From Nature magazine
多くの鳥と同様に、ペンギンも餌場と繁殖地の間を長い距離を移動しなければなりません。 しかし、ペンギンは飛ぶのではなく、泳ぐのです。 潜水能力が進化したのに、なぜ飛ぶ能力を維持できなかったのか、生物学者たちは頭を悩ませてきました。
カナダのウィニペグにあるマニトバ大学の生物学者カイル・エリオットが率いるチームは、ペンギンではなく、ダイビングをする海鳥のうち、まだ飛ぶ能力がある種を調べました。
研究チームは、ウミガラスには潜水時間、水深、水温を測定するレコーダーを、ウミガラスには潜水中の水深、水温、加速度の変化を測定するデータロガーを取り付けました。 また、鳥たちには同位体タグ付きの水を注入しました。
その後、鳥を検査したところ、タグのおかげで、水を注入した後に鳥が排出した二酸化炭素と水蒸気の量がわかり、潜水や飛行に消費したエネルギーを計算することができました。
潜水に関しては、足で移動するウミウのエネルギーコストは、同じ大きさのペンギンよりもはるかに高いことがわかりました。 また、翼で移動するカラスの潜水コストは、鵜よりは低いものの、同じ大きさのペンギンの潜水コストよりは30％も高かったのです。
この結果は、カケスが進化のナイフエッジに位置していることを示すスナップショットです。 エリオット氏らは、ウミガラスの翼はまだ飛行用に作られているため、水中では抵抗になっていると推測しています。
論文の共著者であるミズーリ大学セントルイス校の鳥類学者、ロバート・リックルフス氏は、「基本的に、潜水能力を高めるためには、翼を減らすか、体を大きくするかしなければなりませんが、どちらも飛行を不可能にします」と述べています。
熱問題
しかしながら、鳥のエネルギーコストが、非効率的な飛行や泳ぎにどれだけ関係しているのか、そして、体温維持にどれだけ関係しているのかについては、疑問が残ります。
「ここでの問題は、カササギとウミウの熱の失い方が非常に異なることです」と、英国スウォンジー大学の鳥類学者ローリー・ウィルソン氏は言います。 “ウミガラスは羽毛の中にたくさんの空気を含んでいるので、潜水後は乾いた状態で出てきますが、鵜の羽毛は水浸しになってしまいます」と彼は言います。
また、エリオットの研究チームに賛同する人もいます。 “カーボンデールにある南イリノイ大学の鳥類学者、James Lovvorn氏は、「潜水能力の向上のために飛行が犠牲になっていることがこれほどはっきりとわかったのは素晴らしいことです」と述べています。 “
この記事は『Nature』誌の許可を得て掲載しています。
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