アメリカは建国当初から宗教を大切にしてきました。 歴史を振り返ると、カトリックがこの国の価値観に大きく貢献していることがわかります。 アメリカのカトリック教会は熱心に布教活動を行ってきましたが、歴史を振り返ると、多くの美しい教会が破壊されてきました。 以下のカウントダウンは、戦争、自然災害、迫害などの破壊的な力の中で強固に立ち上がった、アメリカ（アメリカ大陸）で最も古い5つのカトリック教会を示しています。
セント・ガブリエル・カトリック教会（ルイジアナ州セント・ガブリエル）、est. 1776年
「フランス系アケイディア人の信仰の証」
伝承では、セント・ガブリエルが最初に教区として形成されたのは1761年で、実際の教会堂が建てられたのは1776年とされています。 カナダの一部から亡命してきたフランス系カトリック教徒であるアケイディア人が、周囲の沼地から採取したヒノキを使って教会を建設しました。 この教区では、スペイン人とフランス人の両方が奉仕していました。 元々の教会の場所はミシシッピ川に近すぎたため、教会全体を現在の場所に移しました。 教会の構造を構成しているヒノキ材は、鐘や塔と同様に完璧な状態であったため、オリジナルの構造が現在も残っています。
カリフォルニア州サンディエゴにあるMission San Diego de Alcala, est. 1769年
「カリフォルニア最初のミッション」
聖ジュニペロ・セラとフランシスコ会は、現在のサンディエゴでインディアンに伝道する熱烈な宣教師として選ばれました。 1769年、56歳のジュニペロ・セラ神父は、サンディエゴにミッション・サンディエゴを設立した。 当初の場所では、水の供給が不十分で作物を育てることができなかったため、わずか5年間しか活動できませんでした。 ミッションは6マイル東に移動した。 1775年、スペイン当局への不満から暴動が起こり、伝道所は焼き払われ、3人が死亡しました。 3人のうちの1人が初代牧師のルイス・ジェイム神父である。 彼はカリフォルニア州初のカトリック殉教者で、現在のミッション教会の祭壇の横に埋葬されている。 ジュニペロ・セラ神父は、1776年にサンディエゴに戻り、ミッションの再建を監督しました。 フランシスカンは、ミッションの敷地を四角形になるように設計し直しました。 さらなる攻撃を防ぐために、周囲には防御的な構造が施されています。 大規模な修復により、ミッション・サンディエゴは元の構造に近い形になっています。
Cathedral of San Fernando (Cathedral of San Fernando, San Antonio, Texas), est. 1738年
「サンアントニオの心臓部」
サンフェルナンド大聖堂は1738年に建てられた、テキサス州に現存する最古の教会です。 スペイン国王フィリップ5世が、カナリア諸島から15の家族を招いて設立した教会です。 当初は「ヌエストラ・セニョーラ・デ・ラ・カンデラリア・イ・グアダルーペ教会」と呼ばれていましたが、完成後は13世紀のスペイン王、聖フェルディナンドにちなんで正式に命名されました。 現在の美しいゴシック様式の建物は、1868年に行われた改修工事の結果、元の建物の建築様式を大きく変えたものです。 現在の聖域は、大聖堂のオリジナルの壁で形成されています。 この教会は年間を通して多くの人々に親しまれており、今でもサンアントニオの中心的存在となっています。
St. Francis Xavier Church (Leonardtown, Maryland, est.)
1640年に建てられた教会です。 1640年
「オリジナルの13コロニーで最も古いカトリック教会」
1640年にイエズス会が招かれ、メリーランド州ニュータウンで宣教活動を開始しました。 1640年、イエズス会はメリーランド州のニュータウンに招かれて宣教活動を開始し、ピスカタウェイのインディアン王の改宗をきっかけに使徒活動を開始し、自立したミッションを展開しました。 1662年に建てられたオリジナルの教会は、現在のセント・ザビエル・カトリック墓地のある場所にあった。 1600年代後半から1700年代前半にかけて、カトリック教徒は厳しい迫害を受け、イエズス会をはじめとするカトリックの布教活動は地下に追いやられていった。 1731年、このような不寛容な時代の中でも、イエズス会は新しい礼拝堂を建設しましたが、宗教的な意図があることを感じさせないような外観をデザインしました。 これが現在の教会の姿である。 1967年、イエズス会はニュータウンでの使徒活動から撤退し、聖フランシスコ・ザビエル教会はワシントン大司教区に譲渡されました。 教会の内部には、教会の守護神である聖フランシスコ・ザビエルの大きな像が描かれた18世紀のレレドがあります。
San Miguel Chapel in Santa Fe, New Mexico, est. 1610年
“The Oldest Church in the United States”
この美しいミッションは、アメリカで最も古い教会です。 1610年にフランシスコ会の指導の下、トラスカラ族のインディアンによって建てられました。 1640年代半ばに一部が破壊され、1872年にも破壊されましたが、常に修復されてきました。 現在の建物は1710年に建立されたもので、その遺産を確保するために多くの構造変更が行われてきました。 最新の修復では、元の建築様式に戻り、現在では礼拝堂全体が完全にアドービで作られています。 礼拝堂の内部は、フランシスカン・ミッションのデザインを象徴しています。 天井には大きな木の梁が並び、教会の構造そのものを支えています。 祭壇の上には、聖ミカエル像、アビラの聖テレサ、聖ガートルード、アッシジの聖フランシス、聖ルイ9世などの絵が描かれた美しいレレドスがあります。 この教会は現在も活発な活動を行っており、日曜日には臨時と通常の2回のミサが行われています。