ジョージ・F・ケナン（George F. Kennan）は、外務官僚として、米国がソ連との冷戦（1947-1989）を戦うための基本戦略である「封じ込め」政策を策定しました。
トルーマン政権の外交政策の基礎となったケナンの考えは、1947年に『フォーリン・アフェアーズ』誌に匿名で寄稿された、いわゆる「X-アーティクル」という形で初めて世間の注目を集めた。 “ケナンは、「米国の対ソ政策の主要な要素は、長期的かつ忍耐強く、しかし確固たる警戒心を持って、ロシアの拡大傾向を封じ込めることでなければならない」と書いている。 そのためには、「西欧世界の自由な制度に対するソ連の圧力」に対抗するために、「ソ連の政策の変化や操縦に対応して、地理的・政治的に絶えず変化する一連の地点で、巧妙かつ警戒的に対抗力を行使する」ことが必要だとしている。
ケナンの政策は当初から物議を醸していました。 コラムニストのウォルター・リップマンは、「X-アーティクル」は、重要な利益と周辺の利益を区別していないと攻撃しました。 ケナンの記事では、米国は、ソ連とその共産主義の同盟国が影響力を持つ危険性がある場合は、いつでもどこでも彼らに立ち向かうべきだとしていた。 実際、ケナンは何よりも、世界の主要な産業力の中心地をソ連の拡大から守ることを提唱していた。 実際、ケナンは何よりも西欧、日本、米国という世界の主要な工業力の中心地をソ連の拡大から守ることを提唱していた。 しかし、ケナンの政策はあまりにも防御的であると批判する者もいた。 特に、ジョン・フォスター・ダレスは、1952年の選挙戦で、米国の政策は封じ込めではなく、ソ連の力を「後退」させ、最終的に東欧を「解放」することであると宣言したのである。 トルーマン政権内でも、封じ込めをめぐってケナンと、ケナンの後任である政策立案スタッフのディレクター、ポール・ニッツェとの間に溝があった。 ニッツェは、ソ連の脅威を主に軍事的観点から見ていたため、ケナンが呼びかけた「対抗力の巧みで警戒的な適用」を、軍事力の行使を意味するものと解釈した。 これに対して、ソ連の脅威を政治的なものと考えていたケナンは、ソ連の影響力の拡大に対抗するために、何よりも経済援助（マーシャルプランなど）と「心理戦」（あからさまなプロパガンダと秘密工作）を提唱していた。 1950年には、ニッツェの封じ込めの考え方がケナンの考え方を上回った。 国家安全保障会議が作成し、トルーマンが署名した政策文書「NSC68号」は、米国の軍事予算を大幅に拡大することを求めていた。 また、この文書では、封じ込めの範囲を産業力の中心地の防衛にとどまらず、全世界にまで拡大していた。 “
1950年代初頭にケナンが受けた批判やさまざまな政策的敗北にもかかわらず、ソ連の影響力の拡大を阻止するというより一般的な意味での封じ込めは、冷戦期を通じて米国の基本戦略であり続けた。 一方で、米国は孤立主義に陥ることなく、また、ジョン・フォスター・ダレスが一時的に提唱したように、ソ連の力を「ロールバック」することもありませんでした。 トルーマン以降、1989年の共産主義崩壊までの各政権は、ケナンの封じ込め政策のバリエーションを採用し、独自のものにしていったと言えるでしょう。