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1519年、ハプスブルク家の皇帝マクシミリアン1世が59歳で亡くなりました。 その数年前、彼はフィレンツェの同時代人である切れ者の政治哲学者、ニッコロ・マキアヴェッリから「賢明で、思慮深く、神を畏れる王子、公正な支配者」と呼ばれていました。 彼は確かに野心家であった。 オーストリアの大公として生まれた彼は、ブルゴーニュ公（1477年）、ローマ王（1486年）、そして神聖ローマ皇帝（1508年から死去）となった。

マクシミリアンの没後500年を記念して、メトロポリタン美術館では「最後の騎士」展を開催しました。

マクシミリアンは、ブルゴーニュのマリアと結婚してオランダを確保し、外交を駆使してさらに婚姻契約を結び、ハンガリーとボヘミアの王権をハプスブルグ家のために確保することで、ハプスブルグ家の伝統的な中欧の領地を大幅に拡大しました。 また、息子のフィリップ・ザ・ハンサムとスペインのジョアンナ・ザ・マッド（コロンブスのパトロンであるフェルディナンドとイザベラの娘）を結婚させ、スペインとアメリカの急成長した帝国の富をハプスブルク家の支配下に置いた。

これらの並外れた王朝の業績に加えて、マクシミリアンの遺産には芸術に対する幅広い支援が含まれている。 本展に出品されているアルブレヒト・アルトドルファー、ハンス・ブルクマイアー・ザ・エルダー、そしてアルブレヒト・デューラーをはじめとする多くの芸術家たちは、ヨーロッパにおける自らの地位を高めるために、自らの人物と統治を称える作品の制作に奔走しました。 さらに、マクシミリアンは偉業を達成するために、巧みな自己宣伝を行い、世論を味方につけるために、騎士の鎧や騎士道の技の力を信じていました。

メットの武器・甲冑学芸員であるピエール・テルジャニアン氏が企画したこの展覧会は、ヨーロッパ、中東、アメリカの約30の公的・私的コレクションから集められた180点以上の作品を展示しています。本展は、マクシミリアンの野心的な人生における鎧の重要性を明らかにする初めての大規模な展覧会であるだけでなく、ヨーロッパの武器と鎧に関する過去数十年間で最も包括的な貸し出し展覧会でもあります。 この展覧会では、マクシミリアンの人生と帝国のキャリアにとって重要なテーマ、特に工芸品として、また彼が身につけたいと願っていた騎士の勇気の象徴としての鎧への愛を、魅力的なディテールで紹介している。 マクシミリアンにとって、華やかな鎧には様々な目的があった。 あるものは戦場で着用するために、あるものは彼が企画した多くのトーナメントで着用するために、またあるものは戦闘員として参加するために注文した。 また、政治的に提携したい他の王子への外交上の贈り物としても甲冑を注文しました。

ここに展示されている鎧の作品は、それを身につけて戦った歴史上の人物の外骨格がそのまま保存されているようなもので、卓越した手工芸を体現しています。 展覧会の冒頭では、これらの武骨な金属製品がどのように作られたかが段階的に説明されており、鎧がなぜ作られ、着用されたかだけでなく、着用者を保護し、動きやすくするためにどれほど注意深くデザインされたかを知ることができます。 ロレンツ・ヘルムシュミッドによるマクシミリアンの輝く野戦鎧（アウグスブルク、1480年）はその典型である。 ブルゴーニュ公となった20歳の彼の細身の体に合わせて仕立てられた、ドイツ後期ゴシック様式の傑作で、頭の先から足の先まで彼を守っている。 長くて尖った足の防御で蹴られた相手が可哀想です。

これらの模範的な作品の彫刻的な美しさは、製作者の独創的な職人技と、それらに施された豊かな装飾とともに主張しています。 1512年にマクシミリアンがインスブルックの甲冑師コンラッド・ゼーゼンホーファーに依頼した「シャルル5世の儀礼用甲冑」は、後にスペイン王となり神聖ローマ皇帝となる長男の孫のために製作されたもので、布地の膨らみを模したハンマーフルーティング、見事なエッチング、シルバーギルトの帯に施された複雑なピアスなど、最高級の金細工師が製作したような豪華な装飾が施されています。

その美しさと原始的なロボットのような動きに驚かされるのは、1490年頃のマクシミリアンのガントレット（ヘルムシュミッド作とされる）です。

見事なビデオアニメーション(1つは4つの写本のイルミネーションを巧みにアニメーション化したもの)は、鎧が使用された様々な戦闘や、独創的なバネ式機械の胸当てがトーナメントでどのようにセンセーショナルな効果をもたらしたかを想像するのに役立ちます。 マクシミリアンと甲冑師の間で交わされた手紙や契約書は、15～16世紀の美しい文字で書かれており、甲冑のデザインに関する皇帝の権威ある技術的知識を物語っている。