南北戦争での活躍
1861年5月、シャーマンはアメリカ第13歩兵隊の大佐に任命され、ワシントンD.C.のウィリアム・マクダウェル将軍の下で旅団の指揮を任された。 その後、ケンタッキーに派遣された彼は、敵の兵力を誇張する一方で、不足しているものについて上官に不満を漏らすなど、戦争に深く悲観的になっていった。 結局、彼は任務に耐えられないと判断され、休暇を与えられた。 マスコミは彼の悩みを取り上げ、「精神異常」と表現した。
1861年12月中旬、シャーマンはミズーリに復帰し、後衛部隊を任されます。 ケンタッキーでは、1862年2月にユリシーズ・S・グラント准将がドネルソン砦を攻略する際の後方支援を行いました。 翌月、シャーマンはグラントと共に西テネシー陸軍に配属された。
シャーマンは、南軍のアルバート・シドニー・ジョンストン将軍がこの地域にいるという情報を、警戒しすぎだという批判を恐れてか、最初は無視していました。 シャーマンは当初、南軍のアルバート・シドニー・ジョンストン将軍がこの地域にいるという情報を無視し、ピケットラインの強化や偵察隊の派遣などの予防措置をとらなかった。 1862年4月6日の朝、南軍は地獄の怒りをもって襲ってきた。 シャーマンとグラントは部隊を奮い立たせ、その日のうちに反乱軍の攻勢を押し返した。 その夜、援軍が到着した北軍は、翌朝には反撃に転じ、南軍を散らした。
シャーマンは西部に残り、グラントとともに長いヴィックスバーグ攻略戦に参加した。
シャーマンは西部に残り、グラントと一緒にヴィクスバーグとの長い戦いに参加しました。
シャーマンは西部に残り、グラントと一緒にヴィクスバーグとの長期にわたる戦いに臨んだが、報道機関は二人を厳しく批判した。
1864年2月、シャーマンはミシシッピ州ヴィックスバーグから、メリディアンの鉄道センターを破壊し、ミシシッピ州中央部から南軍の抵抗を排除する作戦を開始しました。 メリディアンは、ミシシッピ州の州都ジャクソンとアラバマ州セルマの大砲製造拠点の間に位置し、3本の鉄道路線が交差している。 一刻を争う事態となったため、シャーマン軍はヴィックスバーグからの補給線を切断し、陸地での採集を行った。 南部連合軍はレオニダス・ポーク将軍の下で抵抗したが、1万人の兵力では4万5千人の北軍の大軍には勝てなかった。 シャーマンはヴィックスバーグから西へ移動しながら、アラバマ州モービルを守るポーク軍を抑えるためにフェイント戦術を駆使した。 1864年2月11日、シャーマン軍はメリディアンの鉄道センターを攻撃して破壊した後、4方向に分隊を配置して、線路、橋、架台、列車設備などを破壊した。
1864年9月初旬、南軍のジョン・ベル・フード中将とその部下たちは、激しい包囲網の中、アトランタからの避難を余儀なくされ、シャーマンがアトランタを占領し、最終的にアトランタを焼き尽くしてしまう前に、できるだけ多くの物資と軍需品を破壊しました。 シャーマンは6万人の兵士を率いて、有名な「海への行進」を開始し、ジョージア州を60マイルに渡って破壊し尽くした。 シャーマンは、戦争に勝って連邦を救うためには、自軍が南部の戦意を喪失させなければならないことを理解していた。
1869年にグラントが大統領に就任すると、シャーマンはアメリカ陸軍の総司令官に就任しました。 シャーマンの任務の一つは、鉄道建設を敵対するインディアンの攻撃から守ることだった。 シャーマンは、インディアンが進歩の妨げになると考え、敵対する部族の全滅を命じた。 シャーマンは、ネイティブ・アメリカンを厳しく扱ったにもかかわらず、居留地でネイティブ・アメリカンを酷使した悪徳政府高官に反対を唱えた。