ロンドン塔は、世界で最も古く、最も有名な監獄の一つであるが、本来の目的は犯罪者を収容することではなかった。 ロンドン塔は、大英帝国の首都であるロンドンを守るための要塞として、11世紀後半に建設されました。
白い塔
ロンドン塔の中で最も古い建造物である「白い塔」は、1078年に建設が開始され、ウィリアム2世が統治していた1100年に完成しました。
設計を担当したのはノルマン人の司教、グンドルフ・オブ・ロチェスターで、彼は地元の修道院や大聖堂など、イギリスの歴史上重要な建造物の建設を監督したと言われています。
ホワイト・タワーは、フランス北西部のカーンから輸入された白い石灰岩と、地元の建材であるケンティッシュ・ラグ・ストーンで作られました。
1100年、兄ウィリアム2世が暗殺されてヘンリー1世が即位すると、その最初の行動のひとつとして、ダラム司教のランヌルフ・フランバードの逮捕を命じました。
ベル・タワーとワードローブ・タワー
その後の君主たちは、この施設の強化と拡張に取り組みました。 鐘楼は1190年に建設が開始され、1210年に完成しました。
ワードローブ・タワーも1190年に建設が開始され、1199年に完成しました。
ベル・タワーの完成から10年後、ヘンリー3世はウェークフィールド・タワーとランソーン・タワーの建設を命じました。ランソーン・タワーは、現在の「ランタン」の古英語表記です。”
その名の通り、ランソーン塔の最上部には、テムズ川や歴史的な港であるロンドンに入港する船を導くためのランタンが設置されていました。
ビーフィーター
その後、何世紀にもわたって、ロンドン塔には多くの塔と防御壁が追加されました。
1485年以来、ロンドン塔のセキュリティは、ヨーマン・ウォーダーズ（通称ビーフィーターズ）と呼ばれる特別騎士団によって維持されています。”
「ビーフィーターズ」という名称は、17世紀のイタリアの貴族が、警備隊のメンバーに毎日大量の牛肉を与えていたというコメントに基づいていると言われています。
ロンドン塔での拷問
ロンドン塔は牢獄としての役割を果たしていたため、王族であっても国家の安全を脅かす存在として好んで投獄されていました。
スコットランドのジョン・バリオール王は、1299年にフランスへの亡命が許されるまでの3年間、塔に幽閉されていたとき、自分の召使、狩猟犬、妻を連れてくることができました。
この塔は、「ラック」と呼ばれる悪名高い拷問の場として悪名を馳せましたが、記録によると、拷問を受けた囚人は比較的少なかったようです。
主に16世紀から17世紀にかけて、政治犯に情報を提供させるための手段として拷問が行われていました。
ロンドン塔での処刑
拷問は珍しくても、ロンドン塔での処刑は比較的多かったようです。
作家で政治家のトマス・モア卿は、1535年にイギリス国王ヘンリー8世をイングランド国教会のトップとして認めないことを理由に、ロンドン塔で斬首されました。 その1年後、ヘンリー8世は妻のアン・ブーリンの斬首を命じたのは有名な話です。
最も有名なのは、1606年にロンドン塔で処刑された政治犯のガイ・フォークスだろう。 フォークスは、1605年11月5日に国会の地下で爆薬と火薬の隠し場所を守っているところを発見され、国会爆破計画に関与したとして逮捕されました。
ガイ・フォークスの夜は、その陰謀が阻止され大英帝国が存続したことを記念して、今でもイギリスの多くの地域でその日に祝われています。
また、エドワード6世は1471年、バラ戦争の内乱の際にロンドン塔で殺害されました。
ロンドン塔の現在
ロンドン塔は、19世紀後半から市内の観光名所となっていますが、1745年にスコットランドのジャコバイトの反乱に関与したサイモン・フレイザーが最後に斬首刑に処されたものの、20世紀に入っても犯罪と刑罰の役割を果たしていました。
第一次世界大戦中、ロンドン塔では11人のドイツ人スパイが処刑されました。面白いことに、この戦争でロンドンは何度も攻撃を受けましたが、ロンドン塔に投下された爆弾は1つだけでした。
第二次世界大戦では、ロンドン塔はそれほど幸運ではありませんでした。
しかしながら、ロンドン塔は、1941年にヒトラーの副官であったルドルフ・ヘスがスコットランドで捕らえられた後、収監されるなど、刑務所としての役割を果たしていました。
ヘスはその後、別の刑務所に移され、ニュルンベルクで裁判にかけられ、終身刑となりました。
タワーで最後に処刑されたのは、もう一人のナチス、ドイツのスパイ、ヨーゼフ・ヤコブスでした。 彼は1941年8月に射殺されました。