彼女はノースカロライナ州ブレバードでロレッタ・メアリー・エイケンとして、16人兄弟の一人として生まれました。 貧困の中で育った彼女は、15歳までに2度レイプされ、2人の子供を養子に出していました。 母親のボーイフレンドから年上の男性との結婚を迫られたロレッタは、祖母の勧めで逃げることにしました。 彼女はクリーブランドに逃げ込み、ミンストレル・ショーに参加した。 初期のボーイフレンドからジャッキー・メイブリーという芸名をもらったロレッタは、黒人のボードビル・サーキット（別名「チトリン・サーキット」）で長年一緒に仕事をしてきた人々に対する強い母性から、「マムズ」というニックネームがついた。 マムズは何年もかけて、独特の刺激的なスタイルを確立していった。 大人になってからはレズビアンとして生活していましたが、常に若い男性を探し求めている「汚い老婦人」のようなスタイルはセンセーションを巻き起こしました。 サボイやコットン・クラブで演奏し、アポロ・シアターには史上最多の出演回数で週に1万ドルを稼ぎ、1962年にはカーネギー・ホールにも出演したという。 1962年にはカーネギーホールにも出演しました。「世界で最も面白い女性」と称された彼女は、人種差別、貧困、性差別など、当時の他の多くのコメディアンにとってはエッジの効いたテーマに取り組んでいました。 60年以上にわたるキャリアの中で、マムズはいくつかの映画に出演し、20枚以上のコメディーアルバムを録音し、最終的には1960年代から1970年代にかけて、「The Smothers Brothers」、「Laugh In」、「Flip Wilson」、「The Ed Sullivan Show」などのバラエティー番組で新たな視聴者を獲得しました。 人生の最後の年には、映画「アメイジング・グレイス」で初めて主演を務めた。 彼女は、成功した最初の女性スタンダップ・コミックと言われています
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