“Heavy is the head that wears the crown.” (王冠をかぶる頭は重い)。 この恐竜は、最近発見されたばかりです。
トリケラトプスのいとこであるこの新種は、その威厳のある外観から正式に命名されました。頭蓋骨には、王冠のトゲのような五角形のプレートで飾られた骨のフリルがあります。 また、トリケラトプスに比べて鼻の角が高く、目の上には2本の「滑稽なほど小さい」角があるのも特徴だ。 そのため、研究者たちはこの生物を「ヘルボーイ」と呼んでいる。
「今回の発見は、北米西部の白亜紀後期に生息していた恐竜の種の多様性を完全に把握するには、まだかなりの道のりがあることを示しています」と、インディアナ大学・パーデュー大学フォートウェイン校のジェームズ・ファーロー教授（地質学）は言います。 “著者が提示した進化の樹は、数百万年前に生きていたであろうリーガリケラトプスの直系の祖先がまだ見つかっていないことを示唆している。
地質学者のピーター・ヒューが10年前にカナダ・アルバータ州南東部のオールドマン川沿いで頭蓋骨の化石を発見しましたが、この場所は角のある恐竜がほとんど出てこない場所です。 ロイヤル・ティレル博物館の古生物学者であるケイレブ・M・ブラウンとドナルド・ヘンダーソンは、発掘されて洗浄された後の頭蓋骨を調べる機会を得ました。
角を持つ恐竜には、歴史的に2つの分類があります。
角を持つ恐竜には、歴史的に2つの分類があります：チャモロサウルス類とセントロサウルス類です。 トリケラトプスのように、鼻の上に小さな角があり、目の上には大きな角があり、大きなフリルがあるのが特徴です。
レガリケラトプスはその両方の特徴を備えていることから、ブラウン氏とヘンダーソン氏は、ある系統から進化した恐竜が、別の系統から独立して形質を獲得したという、進化の収束の証拠になると結論づけています。
「今回の発見は、トリケラトプスが登場する直前に生息していた角を持つ恐竜の種類について、より詳しく教えてくれます」とレイモンド・M・アルフ古生物学博物館の学芸員、アンドリュー・ファーク氏は言います。 “
例えば、リーガリケラトプスの出現は、角やフリルの様々な組み合わせや種類が、既に知られているもの以外にも存在した可能性があることを示しています。 “ブラウン氏は、「これまで、白亜紀の最後の段階であるマーストリヒティアン期のカズモサウルス類は、すべて非常に似通ったボディプランを持っていました」と語ります。 “
現在、古生物学者たちは、リーガリケラトプスのような恐竜におけるフリルの役割について、調査と議論を続けています。 “
現在、古生物学者はリーガリケラトプスのような恐竜のフリルの役割について調査と議論を続けています。 “私たちは皆、トリケラトプスがティラノサウルスと戦っているイラストを見たことがあります」。 しかし、研究の結果、角やフリルは健康状態や性的能力を示す有用な装飾品である可能性が高まっています。 “スミソニアン国立自然史博物館の脊椎動物古生物学の学芸員であるハンス・ディーター・スー氏は、「角のある恐竜のフリルは形状が非常に多様であり、ほとんどの科学者は、これらの構造がディスプレイに使われていた可能性が高いと考えています」と述べています。
「現時点で最も支持されている考えは、これらの構造が看板のように機能していたということで、これは今日の哺乳類の角や枝角に似ています」とブラウン氏は付け加えています。
北米でさらに角のある恐竜を発見すれば、古生物学者が対立する説を整理するのに役立つでしょう。