長年、言語学者は、北極圏に住むイヌイットが雪を表す言葉を50種類持っているというのは都市伝説だと考えてきました。 フランツ・ボアスは、1880年代にカナダ北部に遠征し、現地のイヌイットの生活を調査した際、エスキモーには、やわらかく降る雪を意味するaqilokoqや、ソリに適した雪を意味するpiegnartoqなど、雪を表す言葉が何百もあると主張しました。 
この神話は、エジンバラ大学の言語学者Geoff Pullum氏が、2012年にBBCのインタビューで否定しました。 プルム氏によると、イヌイットが雪を表す言葉を50種類も持っていないのは、単に必要がないからだそうです。
彼はサーフィンを例に挙げました。
しかし、これで終わりではありません。2013年、ワシントンにあるスミソニアン北極圏研究センターの人類学者イゴール・クルプニクは、約10のイヌイットとユーピックの方言の語彙について調査を行いました。
クルプニクは、この地域を取り囲む凍った海に関連する言葉にも同様のパターンがあることを発見し、毎年続く氷を意味する「utuqaq」や、穴の開いた氷を意味する「auniq」など、約70種類の氷に関する言葉を発見しました。
ノルウェーの言語学者であるオーレ・ヘンリック・マグガ氏によると、スカンジナビアやロシアの北端に住むサーミの人々は、雪や氷に関連する180の言葉を持っているそうです。
周囲の環境を表現する言葉がこれほどまでに多いのは、エスキモーの言語だけではありません。 英語では、あられ、みぞれ、氷、つらら、ぬかるみ、雪の結晶など、雪を表現する言葉が約12種類あります。 2015年にグラスゴー大学の研究者が発表したところによると、スコットランド人は「snaw」（雪）、「sneesl」（雨や雪が降り始めること）、「skelf」（大きな雪片）など、自国の冬の状況を表す421の言葉を持っているそうです。
専門家によると、1つのことに対して多くの言葉を持つ文化があるのは、人生の最も重要な側面に焦点を当てるように言葉が進化してきたからだそうです。
専門家によると、ある文化がひとつのことを表す言葉をたくさん持っているのは、言語が人生の最も重要な側面に焦点を当てて進化するからだそうです。 ワシントン・ポスト紙の記事の中で、ノース・テキサス大学の言語学者であるウィレム・デ・ロイス氏はこう述べている。 “この人たちは、氷が歩くのに適しているのか、それとも沈んでしまうのかを知る必要があります。
FURTHER READING:
Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Eskimo_words_for_snow
Washington Post: エスキモー語で「雪」を表す言葉は実に50種類もある
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