哺乳類とは
哺乳類というクラスには、総称して哺乳類と呼ばれる動物が含まれています。 哺乳類には、有袋類や胎生哺乳類のほか、単孔類と呼ばれる卵を産む種が含まれます。 哺乳類とは何かを定義するために、いくつかの特徴があります。
- 汗腺の存在（乳汁分泌のために改良された汗腺も含む）
- 聴覚に使用される3つの中耳骨
- 脳の新皮質領域
また、哺乳類は単孔類に最も共通する祖先からのすべての子孫と定義されています。
哺乳類の種類
哺乳類は約5,400種あり、153科、約1,200属に分かれています。 哺乳類は現在、大幅な再編成が行われています。 この分類が普遍的に受け入れられるまで、私たちは哺乳類学の教科書で最も一般的に採用されている分類スキーム（Vaghan et al 2000のもの）を採用しています
哺乳類というグループは、恐竜の時代の後に地球を支配したことで、驚くべき成功を収めています。
哺乳類の中で最も多い目はげっ歯類です。
哺乳類の中で最も個体数の多い目はげっ歯類で、2番目に多いのはコウモリ、3番目に多いのはトガリネズミとモグラ（旧 Insectivora）です。
最大と最小
最大の哺乳類はシロナガスクジラで、体長は33メートル、体重は150トン近くにもなります。
哺乳類の進化
哺乳類は、初期の爬虫類のような祖先から進化しました。 現代の哺乳類は、哺乳類の祖先から進化したものです。 哺乳類に共通する形質の多くは、異なる環境への適応であったと考えられます。 例えば、乳を出して子供を育てる乳腺は、卵の水分を保つために進化したのではないかと考えられています。 例えば、単孔類は乳首からミルクを出さず、胃からミルクを分泌します。
哺乳類の進化に関する詳しい情報は以下のサイトをご覧ください：
- Evolution of Mammals（哺乳類の進化）、初期の哺乳類についての簡単な紹介：
- Paleocene Mammals（古生代の哺乳類）、哺乳類の誕生についてのサイト：
その他の哺乳類に関する情報はこちら：
- MAMMALOGY .org – 米国哺乳類学会は、哺乳類の研究を促進する目的で 1919 年に設立され、このサイトには哺乳類の画像ライブラリが含まれています –
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