世界を変えた発明は、2004年に200年を迎えました。
蒸気機関車を初めてレールの上に乗せたのは、背が高くて強いコーニッシュマンで、学校の校長から「頑固で不注意」と言われていました。 コーンウォールの錫鉱山で技術を学んだリチャード・トレヴィシック(1771-1833)は、馬がゆっくりと苦労して引っ張っていた原始的な貨車が走る南ウェールズの路線のために、「ペニダレン・トラム・ロード・エンジン」を作りました。
1804年2月21日、トレヴィシックの先駆的なエンジンは、10トンの鉄と70人の人員をペニダーレンから約10マイルの距離を時速5マイルで運び、鉄道の所有者に500ギニーの賭け金を獲得しました。
彼は時代の20年先を行っていました。Stephensonの「Rocket」はまだ設計図にも載っていませんでしたが、Trevithickのエンジンは目新しいものではないと考えられていました。 トレヴィシックは、南米の鉱山でエンジニアとして活躍した後、62歳で無一文で亡くなった。 しかし、彼のアイデアは他の人々によって開発され、1845年には蜘蛛の巣状に2,440マイルの鉄道が開通し、英国だけで3,000万人の乗客を運んでいました。
2004年1月に英国王立造幣局が、彼の名前と彼の独創的な発明を冠した2ポンド硬貨を発売し、エリザベス女王2世の承認を得たことで、トレヴィシックはついに彼にふさわしい社会的評価を受けることになりました。
発祥の地であることもあってか、英国は他のどの国よりも1平方マイルあたりの鉄道アトラクションが多いのが特徴です。 100以上の遺産鉄道と60の蒸気博物館センターには700台の実働エンジンがあり、23,000人の熱心なボランティア軍によって蒸し上げられ、愛情を込めて保存された列車に乗ることで、誰もが過ぎ去った時代を味わうことができるのです。 また、駅や信号場、貨車などの周辺環境も同様によく保存されており、時代劇を撮影するテレビ会社からの需要も高い。 ウェブサイト：https://www.heritagerailways.com）
ウェールズでは、Great Little Trains（小さな列車）が特筆すべき存在です。 もともとはスレートなどの鉱物を山から運ぶために作られたものですが、今では観光客が息を呑むような美しい景色を眺めるための素晴らしい手段となっています。
そして、それぞれに歴史のある鉄道博物館もあります。 “スウィンドンの「スチーム」は、鉄道ファンの間で伝説的な存在となっているグレート・ウェスタン・レイルウェイ（GWR）のかつての作業場を利用しています。ディドコットのGWR鉄道センターでは、磨き上げられたエンジンが愛情を込めて手入れされている古い蒸気機関庫で、その黄金時代を再現しています。 マンチェスターの科学産業博物館の一部は、世界最古の旅客駅の中にあります。また、バーミンガムの「シンクタンク」博物館には、1778年にジェームズ・ワットが設計した世界最古の現役蒸気機関があります。
GWR Hirondelle
しかし、ここにきて鉄道発祥の地として知られるようになったのが北東イングランドです。 ニューキャッスル周辺では、世界初の路面電車が敷設され、その後、ストックトンとダーリントンを結ぶ世界初の公共鉄道が開通しました。
近くのビーミッシュでは、過去が魔法のようによみがえるノースカントリーライフの野外博物館で、初期の鉄道のひとつが再現されています。
もし可能であれば、南西に向かって、偉大なエンジニア、トレヴィシックの物語が始まったコーンウォールに行ってみてください。 彼の故郷であるカムボーンには、エンジンの模型を手にした彼のブロンズ像があり、そのすぐ近くのペンポンズには、彼が暮らした茅葺きの小さなコテージが公開されています。
