オーバーヒートしたパソコンの画面上で、私は空と水と島と小さな建物が延々と続く地平線を見つめていました。現実的に見えるようにデザインされていますが、鮮明すぎるエッジとブレンドされていない色で自分を見失っています。 私はセカンドライフでMeriに会うためにここに来ていた。Meriは私をこの土地に招待し、彼女と話をするために来たのだが、私はインタビューの最初にドックから下の入り江に落ちることで自分が素人であることを明らかにしてしまった。 彼女は私に席を譲ってくれたが、私は今、水の底を走り回って帰り道を探そうとしている。 問題は、私が椅子の座り方を知らなかったことと、アバターの操作をまだマスターしていなかったことです。 私の2回目の違反は、セカンドライフをゲームと呼んだことから始まりました。ほとんどの人にとって、セカンドライフは「遊ぶ」ための「ゲーム」ではありません。
簡単に説明すると、セカンドライフとは、ユーザーがアバターを作成し、そのアバターが世界や土地を旅したり（シムズと呼ばれます）、ロールプレイングゲームに参加したり、商品を作って売ったり、他のセカンドライフの住人と交流したりすることができる、仮想のオンライン世界です。
私が探検したときは、Big Daddy’s という 80 年代のクラブで踊ることになり、DJ が「Can’t Fight the Moonlight」や「I Love Rock & Roll」をかけていました。 2003年にマルチプレイヤーワールドを開発したリンデンラボ社は、現在の数字を教えてくれませんでしたが、2013年のセカンドライフの月間ユーザー数は100万人を超えていました。
しかし、2018年には、（少々不思議なことに）毎月35万人近くの新規登録者が加わるほど関心を集めていました。 第1の人生があまりにも素晴らしいので、第2の人生が欲しくなって参加したのかもしれない（『The Office』のドワイトのように）。 私は、Meri のように、1 日のうち 1 時間か 2 時間を費やして仮想世界を走り回り、Second Life の脈動を保つ謎を探し続けている Second Lifers に話を聞きました。
Second Life内でMeriさん（他の多くの方と同様、匿名を希望）にお会いしました。 彼女はパートナーのThomと共有している1,024平方メートルのデジタル敷地にいます。 彼らがセカンドライフで出会ったのは約12年前、彼女がインディーズのダンスパーティーにテレポート（移動手段）で参加したときのことでした。 “彼の頭の上に着地したら、彼がすごくかっこよく見えて、私はすごくバカで初心者に見えて、逃げ出したの」とMeriさんは話してくれました。 彼は彼女を追いかけてきて、チャットをしました。バーチャルな世界でのロマンス映画のような出会いです。
このような関係が、愛であれ友情であれ、Second Life の基盤を織り成していることを発見するのに、それほど時間はかかりませんでした。 現在26歳のRenetta Claven（本名ではなくアバターの名前）は、16歳のときに参加しました。 その2週間後に、今のボーイフレンドと出会いました。 2年前、彼女は彼と一緒にいるために国を越えて引っ越しました。 “私の話はとても珍しい話で、私がしたことは馬鹿げていて狂っていたので、誰にも勧められませんが、私たちは厳密にはオンラインだけで知り合い、お互いに国の全く反対側に住んでいました」と彼女は話してくれました。 “
彼氏はもうあまりプレイしていませんが（「数年前にプレイしなくなりました。 以前はSecond Lifeを荒らしたり、Simsに行って変なアバターを作って人にちょっかいを出したりしていました」と彼女は語りますが、Renettaさんはほとんどの日に1時間か2時間ログインします。 “私はSecond Lifeで多くのロールプレイをしているので、その種のコミュニティ、特にSFロールプレイに出没します」。 それは何ですか？ “ロボットのロールプレイだよ。 アバターをロボットに変えるシステムを作るんです。 プログラミングの役割を追加したりする機能を持たせるんです。
「それ以外にも、本当に不思議なものがたくさんあります。 見たいものがたくさんあるので、探検することが私にとってのもう一つの大きなことです。 決してすべてを見ることはできません」とレネッタは語りました。
スティーブ・H． セカンドライフ歴約5年のSteve Hさんは、アリゾナ州に住んでいて、地方自治体で働いています。 彼は、インワールドのジムでトレーニングをしているときに、親友の一人と出会いました。 なお、いくらランニングやウェイトリフティングをしてもアバターの体は変わりませんが、それが問題ではありません。
「私がよく行くジムには、小さな『常連さん』のグループがあります。 その中には、挨拶やちょっとした会話を交わす程度の人もいますが、何人かは純粋に会えて嬉しい人もいて、Second Life内での生活やニュースについて定期的に会話を交わしています」とメッセージで教えてくれました。 その素晴らしい会話がデートにつながり、前述の友人は2018年に彼が新郎新婦として結婚式を挙げました。 “
Meriさんにとって、セカンドライフで築いた友情が現実の生活の中で出てきたときに、どれほど大きな意味を持つかを実感するそうです。 “お母さんと話しているときに、『そうそう、オーストラリアの友達のPearlがこう言っていたよ』とか、『ノースカロライナの友達のBeckerがこう言っていたよ』とか言うんです」とMeriは語ります。「だから、長年の付き合いで、実生活でも連絡を取り合っている人たちがここには確実にいて、もしSecond Lifeに何かあったら失いたくないと思っています。
Second Lifeというタイトルは、間違った呼び方ではありません。 私が話を聞いた人たちは、セカンドライフで充実した生活を送っており、第一の人生で楽しむのと同じような趣味や活動で満たされていました。 例えば、Meriさんは音楽が大好きで、2007年にセカンドライフに参加した大きな理由の一つでした。 “私はインディーズやオルタナティブの音楽が好きで、セカンドライフにはインディーズやオルタナティブのクラブやDJがとても充実していました」と彼女は話してくれました。 ほどなく、彼女はそれらのクラブを経営し、最終的にはパートナーのThomと一緒に自分のクラブを運営し、9年間毎晩オープンしていました。 また、セカンドライフのファッションブログも書いています。
しかし、すべてのインターネット上のものがそうであるように、そこにはR-RATEDでダークな要素があります。 しかし、すべてのインターネットのように、Second LifeにもR指定の暗い側面があります。 詳しくは言いませんが、Meriさんは、「一度はやってみないとわからない」ことがあると話してくれました。 彼女は、パートナーと一緒に、ユーザー同士が輪になって男性を辱めるグループに参加したことがあるそうです。 そしてレネッタは、セカンドライフの中でも、キンクやフェティッシュを探求する側面を教えてくれました。 “モンスターガールの場所、スライムになる場所、殺す場所などを見ることができます」とRenettaは言う。 半匿名であることで、ユーザーは何でも試してみようという気持ちになれますし、デジタルプラットフォームであることから、ほとんどすべてのものが作成可能です。 “
私は、たとえピクセルでできていても、望まない誘いなどの現実世界の厄介事からは逃れられないことも学びました。 最初のログインから数分で、トゲトゲの髪に白いサングラスをかけた男性が近づいてきて、「素敵だね」と言ってくれました。 彼は私を自分の家に招待してくれました。 “Trust me “と書いてありました。 彼の頭の上には「I Only Cum4 Bishes」と書かれていました。
ツイッターでは、より多くの人に見てもらえるペルソナを作ることができますが、Second Lifeには、その代わりに人々を惹きつける何かがあるのでしょう。 “セカンドライフでは、例えば、クラブにいる女の子を見て、現実の女の子と同じように、「その髪型いいね」と言うことができます。 そうすると、他のことも話すようになって、友達になれるんです」とMeriさん。 “Twitterでは、人々は自分の性格を完全に説明するのではなく、態度を投稿するので、そのようなことはありません」。 もちろん、Second Lifeでは、ありのままの自分ではなく、アバターの後ろに隠れる方がずっと簡単です。 “あなたが知っているのは、その人が何を言っているか、誰に見えるかだけです」とMeriは付け加えました。 しかしそれは、他の方法ではできない自分の側面を探求する機会にもなります。
でも、セカンドライフには政治がないのでしょうか？
でも、セカンドライフには政治がないのでしょうか？私は、もしかしたらインターネットの一部が守られているかもしれないと期待して尋ねました。 しかし、ポルノやウイルスのように、政治的な話題は、花を咲かせることができる場所であればどこでも増殖します。 “多くの店では、政治的な話をしてはいけないというようなルールを設けています。 政治的な話をしてはいけないというルールを設けているお店が多いのですが、政治的な話が起こるたびに、人々は1時間以上も議論を続け、グループチャット全体を使って、そのグループに参加しているすべての人をその議論に巻き込んでしまうのです」とレネッタは言います。
Second Lifeは、インターネットがかつてそうであったように、そして今でもそうであるように、その中核をなしています。 自分を変えたり、なりたい自分になったり、存在する自分の一部を探ったりするための場所なのです。 孤独な世界にあって、友達を作ったり、真剣に恋をしたりするための素敵な方法でもあります。
Meriさんの言葉を借りれば、「インターネットは、あなたに本当に良いものを与えてくれると思います。 “
Meriさんの言葉を借りれば、「世界中の生活や、私たちの間には大きな違いはないという事実について、とても良い視点を与えてくれると思います。 私たちは皆、同じものを求めているのです」
Meriはこう言います。