The Atlantic の最新号のカバー記事の中で、Hanna Rosin は、現代のアメリカの親が子供を過剰に監視し、過保護にする傾向について興味深い考察を行っています。
同僚と私が米国内の100人の親に行ったインタビューでは、ほぼすべての回答者が、親の監視を受けずに自転車に乗ったり、森や道路、公園を歩き回ったりした、ほぼ無制限の自由があった子供時代を覚えていました。
このような性質の変化を測定し、経験的に検証することは困難です。
単なるノスタルジアではないかもしれないというシグナルがいくつかあります。 子供たちの世界は縮小し、屋内に移動しています。 最近の研究では、現代の子どもたちはほとんどの時間を室内で過ごしていることが実証されています。 UCLAがロサンゼルス地域の中流家庭の家族生活を調査したところ、子どもたちの余暇時間の90％は室内でテレビやビデオゲーム、コンピュータなどの活動に費やされていました。
子どもたちの世界は縮小し、屋内に移動しています。
大人の監視下に置かれずに子どもたちが自由に行動できる地理的な空間も縮小しているようです。 イギリスのあるレポートでは、ある町のある家族の4世代を追跡調査し、1926年に8歳だった曾祖父がお気に入りの釣り場まで6マイル歩くことを許されていたのに対し、2007年に8歳になった息子は、自分の通りの端まで300ヤードほどしか一人で歩くことを許されていなかったことから、自由の範囲が狭まっていることがわかりました。 ロジンのアトランティック誌の記事は、「子どもの地理」を研究している環境心理学者ロジャー・ハートの研究を引用しており、同様に子どもの自由行動の制限が増えていることを指摘しています。
私たちのインタビューでも、こうした傾向が明らかになりました。 郊外の大きな分譲地に住む40代の白人の父親、エリックさんは、子供の頃は「朝から晩まで家を空けていた」と記憶しています。 しかし、8歳の娘に与えている自由について聞かれると、「全然違うよ。 一人で表に出ることは絶対にありません。
別のお父さんは、自転車に飛び乗って、どこまでも、どこまでも、ペダルを漕いで「夕食に間に合うように戻ってきた」ことを覚えていますが、「今では想像できない」と言っています。
でも、なぜ？
1つには、今日の親たちは、30～40年前に比べて世界がはるかに危険であると認識しています。
ひとつには、30年、40年前に比べて、世界ははるかに危険だと感じていることです。 ある母親は、「メディアは、子どもに起こる恐ろしい話を耳にします。そのような話は親の心を悩ませ、子どもにどれだけ自由を与えるかに影響を与えると思います」と述べています。
米国の犯罪率はここ数十年、横ばいか減少傾向にあります。 統一犯罪率によると、暴力犯罪は1972年のレベルまで低下し、殺人事件の発生率は1965年よりも低くなっています。 子どもに対する犯罪は、測定がより困難です。 実証された児童虐待」の発生件数は減少しています。 1992年から2010年の間に、性的虐待の有病率は62％、身体的虐待は56％、ネグレクトは10％減少しました。
とはいえ、人間の想像力は強力な力であり、認識は社会生活と相互作用のパラメータを構成する方法を持っています。
自分の子供から目を離さない親と同じように、子供が自立し、自分で考えることを望んでいます。
親の誤った認識とその非常に現実的な結果には皮肉なものがあります。親は子供の自由と自律性を大幅に制限すると同時に、子供に「自分で考えて」自立することを望んでいるのです。 子供から目を離さない親は、子供が自立し、自分で判断し、自分で考えることを望んでいるのです。
親は、この矛盾に気づかないわけではありません。
親は、子供時代の性質の変化に悩まされています。もっと自由で自立していたほうが「良かった」と感じ、子供が重要な形成的経験を逃していると考えています。 しかし、自分の子どもにそのような自由を与えることを想像できる親はほとんどいません。
ジェフリー・S・ディルは、ペンシルバニア州セント・デイビッドにあるイースタン大学のテンプルトン・オナーズ・カレッジで教鞭をとっています。