バルセロナ動物園で最も人気のあるこのゴリラは、母親が彼の第一のいとこであった可能性が高いです。 母方の祖父母は叔父や叔母、父方の祖父母は母方の曾祖父母にあたります。 そして、彼の子供たちは、彼の最初のいとこを2回取り除いたものです。
確かに、バルセロナ動物園に40年近く住んでいたアルビノの西ローランドゴリラ、スノーフレークは、近親交配の産物です。
スノーフレークは野生で生まれ、1966年に赤道ギニアの村人に1、2歳の時に捕獲されました。
ポンペウ・ファブラ大学生物進化研究所のTomas Marques-Bonet氏が率いる30人の科学者チームは、凍結した血液サンプルを用いて、スノーフレークのゲノム配列を決定しました。 この遺伝子は、マウス、馬、トラ、いくつかの魚種、そして人間を含む多くの動物の皮膚、髪、目の色素の合成を仲介するものです。
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「長い年月を経て、ようやく、スノーフレークがなぜアルビノだったのかを説明できて嬉しいです」と、マルケス・ボネ博士はプレスリリースで述べています。
研究者たちは、スノーフレークの両親が12.5%の遺伝子を共有していることも発見しました。
これまでに行われたスノーフレークの他のメンバーの親についての分析では、近親交配は発見されておらず、西ローランドゴリラでは稀な行動であることが示唆されています。
親族が交配すると、ある遺伝子の2つのコピーが同じ祖先から派生したものである確率が高くなり、その結果、同一の遺伝子を持つことになります。
アルビンは、メラニンと呼ばれる色素を持たない劣性遺伝で、発現させるためにはその遺伝子が2つ必要となります。
アルビニズムは、すべての脊椎動物に存在すると考えられています。
黒皮症はすべての脊椎動物に存在すると言われていますが、人間では約17,000人に1人の割合で存在し、サハラ以南の人口に最も多く見られます。