By Colin Barras
足ばかりで体がない（Image: Norbert Wu/Minden Pictures/FLPA）
Species: Southern Ocean giant sea spider (Colossendeis megalonyx)
Habitat:
南極、南米、アフリカ、マダガスカル周辺の海底に生息するオオウミグモは、悪夢のような存在です。その脚長は25cmにもなり、南米のゴライアスバードイータータランチュラのような世界最大の陸生クモに匹敵します。
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しかし、蜘蛛嫌いの人がこの獣を恐れない理由が2つあります。それは、南極周辺の海の底に生息していることと、実際にはクモではないことです。 ウミグモの多くは比較的小型で、大型化するのは極地周辺に限られており、これは多くの海洋生物に共通する特徴である。
ウミグモの多くは肉食性で、ミミズやクラゲ、海綿などを食べますが、なぜそうなるのかは謎です。 “
ウミグモの多くは肉食性で、ミミズやクラゲ、海綿などを食べます。「餌を吸い上げるために巨大な口吻を持っています」と、ドイツのルール大学ボーフムのフロリアン・リース氏は言います。 しかし、すべてがそうではありません。 “
奇妙な解剖学
不思議なことに、彼らの体には長い脚と口吻の他には何もないように見えます。 “彼らには本当の体はありません。 “
これらの生物は、その奇妙な構造から、「すべての脚」を意味するpantopodaと呼ばれることもあります。
明らかな体がないということは、ウミグモにはわざわざ呼吸器系が必要ないということです。
南極近海で最もよく見られるウミグモの1つであるサザナミウミグモ。
あまりにも広く生息しているため、本当に1つの種なのか疑問視する声もありました。 それを解明するために、リース氏らは300の標本から採取したDNAを調べました。 動物の細胞は通常2種類のDNAを持っています。ほとんどは細胞の核にある核DNAですが、「細胞の発電所」とも呼ばれるミトコンドリアには2種類のDNAがあります。
ミトコンドリアのDNAは、通常、女性にのみ受け継がれます。
ミトコンドリアの遺伝子は、約20の異なるグループに分類され、南洋オオミズグモは、実際には20の異なる種に分けられるべきであることを示唆しているようです。
しかし、核DNAを調べると、一見異なる種に見えるこれらの種の多くが、最近では交配していることがわかりました。
ミトコンドリア DNA の配列が非常に異なっていることから、おそらく約 100 万年前にウミグモの分岐が始まったと考えられます。おそらく氷河期には、環境の悪化によってウミグモの小集団が氷のない「避難所」に隔離され、それぞれが独自の遺伝子変異を起こすことができたのでしょう。 これは、ネアンデルタール人、デニソワ人、そして私たちの種のような異なる人間の系統が、何千年も隔離された後に接触したときに交配した方法とよく似ています。
この結果は、保全にとって重要です。 リース氏によると、ミトコンドリアと核のDNAは、一般的に同じパターンを示すことが多いそうです。そのため、分析しやすいミトコンドリアDNAが、ある種が実際にはいくつかの「隠蔽種」に分かれていることを示している場合、保護主義者はすべての系統を保護したいと考えます。
「この研究は、ミトコンドリアの異なる系統を種と呼ぶことに注意を促すものです」とリース氏は言います。