歩くとき、特に硬いものや冷たいものの上を歩くと非常に痛むことがあり、よく地面のガラスの上を歩いているようだとか、小石を踏んでいるようだと表現されます。
小さな（微細な）神経線維の病変は、典型的には痛みを伴う知覚症状に限られます。
末梢神経障害は、熱や痛み、触覚を感知する感覚神経から、筋肉の動きをコントロールする運動神経、血圧や心拍数、消化や膀胱の機能をコントロールする自律神経まで、さまざまな神経に影響を与えます。 具体的な症状は、影響を受ける神経の種類によって、人によって異なります。
末梢神経障害は、足や手のしびれが徐々に始まり、それが足や腕へと広がっていく場合や、焼けるような痛み、鋭い痛み、電気が走るような痛み、触ると極端に敏感になる、協調性の欠如、運動神経が侵されている場合は筋力の低下や麻痺、自律神経が侵されている場合は腸や膀胱の障害などがあります。
末梢神経障害は、外傷、感染症、ビタミンの欠乏、自己免疫疾患、代謝異常、毒素への暴露などが原因で起こります。 最も一般的な原因の1つは糖尿病です。
西洋医学での治療は、原因によって異なります。 多くの場合、末梢神経障害の症状は、その原因となっている基礎疾患を治療することで、時間とともに改善します。 痛みを伴う症状を何とかするために、多くの薬が使われます。 残念ながら、これらの薬は対症療法に過ぎず、病気の経過には影響しませんし、鎮静作用、脚のむくみ、逆説的興奮、体重増加など様々な副作用があります。
中医学では、末梢神経障害による痛みや機能障害は、気血の滞りが原因とされています。 気」と「血」の流れが悪くなると、細胞や組織に栄養が行き渡らなくなり、痛みや機能障害の原因となります。 また、症状によっては、特定の経絡が影響を受けている場合もあります。 これは、痛みやしびれが発生している場所に影響を与え、付随する症状の原因にもなります。 鍼灸治療では一般的に、影響を受けた経絡や経験した症状を治療するための局所的なツボと、気エネルギーや血液を増強するための身体を強化するためのツボを組み合わせて使用します。
マヨ・クリニックでは、「末梢神経障害を持つ人の中には、緩和のために鍼治療のような補完的な治療を試みる人もいます。
マヨ・クリニックでは、「末梢神経障害のある人の中には、鍼治療のような補完的な治療法を試してみる人もいます。 症状の改善を実感するには、複数回のセッションが必要な場合もあります。
OHSUのNeurology Wellness Clinicでも、末梢神経障害の治療における鍼治療のエビデンスについて述べています。 “我々は46の臨床試験を系統的にレビューし、偽鍼や標準的な医学療法に対して鍼治療を行った13の適格な無作為化対照試験を含み、鍼治療は糖尿病性神経障害、ベル麻痺、手根管症候群の治療に有効であり、HIV関連の神経障害の治療にも有効である可能性が高いと結論づけています。
OHSUのNeurology Wellness Clinicでは、末梢神経障害の患者さんを日常的に治療していますが、中でも特発性神経障害（原因不明の神経障害）の患者さんには良い結果が得られています。
このように鍼灸治療は、経験した多くの症状を和らげるだけでなく、身体を強化し、神経と身体全体の機能を向上させる健康増進にも役立ちます。 鍼灸治療は、末梢神経障害の方にも効果が期待できます。 鍼灸治療は、神経伝導の改善に役立つことが実証されており、世界保健機関（WHO）は、鍼灸治療を末梢神経障害などの神経症状に対する有用な治療法として認めています。 鍼灸治療を受けたからといって、すぐに完全に回復するわけではありませんが、治療を受けることで症状が改善し、快適な生活を送ることができます。 また、時間をかけて治療を行うことで、末梢神経障害や生活の質に良い影響を与えることができます。