Heading

Urukは、古代メソポタミアで最も重要な都市の一つ（かつては最も重要だった）。 シュメールの王のリストによると、紀元前4500年頃にエンメルカール王によって建設されました。 ウルクはシュメールの南部（現在のイラクのウォルカ）に位置し、アラム語では「エレック」と呼ばれていた。これが現在のイラクという国名の由来になったと考えられている（他の由来としては、バビロニア地方のアラビア語名である「アル・イラク」が考えられる）。 ウルクの町は、偉大な王ギルガメシュと彼の不死の探求を描いた叙事詩で最も有名ですが、同時にそこで起こった文明の発展におけるいくつかの「最初」の出来事でも知られています。

世界最初の真の都市、文字の起源、石造建築の最初の例、巨大な石造建造物の建設、ジグラットの起源、そして古代メソポタミア人が個人の所有物を指定したり、文書への署名として使用したシリンダー印を開発した最初の都市と考えられています。 当時の人々にとって円柱印は個人のアイデンティティーや評判を表す重要なものであったことを考えると、ウルクは集団の中での個人の重要性を初めて認識した都市であるとも言える。 ウルクは建国から300年頃まで継続して居住されていたが、自然や人為的な影響により、人々はこの地を離れていった。

ウルク時代

ウバイド時代（紀元前5000-4100年頃）は、ウバイドの時代である。 ウバイド族と呼ばれる人々がシュメール地方に初めて居住したウバイド時代(前5000-前4100)に続いて、メソポタミア地方に都市が発展し始め、その中でもウルクが最も影響力を持つようになったウルク時代(前4100-前2900)があります。 ウルク時代は、発掘された遺跡のレベルや出土品から読み取れる歴史をもとに、最も古い時代から隆盛期、衰退期の8つの段階に分けられる。

ウルクがどのようにしてこの地域を支配したのか、なぜ、どのようにして世界で最初の都市になったのか、どのようにしてその権威を行使したのかはよくわかっていません。 歴史家のグウェンドリン・リックは次のように書いています：

ウルクの現象は、ウルクの遺物がカバーしている広い地域で、ウルクがどの程度政治的な支配権を行使していたのか、それは武力の行使に頼っていたのか、どの機関が担当していたのかなど、いまだに多くの議論がなされています。 遺跡の発掘があまりにも少ないため、これらの疑問に対する確かな答えは得られていない。 しかし、この時期、ウルクに集中して都市化のプロセスが開始されたことは明らかである。 (183-184)

ペルシャ湾に向かって南に位置するウルの都市の方が交易に有利であったため、ウルではなく都市がより大きな影響力を持っていたと考えられますが、実際にはそうではありません。

メソポタミアで発掘されたほとんどの遺跡に、ウルクの遺物が出土しています。

おそらく、ウルク文化のいくつかの特徴が広く普及していることを示す最も顕著な例は、これまでに作られた中で最も粗末な形の一つである、いわゆる面取り縁の鉢の分布にあります。 この種のボウルは、型にはめて大量生産されたもので、メソポタミアやその他の地域で大量に発見されています。 (30)

この鉢は、標準的な大きさの鉢に一定量の穀物をなめることで、労働者に給料を支払う手段であったようです。 メソポタミア全域に残るこれらのボウルの遺跡から、「現代のテイクアウトの食事が入ったアルミホイルのように、使用後はすぐに捨てられることが多かった」（Reade, 30）と考えられています。 縁飾り付きの鉢は人気があったため、メソポタミア各地に製造拠点が作られ、その範囲はウルクから北方の都市マリにまで及んでいた。 そのため、この鉢の起源がウルクなのか他の地域なのかは不明である（一般的にはウルクが起源とされている）。 もしウルクで作られたのであれば、この面取りされた縁のある鉢は、大量生産された最初の例として、ウルクの数ある業績の中に数えられなければなりません。

都市の地区 & 神々

都市は、女神イナンナとその祖父神アヌにちなんで名付けられた「イアンナ地区」と、それよりも古い「アヌ地区」の2つに分かれていました。

エアンナ地区は都市の他の部分から壁で囲まれていましたが、これが儀式のためだったのか、それとも新しいエアンナ地区を建設する際に、何らかの理由で壁が必要だったのかは不明です。 歴史学者のサミュエル・ノア・クレイマーは、男神のアヌが初期の都市を司っていたが、娘のイナンナの人気が高まり、この時、イナンナには壁を備えた個人の住居が与えられたのではないかと述べています。

神殿は神々の文字通りの住居と考えられていましたし、イナンナは自分のやり方で物事を進めることを好む女神としてよく描かれていますから、壁で囲まれた地区は単に彼女のプライバシーを確保するためのものだったのかもしれません。 クレイマーは、イナンナがメソポタミア全域で人気のある神であり続けたにもかかわらず（最終的にはイシュタルに統合された）、女性の権利が低下したのと同じ時期に、同じ割合で女神の権力と名声が低下したと述べています。 ということは、エアンナ地区は男性の祭司階級が出入りできないように壁で囲われていたのかもしれない。 しかし、ウルクの歴史に関する多くの事柄と同様に、この説も推測の域を出ません。

イナンナは、聖地エリドゥで父神エンキから神聖な「メ」を盗み出し、それをウルクに持ち込んだことで、ウルクの神話史において極めて重要な役割を果たしました。 メ」とは、楔形文字を最初に翻訳したクレイマーの言葉を借りれば、”シュメール文明の文化パターンの基礎となる神の命令 “である。

「イナンナと知恵の神」の物語では、エンキ神がメを盗まれたことを知り、エリドゥに戻すために奔走しますが、それも無駄でした。 イナンナは父親を騙し、エリドゥではなくウルクが権力の座につくことになったのです。 エリドゥは農村の生活と生命の源である原始の海を連想させ、ウルクは新しい生活様式である都市を体現していました。

ウルクの重要性 & 長い衰退

ウルク時代に続く初期王朝時代（前2900～前2334年）には、ウルクの歴史は大きく変わりました。 ウルク時代に続く前期王朝時代(前2900-2334)には、ウルクは衰退しながらもこの地域の権力の中心であり、当時の主要な王朝はこの都市を拠点として統治していた。 紀元前2500年にエァヌトゥム王がラガシュ第一王朝を建国し、この地域で最初の帝国を築いたときには、ギルガメシュ王が築いたとされるウルクの長城が今も残っていた。

その帝国の後の王であるルガル・ザゲ（ルガルザゲシ）は、この都市を賞賛し、ウルクを首都とし、権力の拠点とした。 紀元前2334年にシュメールがアッカド帝国の支配下に入ってからも、アッカドのサルゴンはウルクに特別な敬意を払い続け、イナンナとアヌの聖地は引き続き使用され、実際に改修や改良が加えられました。

ウルク時代に享受していた卓越した地位を失ったにもかかわらず、その後も重要な役割を果たしました。 ウルク時代には優位性を失ったものの、ウル第3王朝（前2047～1750年）までは重要な役割を果たしていました。 ウル第3王朝の統治によりシュメール・ルネッサンスが誕生し、ウルは他の地域と同様にその恩恵を受けた。 しかし、前1750年にウルが滅び、エラム人がシュメールに侵入し、アモリ人が侵入してくると、ウルクはシュメールの他の地域とともに衰退していった。

しかし、セレウコス朝やパルティア朝の時代になっても、都市は重要な役割を果たし続けた。 神聖な地区は、他の多くのメソポタミアの都市が放棄された時期を過ぎた7世紀になっても、程度の差こそあれ維持されていた。 歴史学者のベルトマンは、「ウルクは5000年の寿命を持っていた。 その最古の層は、かつてその生命を育んだ沖積平野の泥の中に埋もれて、ほとんど未踏のままである」（37）。 世界で最初の都市が、なぜその場所に誕生し、メソポタミアの人々にとって長く重要であり続けたのか、その答えは古代の遺跡にあるのかもしれない。

しかしながら、ウルクの隆盛の謎に対する答えは、意外と簡単なものかもしれません。 歴史学者のポール・クリワチェクは、社会に重要な変化をもたらすのは、「進歩主義者と保守主義者、前向きと後ろ向きの人、『何か新しいことをしよう』と提案する人と『昔のやり方が一番いい』と考える人との間の永遠の対立」であると指摘しています。

おそらく、イナンナとエンキの物語や、エリドゥからウルクへの権力の移行は、まさにこの対立を物語っており、エリドゥの古代遺跡に例示されている古い農村生活のやり方が、都市の勃興と新しい種類のコミュニティへと移行する様子を示しています。 都市化のプロセスが始まると、どこかでそれが起きなければならず、それが起きた場所がウルクだったのです。