カンサスのシングル「Carry On Wayward Son」は、AORとプログレッシブ・ミュージックの栄光の時代である1970年代の基準となるものでした。
バンド名の由来となったトピカの町出身のカンサスは、この2つのスタイルを融合させた、口ずさみたくなるようなメロウな音楽を奏でていたという点で、ややユニークな存在でした。 1976年には、3枚のアルバムが好評を博し、6人組のグループはメジャーな成功を手にすることができた。
ギタリストでチーフソングライターのケリー・リブグレンは、2004年にClassic Rock誌に「フラストレーションの溜まる時期だった」と語っています。 “あらゆるグループのために演奏してきた私たちは、もう誰も一緒に演奏してくれないほどの人気者になっていました」。 例えば、ミック・フリートウッドが後に語ったところによると、フリートウッド・マックは私たちが最初に演奏するたびに死んでしまったそうです。
当時はまだ「アルバム・バンド」として知られていたカンサスに欠けていたのは、ラジオでオンエアされるようなシングルだった。
4枚目のアルバム『Leftoverture』の準備が整った頃、ドン・カーシュナー（誰も契約しないカンサスと契約して賭けに出た興行主）から、評判が高まっているにもかかわらず、これはバンドにとって最後の賭けになるだろうという知らせが届いた。
「当時、私は各アルバムの70％を書き、残りはスティーブ・ウォルシュが提供していた。 リハーサルの初日に、スティーブが私のところに来て、何もない、一曲もないと言ったんだ」と、リブグレンは信じられない様子で笑いながら振り返る。 “
毎晩、リブグレンは曲を書き、翌朝、バンドとプロデューサーのJeff Glixmanが使用しているトピカのストリップモールの空き店舗でリハーサルを行いました。 最終的にレコードを締めくくる、6つのスイートで構成された大作「Magnum Opus」を含む7つの曲が完成し、グループはルイジアナ州の人里離れた沼地の真ん中に移動してレコーディングを行いました。
「直前に書いた曲を持ってきて、『みんな、これを聴いてみて』と言ったんだ」とリブグレンは言います。
「荷物をまとめているときに、ケリーが直前に作った曲を持って入ってきたんだ」とドラマーのフィル・エハートは振り返ります。 “
「彼らがそれを聞いたとき、誰もが眉をひそめた」とリブグレンは明らかに誇らしげに付け加えました。 “
魅力的なアカペラのコーラスで始まり、刺激的なギターのモチーフで構成され、ロビー・スタインハートの踊るようなバイオリンが一度は後回しにされた、リブグレンの最後の曲「Carry On Wayward Son」は、複雑さとメロディーの結婚であり、グループに祈りの答えを与えたのである。 この曲は、彼らが切望していたヒット曲となった。 “
グループの強い信仰心と同様に、ギタリストは、天からの助けの手が一役買っているのではないかと疑っています。 “
「この曲は自伝的な曲です。音楽活動と並行して、私はいつもスピリチュアルな旅をしていて、真実と意味を探していました。 この曲は、自分自身を励ますための曲です。
「Carry On Wayward Son」は、バンドの初期の熱狂的な支持を受けて、全米で11位を記録し、親会社のアルバム「Leftoverture」がBillboard Hot 100で5位に入るきっかけとなりました。 しかし、よくあることだが、ヒット曲という一見幸運な出来事は、やがてバンドにマイナスの影響を与えることになる。
その裏では、バンドメンバーの間に嫉妬心が芽生えていたといいます。 “後にギタリストのリッチ・ウィリアムスが認めたように、「作曲家が突然多額の小切手を受け取ると、反感を買うんだ。 “何人かのメンバーは、その状況が辛いと感じていました。 ある人たちは、『こんなに働きたくない、こんなに旅行したくない』と言い始めました。 私はこう言いました。『それは君が自分のものを持っているからだ。 それはあなたにはあなたのものがあるからで、私には私のものがある。
結成以来、グループに参加したり離れたりしながら、良い時も悪い時も一緒に過ごしてきたリブグレンは、2000年のアルバム『Somewhere To Elsewhere』で作曲、プロデュース、出演をした後、永久にカンサスを離れることになりました。 2009年に脳卒中を患いましたが、その後は十分に回復し、さまざまなプロジェクトに取り組んでいます。
40年経った今、「Carry On Wayward Son」は録音したバンドよりも有名になりました。 1995年にアメリカのクラシック・ロック・ラジオで2番目に多く再生された曲で、1997年には同チャートでトップになりました。また、「サウスパーク」や「アンチョーマン：ロン・バーガンディの伝説」などのテレビのコメディ番組や映画に登場し、デジタル時代には200万以上のダウンロードを記録しました。 “私にとって、この作品が収録されていることは、決して卑下するものではなく、光栄なことなのです」とEhartは述べています。 “このようなリクエストがあった場合、私たちはすべてを検討します。 私たちは自分たちの音楽に真剣に取り組んでいますが、少しくらいからかわれても構わないと思っています。
これだけの時間が経っても、リブグレンのいないカンザスは、自分たちの名刺代わりの曲をライブで演奏することを楽しんでいます。 “
時間が経っても、リブグレンのいないカンザスは、自分たちの持ち味であるライブを楽しんでいます。「あのアカペラのボーカルのイントロが入ると、狂わない観客はいないよ」とドラマーはCarry On Wayward Sonについて語ります。 “
自分に自信が持てないとき、EhartはLivgrenが彼の傑作を書かなかったら、Kansasはどうなっていただろうと考えないようにしています。 “また、ドン・カーシュナーが5枚目のアルバムを作らなかった可能性もあります。 事態は大きく変わっていたかもしれません」
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