1990年6月にジャネット・アドキンス氏の自殺を幇助した元病理学者のジャック・ケボーキアン氏の行為は、自殺幇助が米国で話題になるきっかけとなった他のどの行為よりも大きなものでした。 皮肉なことに、先月ミシガン州ポンティアックで行われたケボーキアン博士の第二級殺人容疑での有罪判決は、アメリカの自殺幇助「運動」のさらなる進展には、おそらくほとんど影響を与えないでしょう。
すでに自殺幇助の容疑で3回陪審員に無罪判決を受けているケボーキアンの今回の行動は、自称「ドクター・デス」が自らの死を望んでいたに違いないと、素人の精神科医たちに結論づけさせました。 ケボーキアンは、筋萎縮性側索硬化症のトーマス・ユークさんのケースでは、自殺幇助から慈悲深い殺人へとエスカレートしていった。 彼は自分の行動とユークの死の瞬間を記録したビデオを用意し、そのビデオを持って全国ネットのニュース番組に出演し、当局に告発を迫った。
100人以上の死を幇助してきたケボーキアンは、アメリカのメディアを巧みに操ることに長けていました。
自殺幇助を擁護する人の中には、ケボーキアンの人柄や手法によって、自殺幇助の是非が曖昧になっていると不満を持つ人もいました。 しかし、最終的には、ケボーキアンは、メディアの注目を繰り返し集めるために、ショックファクターを増やし続ける必要性の犠牲になったようだ。 ユーク事件の前には、自殺幇助の「被害者」から腎臓を摘出し、その腎臓を移植用に提供したことを発表していたのである。 彼は、このような条件で得られたドナーの臓器を受け入れることができる正当な移植センターがないことを知っていたはずなので、この発表は宣伝以外の目的ではありえない。
米国で自殺幇助を合法化することを主張する人たちは、長年にわたって、自分たちの運動とジャック・ケボーキアンの活動との間にできるだけ距離を置いてきました。 一方、ケボーキアンは、自分はワンマンショーであり、いかなる規制や制限にも従わないと主張し、その意を表した。
米国における自殺幇助の議論の焦点は、大部分がすでにオレゴン州に移っていました。オレゴン州では、余命6カ月以下と判断された患者に対して法的に認められた医師による自殺幇助が約1年間行われています1。 この機会を利用した最初の15人の患者のデータが公表されている。 賛成派の主張によれば、このデータは、必要とされるすべての保護措置が見事に守られていること、そして、他の方法では苦痛を和らげることができない少数の末期患者がごく限られた範囲で自殺幇助を行っていることを示している。
医師による自殺幇助や安楽死に反対するさまざまな議論の中で、アメリカの一般市民や政策立案者は常に「滑りやすい坂」の議論を好んできました。これは、自殺幇助が常に間違っているというレッテルを貼ることを拒否し、代わりに、その行為が許可された場合には恐ろしい社会的結果が生じるという悲惨な予測をするものです。 これは（少なくとも理論的には）、基本的には倫理的で法的な問題が、最終的には経験的な根拠に基づいて決定されることを意味する。 米国の司法権が自殺幇助を認めていない間は、この点はあまり問題にならなかった。それには関連するデータがなかったからである。 これは、オランダの社会的状況が米国のそれとは大きく異なると主張されていたことと、オランダの経験が何を証明しているのかについて、米国の紛争当事者の間で意見が一致しなかったことが理由である。 オレゴンでは、データが存在しているため、両者はそれぞれの解釈を主張している。
もう1つの重要な点は、オレゴン州が自殺幇助論争への対応のリーダーとなったことです。
もう1つの重要な点は、オレゴン州が自殺幇助論争への対応のリーダーとなったことです。合法化賛成派も反対派も、この論争の激しさが、米国の医療制度における末期疾患の扱い方に対する深刻な非難であることに同意するでしょう。 自殺幇助を求める声は、瀕死の患者が心ない医師や病院のチームから望まない積極的な治療を強要されたり、痛みに苦しむ患者が十分な治療を受けられないことが多いという、一般の人々の認識が背景にある。 オレゴン州では、賛成派も反対派も力を合わせて、「通常の医療では他に思いやりのある選択肢がなかったからといって、オレゴン州で自殺幇助を求めるべきではない」と誓うことができるのである。 誰に聞いても、オレゴン州では、自殺幇助が合法的な選択肢となることが明らかになるにつれ、緩和ケアやホスピスプログラムがより大きな注目を集め、支援されるようになった2。 今から数年後、米国は死ぬのに非常に良い場所になっている可能性が高いです。たとえ、可能性が高いと思われるように、米国市民が医師による自殺幇助をめぐる道徳的および政策的な議論の解決に今よりも近づかないとしてもです。