セレツェ・カーマは1921年7月1日、ベチュアナランド（現ボツワナ）のセロウェで生まれた。 祖父は「善良なるカーマ」と呼ばれたバンワト族のクゴシ（王）・カーマ3世でした。 彼の統治のもと、彼の承認を得て、19世紀にベチュアナランドはイギリスの保護下に置かれた。 セレツェの名前は「結合する粘土」という意味で、父と祖父の間にあった溝を和解させたことを意味している。
教育のために南アフリカに送られたセレツェは、1944年にフォート・ヘア・ユニバーシティ・カレッジを卒業して学士号を取得。 1944年にフォート・ヘア・ユニバーシティ・カレッジで学士号を取得した後、イギリスのオックスフォード大学バリオール・カレッジ、ロンドンのインナー・テンプルで法律の勉強をしました。 1947年には、退役軍人の娘であるルース・ウィリアムズと出会い、1948年9月に結婚。 二人は1948年9月に結婚した。 叔父のシェケディ氏は、白人女性と結婚したことを叱るために、セレツェに家に帰るよう命じた。 彼はセレッソに離婚を迫ったが、セレッソは人々の支持を得ることができた。
南アフリカは、ローデシアとの間に戦略的に配置されたこの地域でこのようなことを受け入れる準備ができておらず、セレツェの酋長職を認めないように英国と交渉したのです。 その結果、彼は1951年にイギリスに追放されてしまった。 しかし、5年後、英連邦の新しい大臣が南アフリカの人種差別政策から英国を遠ざけることを決定し、セレツェとルースはベチュアナランドへの復帰が認められた。 セレツェとルースは、一般市民としてベチュアナランドに戻ることができた。 子供の頃から悩まされていた健康状態も悪化し、1960年には糖尿病と診断された。 しかし、この挫折は彼の政治的な復活を妨げるものではなかった。直後に彼はベチュアナランド民主党（BDP）の党首となり、進歩派と保守派の両方から多くの支持を集めた。 1965年、BDPは選挙に勝利し、セレツェ・カーマは首相に就任した。 翌年、ベチュアナランドは英国から独立した。
カーマ大統領が引き継いだ国には問題が山積していました。
カーマ大統領が引き継いだボツワナは、当時アフリカの最貧国であり、英国に多額の負債を抱え、周囲を白人国家に囲まれていました。 しかし、カーマ大統領は白人国家の支配を拒み、彼の統治下でボツワナの経済、行政、他の黒人アフリカ諸国との関係は修復され、発展しました。 彼が大統領だった時代、ボツワナは世界で最も早く経済成長を遂げました。
晩年は南部アフリカの政治において重要な役割を果たし、ジンバブエと南西アフリカ・ナミビアの将来について交渉し、植民地主義とアパルトヘイト後の南部アフリカのビジョンを構築し、現在設立されている南部アフリカ開発共同体の発展に重要な役割を果たしました。
カーマの健康状態は悪化の一途をたどり、頻繁に集中的な治療を受け、1980年7月13日、ボツワナのギャバロンで亡くなった。 しかし、ジンバブエの独立や、1980年4月の南部アフリカ開発調整会議（SADCC）の発足などを目の当たりにしている。
1970年にボツワナ、レソト、スワジランドの大学で行われた講演から引用したセレッソ・カーマの歴史観は以下の通りです。
「非常にポジティブな方法で、自分たちや自分たちの生き方を軽蔑するように仕向けた。 私たちは、自分たちには語るべき過去も、誇るべき歴史もないと信じ込まされていました。 私たちにとって過去はただの空白であり、それ以上のものではありません。 重要なのは現在だけであり、それをコントロールすることはほとんどできなかった。 私たちは、再び自分たちの主人になるという希望を持てないまま、外国の指導を受ける期間が続くように思われた。
今、私たちは、自分たちの過去についてできる限りのことを取り戻そうとするべきです。 私たちは、自分たち自身の歴史書を書いて、自分たちには過去があったこと、そしてそれは他のものと同じように書き、学ぶ価値のある過去であったことを証明すべきです。 過去のない国は失われた国であり、過去のない民族は魂のない民族である」という単純な理由から、このようにしなければならないのです。