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マチルド・ティシエはマッドサイエンティストではありませんでした。 ストラスブール大学で生物学の博士号を取得した彼女は、コモン・ハムスターの保護に取り組んでいました。コモン・ハムスターは、わずか数十年の間に、ヨーロッパのほぼ全域で農業害虫から絶滅危惧種になってしまった動物です。 この動物は、わずか数十年の間に、ヨーロッパ全土で農業害虫から絶滅危惧種へと変わってしまったのだ。特に、フランス東部のワイン生産地であるアルザス地方では、その消滅が急速に進んでいた。 ティシエは、ハムスターの食性を研究するためにハムスターを飼育していたが、最初に生まれた1匹が思い通りにならなかった。 ハムスターは7匹の子をケージの中に作った居心地の良い巣の外で出産し、その子たちを自分の餌の上に移動させてしまったのだ。

多くの人はハムスターをペットと遊び道具の中間のように考えています。 ハムスターは他の動物と同じように生きていますが、おもちゃのように安価で維持費がかからず、簡単に交換できるのが特徴です。 脱走したペットのハムスターが長生きするとは誰も思わないだろう。だからこそ、ハムスターが何千年も前からヨーロッパの野原に生息していたことを知って、多くの人が驚くのである。 野生のハムスターは、サツマイモほどの大きさと形をしていて、キャラコ色の毛並み、黒目がちの目、半月形の耳を持っている。 ハムスターは中央アジアの草原で生まれ、最終氷期の終わりに西へと広がり、人間が耕し始めたのと同じ柔らかい土壌に住み着いた。 ハムスターは巣穴の周りの農作物を食べ、1ヘクタールに2,000匹ものハムスターが押し寄せた人口爆発時には、農地を破壊することもあった。 農家は作物を守るためにハムスターを殺し、東欧で流行していた毛皮を売りました。

科学者たちは、1980年代から90年代にかけて西ヨーロッパのほとんどの国が捕獲を禁止した後、ハムスターが復活することを期待していました。 1匹のメスは通常、毎年夏に6〜12匹の子を3回産むので、ハムスターはすぐに野原に再配置されるはずでした。 しかし、ハムスターの数は激減し続けた。 2001年にはアルザス地方に1,167個のハムスターの巣穴があったが、2012年には206個となった。

ハムスターほど大量に生息していた動物が急速に姿を消した例は、「伝書鳩」以来ではないでしょうか。

集中的な農業によって、野生動物が生息しにくい環境になっていたのです。 ハムスターの減少は、何かの原因で広がっていた。フィールドバイオロジストは、冬眠用の巣穴から出てくるハムスターの数を年々減らしていった。 ほとんどのハムスターは1年か2年しか生きられず、キツネやネズミ、猛禽類の餌食になってしまうため、早く繁殖しなければ種は存続できないのだ。 “

2008年には、欧州委員会が厳しい警告を発しました。 “2008年、欧州委員会は厳しい警告を発しました。「オオハムスターのようなヨーロッパの哺乳類が絶滅の危機に瀕しているのは、自然がメッセージを発しているからだ」とEU環境委員はプレスリリースで述べています。 “私たちは生態系に修復不可能なダメージを与え始めている。

その3年後、欧州司法裁判所は、フランスがハムスターの保護を強化しない場合、2,460万ドルもの高額な罰金を科すと脅しました。 ドイツ、オランダ、東欧諸国でもハムスターの個体数が減少していましたが、フランスはアルザス地方の市民からの訴えがあったため、このような措置がとられました。 生物学者の多くは、この問題が現代の農業に関係していると考えている。 “フランクフルト自然史博物館の生物学者であるトビアス・ライナースは「70年代、80年代に何かが起こったに違いない」と言う。 “

アルザスの町の多くは、かつてそこで栽培されていた作物にちなんでドイツ語の方言で名付けられています。 クラウターガーズハイムはキャベツ、ゲルストハイムは小麦で有名でした。 ハムスターはかつて様々な植物を採集していましたが、緑の革命が状況を変えました。 20世紀半ば、農家は多収穫の作物、新しい機械、化学肥料、除草剤、殺虫剤を使って生産量を増やしました。 20世紀半ば、農家は高収量の作物を作り、新しい機械や化学肥料、除草剤、殺虫剤を使って生産量を増やしていきました。 代わりに、世界市場で売れるような単一栽培に力を入れました。

昨年5月のある晴れた日の午後、フランス政府のハムスター保護プログラムの1つを担当する生物学者のシャルロット・クルクギーは、私を不毛のトウモロコシ畑に連れて行き、一握りの土砂を指でふるい落としました。 “この土壌はとても貧弱です。 “何もありません。

アルザスのハムスターの数は、トウモロコシがこの地域を支配するようになった数十年の間に激減しました。

アルザスのハムスターは、トウモロコシが普及した数十年の間に激減しました。

Tissier氏は、この繁殖不全はハムスターの食生活にバラエティがないことと関係があるのではないかと考えました。 一般的なトウモロコシ畑は少なくとも5エーカーの広さがありますが、ハムスターの生息域はその10分の1にも満たないのです。

しかしながら、ハムスターは地下で出産するため、野外の生物学者は子犬が出てくる年齢になってからしか数を数えられないため、問題を特定するのは困難でした。 幸運なことに、ストラスブール大学では、法的に保護される前の90年代初頭に、コモン・ハムスターの飼育コロニーを作っていました。 実験用のハムスターには、毎朝、アルザス地方の主要作物であるトウモロコシと小麦のどちらかを与え、午後にはミミズやクローバーを加えていました。 彼女は、トウモロコシとミミズを食べたハムスターが、最も大きな子供と重い子供を産むだろうと予想しました。 ところが、最初に生まれたハムスターが自分の子を食べてしまい、彼女はショックを受けました。

ティシエは、母親としての経験が不足しているのではないかと考えました。

Tissier氏は、母親としての経験が不足しているのではないかと考えました。

Tissierは、母性の経験が不足しているのではないかと考えました。 “夕方に家を出るたびに、今度は朝になっても子ハムスターがいるようにと願っていました」とティシエは言う。

ティシエは、博士課程の指導教官であるキャロライン・ハボルドの研究室に泣きながら現れました。 “予想外のカニバリズムは、私が何か間違ったことをしているという印象を与えました」とティシエは言います。 HaboldはTissierのショックを共有しながらも、実験を続けるように学生を励ました。 “否定的な結果は考慮に入れなければなりません。 “

Tissierは原因と思われるものをひとつずつ消していきました。 トウモロコシとミミズの組み合わせは、エネルギー、タンパク質、ミネラルのいずれも不足しておらず、トウモロコシに危険なレベルの化学殺虫剤が含まれているわけでもなかったのだ。 アイデアも尽きてきた頃、ある有機栽培のトウモロコシ農家から、人間の食生活やアミノ酸について調べてみてはどうかと提案された。 研究論文を読めば読むほど、ティシエは自分の実験が間違っていなかったことを実感した。

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現在の先進国ではペラグラの症例はほとんどありませんが、かつて欧米ではこの疾患は公衆衛生上の大きな問題となっていました。 18世紀にイタリアとスペインで初めて報告され、20世紀初頭にはアメリカ南部で流行し、死亡率が40％にも達していました。 この病気は非常に恐ろしく、理解されていなかったため、ペラグラ患者の治療を拒否する病院もあり、アトランタなどの都市では “ペラグラソリウム “が開設されていた。 最初の兆候は下痢と腕や首にできる左右対称の皮疹で、進行した患者は幻覚、被害妄想、震え、うつ状態に陥った。

医師たちは、トウモロコシを主食とする貧しい地域にペラグラが蔓延していることは認識していましたが、その関連性を解明することはできませんでした。

医師たちは、トウモロコシを食べていた貧しい人々がペラグラに悩まされていたことは認識していましたが、その関連性はわかりませんでした。 1915年、アメリカのジョセフ・ゴールドバーガーという医師が、ミシシッピ州の刑務所で、11人の受刑者にグリッツなどのトウモロコシを主原料とした食事を与える実験を行った。 半年後には全員がペラグラになっていた。 別の研究では、ゴールドバーガーは孤児院の子供たちに新鮮な野菜、牛乳、肉、卵を食べさせるだけでペラグラを解消することができた。 とうもろこしには、正常な働きをするために必要な栄養素が欠けているに違いないと考えたのだ。 その後の医師たちは、より正確に分析した。 とうもろこしはビタミンB3（ナイアシン）と結合しているため、消化の際に体内に吸収されないのです。

医師はビタミンB3のサプリメントとバランスのとれた食生活で、欧米ではペラグラをすぐに根絶しました。 しかし、今でも発展途上国ではペラグラが発生しています。面白いことに、トウモロコシが最も盛んなラテンアメリカでは発生していません。

この処理は、ペラグラがいまだに発生しているアフリカ諸国では一般的に行われていません。 2015年の夏、マラウイの農村部で医療従事者をしているジョージ・マタパンデウは、下痢と左右対称の発疹を持つ数百人の患者を診るようになりました。 マラウイでは、”食べ物を食べた “と言う人の70％はトウモロコシのことを言っていると思います」とマタパンデウは言います。 アメリカの医師に相談した後、彼はビタミンB3のサプリメントを配り始めました。

マタパンデューがマラウイでペラグラを治療していた頃、ティシエはビタミン剤でハムスターの母性本能を取り戻せないかと考えていた。 振り返ってみると、トウモロコシのミミズを使ったグループで生き残った子には、下痢や抜け毛など他のペラグラの症状が見られました。

そこで彼女とHabold氏は、ハムスターにトウモロコシとミミズとビタミンB3のサプリメントを与えるという新しい実験を計画しました。 最初のハムスターが子供を共食いさせたので、ティシエはペラグラも偽の手掛かりではないかと心配した。 しかし、その後に出産したハムスターはすべて子犬を離乳させ、最初のハムスターは2匹目の子犬を離乳させることに成功したのである。 ティシエは謎を解き、共食いを修正したのである。

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昨年の夏、フランス政府のハムスター計画に携わる生物学者のKourkgy氏は、トウモロコシ畑のカメラトラップから撮影された奇妙な写真に気づきました。 それは、ハムスターが他の動物を口にくわえている写真だった。 野生のハムスターがハタネズミを捕まえることはあるが、このハムスターの獲物には尻尾がなく、発達していないように見えたのだ。 Kourkgyはその写真をTissierに見せた。TissierはHaboldと一緒にこのカニバリズム研究をProceedings of the Royal Societyに投稿する準備をしていた。 “これだ！”と。

この写真は、ぼやけてはいるものの、野生で実際にカニバリズムが起こっていることを示す最も明確な証拠となっています。 Tissier氏とHabold氏は、ハムスターが自分で巣穴を掘ることができるように、さまざまな植物の種をまいた半自然の屋外の囲いを使った新しい実験を計画しました。

「このような行動は、ハムスターが冬眠から覚めて、前年の夏にため込んだ種や、蒔いたばかりのトウモロコシの種しか持っていない春には、特によく見られるのではないかと思います」と、博士課程を修了したティシエは言います。 “

Kourkgy氏のチームは、地元の農家と協力して、ハムスターにやさしい農法を実践しています。 いくつかの実験圃場を作り、有益な作物の組み合わせを検討しています。 フランス政府は農家にお金を払って、クローバーのような他の植物を換金作物に混ぜたり、ハムスターが捕食者から身を隠せるように作物を収穫しないでおくようにしています。

10月には、欧州委員会がフランスに対する制裁金の脅しを解除しましたが、これはハムスタープロジェクトへの資金援助の減少につながる可能性があります。

10月には、欧州委員会がフランスに対する制裁措置を解除しました。 “まだ1年しか経っていません。 “

私が話を聞いた科学者の多くは、ハムスターは今後数十年のうちにヨーロッパの農地から姿を消すだろうと考えています。 “データを推定すると、ハムスターは2020年から2038年の間に絶滅するでしょう」と、以前ハーボルトの研究室で働いていたドイツの生物学者、ステファニー・モネッケは言います。 ハボルドの研究室で働いていたドイツ人生物学者のステファニー・モネッケは言う。

それでも、野生のハムスターが、トウモロコシの食生活ではなく、都市生活への適応を学んでいる兆候はあります。 最近、野生のハムスターを見るのに最も適した場所は、フランスやドイツの田園地帯ではなく、ウィーンの街です。 ある公園では、1エーカーあたり8匹のハムスターを見ることができ、その密度はアルザス地方の10倍以上です。 ハムスターはモスクワやシンフェロポリなどの東欧の都市にも住み着いている。 ハムスターは、公園に生えている植物や人間のゴミや残飯を食べ、木に登って木の実や果物を採ることも覚えました。 また、ヨーロッパの農家とは異なり、ウィーンの人々はハムスターを気に入っています。

6月には、ストラスブールにある2つの大きなオフィスパークで、飼育していたハムスターを放しました。 どちらの場所も理想的な土壌で、ハムスターが食べることのできるさまざまな野生の植物があります。 “プティは、ハムスターが新しい風景に適応しているかどうかを調べるために、ハムスターを研究するつもりである。 ハムスターがフランスの田舎で再び見られるようになることはないかもしれませんが、Petit氏の実験が成功すれば、少なくともストラスブールの住人の間では将来が約束されることになるでしょう。