NyctalopiaとHemeralopiaは、定義や意味が異なるために、言語的背景の異なる医師の間でかなりの論争や混乱を引き起こす可能性のある稀な例の単語です。 Nyctalopiaは古代ギリシャ医学に由来する言葉で、「夜盲症」または「暗順応の欠陥」と定義されています1。Hemeralopiaは18世紀に生まれた言葉で、「昼盲症」または「明るい場所でも薄暗い場所と同じようにはっきりと見えないことを特徴とする視覚的欠陥」を意味します2,3。 しかし，英語を母国語としない多くの医師の間では，この言葉が逆の意味で使われています4。混乱を避けるために，夜盲症や昼盲症など，正しく理解できる言葉を使うことが推奨されています5。この推奨が守られているかどうか気になったので，PubMedが提供するMedlineに掲載されている英語の原著論文および症例報告のタイトルおよび抄録に含まれるnyctalopiaおよびhemeralopiaという言葉を検索しました。 その結果，1951年から2005年の間に発表された167件の論文を検索した。 検索された各論文について，nyctalopiaが夜盲症と昼盲症のどちらの意味で使われているか，hemeralopiaが昼盲症と夜盲症のどちらの意味で使われているかを調べた。 その結果を表11にまとめました。
| 公開されている言語 | 夜盲症を表現するNyctalopia | 昼間の盲目を表すHemeralopia | 夜の盲目を表すhemeralopia | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 英語 | 72 | 14 | 10† | ||
| フランス語 | 0 | 0 | 0 | 25 | |
| ドイツ語 | 6 | 0 | 11 | ||
| イタリア語 | 0 | 0 | 7 | ||
| Dutch | 0 | 1 | 0 | ||
| スペイン語 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 |
| ポルトガル語 | 0 | 0 | 1 | ||
| Polish | 3 | 0 | 0 | ||
| 1 | その他の西ヨーロッパ | 0 | 0 | 9‡ | 9‡ |
| 日本語 | 2 | 0 | 0 | 0 | |
| 中国語 | 2 | 0 | 3 | ||
| Total | 85 | 15 | 67 |
*2005年までに発表された原著論文および症例報告をMedlineで検索。
†原産国。 ドイツ4、イタリア2、イスラエル2、ノルウェー1、フィンランド1
‡発表の言語。
nyctalopiaという言葉は85の論文で使われていました（英語論文72、非英語論文13）。 これらの論文はいずれも、定常性夜盲症、ビタミンA欠乏症、網膜色素変性症、アッシャー症候群などの患者の夜盲症を表現するために、この単語を適切に使用していました。
hemeralopiaという単語は82の論文で使用されていました（そのうち15の論文は昼間の盲目を意味し、67の論文は夜の盲目を意味していました）。
ヘメラロピアという言葉が使われていたのは82編（15編は昼間の盲目、67編は夜の盲目）。 残りの67編の論文は、網膜色素変性症の患者の夜盲症、脈絡膜血症、ビタミンA欠乏症、近視-夜盲症、先天性静止夜盲症、ヘメラロピアを伴う眼底アルビプンクトゥスなどについて記述されており、フランス、ドイツ、イタリア、イスラエル、中国などの非英語圏の国から発信されていました。
夜盲症を表す語として、hemeralopiaという語の使用率は減少傾向にあり、nyctalopiaという語の使用率は増加傾向にありました（図11）。
図1 夜盲症を表す言葉としてnyctalopiaを使用しているメドライン論文と、夜盲症を意味する言葉としてhemeralopiaを使用している論文。 1951年から2001年までの5年間隔で論文数を集計した。
この結果から、非英語圏の文献では、nyctalopiaではなくhemeralopiaという単語が誤って使用されていることが確認されました。 しかし現在では、議論の的となっているnyctalopiaやhemeralopiaの代わりに、night blindnessやday blindnessといった正しく理解できる言葉を使うようにという勧告を遵守する傾向が改善されています
。