハリスンはエプスタインとマーティンに「リンゴが行かないなら、僕も行かない。 マーティンはこう振り返る。 “彼らはオーストラリア・ツアーをほとんどやらなかった。 ジョージはとても忠実な人だ。 ブライアンと私が説得して、ジョージにやらないとみんなを失望させることになると言ったんだ」。 当時、ビートルズのプレスを担当していたトニー・バロウ氏は、後にこうコメントしている。 “ブライアンは、ツアーを中止して何千人ものファンを怒らせるか、ツアーを続行してビートルズを怒らせるか、どちらか小さい方を選ぶべきだと考えていた」。 リンゴは、「僕を置いて行ってしまうなんて、とても不思議な感じがしたよ。 彼らはジミー・ニコルを連れて行ってしまったので、彼らはもう私を愛していないのではないかと思った。そんなことが頭をよぎったよ」。 西ロンドンの自宅にいたニコルに、アビーロード・スタジオでのオーディションとリハーサルに参加するよう電話をかけ、その日のうちに荷物をまとめるという、非常に迅速な手配がなされたのである。 記者会見の席で、記者がジョン・レノンに、2年間ビートルズの前任ドラマーを務め、スターダムを目前にして解雇されたピート・ベストに、リンゴの後任の機会を与えないのはなぜかと茶化して質問したところ、レノンはこう答えた。 “彼は自分のグループを持っていて、まるで私たちが彼を連れ戻しているように見えたかもしれないが、それは彼にとって良くないことだ。”
Nicolのビートルズでの初コンサートは、わずか27時間後の6月4日、デンマーク・コペンハーゲンのKB Hallenで行われました。 ビートルズ特有のモップ型の髪型になり、リンゴのスーツを着て、4,500人のビートルズファンが見守る中、ステージに立ったのです。 マッカートニーはこう振り返る。 “彼は壇上に座って、女性たちを見ていた。 私たちが『She Loves You』を始めると、『1、2』、何もない、『1、2』、そしてまだ何もない！」とマッカートニーは回想している。 彼らのセットは11曲から10曲に減らされ、リンゴのボーカルである「I Wanna Be Your Man」は削除された。 マッカートニーはからかい半分でスターに電報を打った。 “マッカートニーがスターに電報を打って、「リンゴ、早く元気になってくれよ。 後になって、ニコルは自分の一時的な名声の気まぐれさについて語っている。 “ビートルズになる前の日は、女の子は僕にまったく興味を示さなかった。 ビートルズになる前の日は、女の子たちは私にまったく興味を示さなかったのに、ビートルズ・カットのスーツを着て、ジョンとポールと一緒にリムジンの後ろに乗った翌日には、女の子たちは私に触ろうとしていた。 とても不思議で、とても怖かったです」。 また、ショーの合間の時間つぶしについても語ってくれました。 “
オランダでは、ニコルとレノンは売春宿で一晩過ごしたと言われています。 レノンはこう言っています。 “
オランダでは、ニコルとレノンは売春宿で一晩過ごしたと言われています。 サテリコン! 娼館から出てきて、『おはようジョン』と言われて、膝をついてアムステルダムを這い回っている私の写真がある。 大きなスキャンダルにならないように警察が付き添ってくれたんだ。 私たちは街に出れば、それなりのことをする。 私たちは. 彼らは素晴らしかった。 当時、私たちは彼女たちをグルーピーとは呼んでいませんでした。何と呼んでいたかは忘れてしまいましたが、”スラッグ “とか言っていましたね」。 その頃のビートルズは、名声が高まるにつれて制約が増え、自由な時間のほとんどをホテルのスイートルームで過ごすようになっていた。 しかし、ニコルは、ビートルズとしての活動以外は、一般の観光客と同じように行動できることを発見した。 “一人で出かけることが多かったですね。 一人で出かけることが多かったので、ほとんど誰にも気づかれず、自由に歩き回ることができました。 香港では、港で小さな船に乗って生活している何千人もの人々を見に行きました。 九龍の難民を見たり、ナイトクラブを訪れたりしました。 生活を見るのが好きなんです。
ニコルは、スターが6月14日にオーストラリアのメルボルンでグループに再合流するまで、合計8回のショーを行った。 ビートルズがまだ寝ていたので、彼らに別れの挨拶をすることができなかったのだ。 メルボルン空港では、エプスタインから500ポンドの小切手と、銘入りの金製エテルナ・マティック・リスト・ウォッチが贈られた。 “From the Beatles and Brian Epstein to Jimmy – with appreciation and gratitude.” と刻まれていた。 ジョージ・マーティンは後に、普通の生活に戻ろうとして経験した問題を認識しつつ、ニコルに敬意を表した。 “ジミー・ニコルは非常に優秀なドラマーで、リンゴのパートをよく覚えてくれた。 ジンミー・ニコルは非常に優秀なドラマーで、リンゴのパートをよく覚えていた。 ポール・マッカートニーも認めています。 “ジミーがリンゴの代役を務め、あれだけの名声を得たのは、簡単なことではなかった。 そして、彼の任期が終わった途端、彼はもう有名ではなくなってしまった」と認めている。 ニコル自身も、数年後には幻滅したと語っている。 “リンゴの代役を務めたことは、私にとって最悪の出来事でした。 それまでは、週に30ポンドか40ポンド稼げれば十分だった。 それまでは週に30ポンドか40ポンド稼げれば十分だったのに、ヘッドラインが死んでからは自分も死んでいくようになった」。 彼は自分の話を売ろうとする誘惑に負けず、1987年の貴重なインタビューでこう語っている。 “お金がなくなったら、何かでお金を稼ごうと思っていた。 しかし、タイミングが合わなかった。 それに、ビートルズの足を引っ張りたくもなかった。 彼らは私にとって、そして私自身にとって、とても良い存在だったのですから」
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