「反芻」という言葉は、ラテン語の「Cudを噛む」という意味に由来しています。
しかし、この方法は、牛の消化を助けるかもしれませんが、人間の精神的な健康には同じではありません。 エール大学の心理学者であるスーザン・ノレン＝ホークセマ博士は、APAの2005年の年次大会で行われた科学委員会の招待講演で、人生の暗い面を反芻することは、うつ病を助長すると述べました。
さらに、反芻は思考や問題解決を損ない、重要な社会的支援を遠ざける可能性があると彼女は言います。
APAのJournal of Personality and Social Psychology, JPSP (Vol. 77, No. 4, pages 801-814)に掲載された研究の中で、Nolen-HoeksemaとChristopher Davis, PhDは、反芻する人は反芻しない人よりも他人の助けを求めていると報告しているにもかかわらず、その助けを受けていないことを発見しました。
人々は反芻者に対して、最初は思いやりをもって対応するかもしれませんが、反芻が続くと、その思いやりも薄れてしまいます。
「しばらくすると、彼らは苛立ち、敵意さえ感じ、離れていきます。
反芻者としては、「なぜ彼らは私を見捨てるのか、なぜ彼らは私に批判的なのか」と反芻することが多くなります。
反芻とうつ病の関係
反芻の悪影響を指摘する縦断的研究は数多くあります。
また、ジュディス・パーカー博士、ルイーズ・パーカー博士と共同で行った研究では、家族を末期の病気で亡くした18歳から84歳までの455人を対象に、反芻が大うつ病を予測することを発見しました。
さらに、Nolen-Hoeksemaが25歳から75歳までの1,300人の成人を対象に行ったコミュニティ調査でも、この結果が裏付けられました。 その結果、反芻者は非反芻者の4倍の頻度で大うつ病を発症することがわかりました。 20％対5％です。
反芻者の多くは、そのネガティブな見通しが問題解決能力を低下させるため、鬱病の轍を踏むことになると、Nolen-Hoeksema氏は言います。 Nolen-Hoeksema氏の研究によると、反芻型の人は、仮想的な問題に対して良い解決策を見つけられないことが多いそうです。
さらに、反芻者は、自分の解決策に自信が持てず、実行に移せないことが多いのです。例えば、死別支援グループに参加しようと思っていたのに、参加できなかったというようなことです。
Nolen-Hoeksemaは、スタンフォード大学のLisa Butler博士と共同で行った研究によると、このような抑うつ的な反芻は、悲しみに対する反応として女性に多く見られます。
その理由として、Nolen-Hoeksema氏は、文化的な理由が大きいと推測しています。
「女性と男性では、感情的に集中してもよいことに違いがある」と彼女は言います。
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それによって洞察力を得ていると信じている
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トラウマの経験がある
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慢性的でコントロールできないストレス要因に直面していると認識している
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完璧主義、神経症、過剰な関係性重視などの性格的特徴が見られる（「他人との関係を過大評価し、どんな犠牲を払ってでも関係を維持しようとする傾向」とNolen-Hoeksema氏は説明しています。
反芻を抑える
Nolen-Hoeksema氏の研究によると、うつ病の反芻者をネガティブな考えからそらすのは難しいそうです。 しかし、例えば、頭上を飛ぶ飛行機、地元のショッピングモールのレイアウト、ゆっくりと回転する扇風機などについて考えるように指示して気をそらすことで、反芻の回数を減らすことができるようです。 スタンフォード大学のSonja Lyubomirsky博士と共同で行った研究（その多くがJPSPに掲載されています）によると、気が散っている反芻者は、気が散っていない反芻者に比べて、大切な人に振られたというようなネガティブな出来事を思い出す頻度が低いことがわかりました。
実際には、反芻のサイクルを断ち切るために、瞑想や祈りなどの気晴らしのテクニックを使うことができると、Nolen-Hoeksema氏は言います。
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問題を解決するために小さな行動をとること
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出来事に対する否定的な認識や他人への大きな期待を受け止めること
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不健康な目標や達成できない目標を捨て、複数の自尊心の源を育てること
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このような方法があります。