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Tomtebobarnen（森の子供たち）と遊んでいる小さなエルフ（妖精）。

エルフとは、北欧神話に登場する神秘的な生き物で、今でも北欧の民間伝承に残っています。 J.R.R.トールキンの大作「指輪物語」に登場して以来、エルフは現代のファンタジー物語の主役となっています。

初期の民話では、エルフは一般的に超自然的な能力を持っており、その能力は病気に関するものが多く、相手との関係によって良い方向に（癒す）、悪い方向に（病む）使うことができました。 また、音楽や踊りで人間を魅了するなど、時間に関する力も持っていました。 エルフの中には、小さくて妖精のような、目に見えない生き物もいれば、人間のような大きさのものもいます。 不死身ではないにしても、一般的には長生きである。 これらの描写の多くは純粋なフィクションであると考えられますが、エルフのような、人間に似ていながらも物理的な領域を超えた能力を持つ生き物は、多くの宗教の天使や悪魔の中に相関性を見いだすことができます。

語源

elfやálfなどの語源は、「白」を意味するインド・ヨーロッパ語原語のalbhであるとする言語学者もいますが、オックスフォード・イングリッシュ・ディクショナリーでは、古高ドイツ語に由来し、その後、中高ドイツ語、西サクソン語に伝わり、最終的に現在の英語になったとされています。 正確な語源については言語学者の間でも議論があるようですが、ヨーロッパの歴史上、ほぼすべての文化圏で、一般にエルフと呼ばれる生き物に似た表現方法で独自の名前が付けられていたことは確かです。 “Elf “は複数形で “elves “と “elfs “があります。

文化的バリエーション

Norse

エルフの最古の記述は北欧神話に由来しています。 古ノルド語では、エルフはálfrと呼ばれ、複数形であるálfarと呼ばれています。 その概念は、現存する文章や記録では完全には明らかではありませんが、エルフは力強く美しい人間サイズの存在として理解されていたようです。 一般にエルフは、豊穣や祖先崇拝に関わる半神的な存在と総称されています。 このようにエルフは、ほぼすべての人間の宗教に共通する、自然の精霊や死者の精霊に対するアニミズム的な信仰に似ています。このことは、古ノルド語のfylgjurとvörðar（それぞれ「従者」と「監視者」の精霊）に対する信仰にも当てはまります。

光の自我の主であるフレイア神

最も古い文献はスカルド語の詩や『詩的エッダ』、伝説のサガなどから来ています。 ここでは、エルフはÆsir（またはAesir）と結びつけられており、特に「Æsirとエルフ」という一般的なフレーズは、「すべての神々」を意味していると思われます。 また、エルフはヴァニール（豊穣の神）と比較されたり、同一視されたりする学者もいます。 しかし、Alvíssmál (The Sayings of All-Wise)では、エルフはヴァニールともÆsirとも別物とされており、Æsir、ヴァニール、エルフのそれぞれの人種的好みを反映して、様々な言葉に独自のバージョンが与えられた一連の比較名によって明らかにされている。 これらの言葉は、主要な豊穣の神々（ヴァニール）とマイナーな神々（エルフ）との地位の違いを表しているのかもしれません。 Grímnismálによれば、ヴァン・フレイアはライトエルフの住むÁlfheimr（エルフの世界の意）の支配者であったという。 ロカセンナによると、Ægirの宮廷にÆsirとエルフの大集団が集まって宴会をしていた。 神々のしもべである小勢力がいくつか紹介されていますが、その中にはエルフの主であるフレイアに属していたビグヴィールとベイラが含まれており、彼らは神々に数えられていなかったので、おそらくエルフだったのでしょう。

ヴァニールとエルフは北欧の青銅器時代の初期の宗教に属し、後に主神としてのÆsirに取って代わられたと推測する人もいます。 また、ジョルジュ・デュメジールをはじめとする他の人々は、ヴァニールは一般の北欧人の神々であり、Æsirは司祭や戦士の神々であると主張しています。

スカンジナビアのエルフ

北欧神話とキリスト教神話の要素が後に融合したスカンジナビアの民話では、エルフはデンマーク語でelver、ノルウェー語でalv、スウェーデン語でalvまたはälvaと呼ばれています（前者は男性形、後者は女性形です）。 デンマークの作家ハンス・クリスチャン・アンデルセンの童話『薔薇のエルフ』に登場するエルフは、家に薔薇の花を飾ることができるほど小さく、”肩から足まで届くほどの翼 “を持っています。 しかし、アンデルセンは『エルフィンの丘』の中でエルヴェールについても書いています。エルヴェールはどちらかというとデンマークの伝統的な民話に出てくるような存在で、丘や岩に住んでいる美しい女性で、男を踊り殺すことができます。

エルフは一般的に白髪で白い服を着ているように描かれており、スカンジナビアの民話に登場する他の生き物と同様に、怒らせると非常に危険な存在です。 物語の中で、彼らはしばしば病気の精霊の役割を果たしています。 最も一般的で、かつ最も無害なケースは、様々な刺激的な皮膚の発疹で、これはälvablåst（エルフの一撃）と呼ばれ、力強く反撃することで治すことができます（この目的には便利なふいごが最も有効です）。 スカンジナビアで発見された特殊なペトログリフであるスコーログローパーは、古い時代には「エルフの水車」と呼ばれ、その用途が信じられていたことを示しています。

エルフは、特に夜や霧のかかった朝に、草原の上で踊っているのを見ることができました。

エルフは、特に夜や霧のかかった朝に草原で踊っているのを見ることができました。彼らは踊った場所にサークルのようなものを残し、それを älvdanser（エルフの踊り）または älvringar（エルフのサークル）と呼びました。

森と湖が接する湖畔にもエルフのサークルがありました。 それは、草が床のように平らになっている丸い場所でした。 エルフはそこで踊っていたのです。 ティサレン湖のほとりで、その一つを見たことがある。

人間がエルフの踊りを見ていると、ほんの数時間のように見えても、現実の世界では何年も経っていることに気づくでしょう。 中世末期のオラフ・リルジェクランの歌では、エルフの女王が彼をダンスに誘う。 踊りに参加したらどうなるかわかっているし、自分の結婚式の帰り道でもあるので、彼は断る。 女王は彼に贈り物をするが、彼は断る。

しかし、エルフは若くて美しいだけの存在ではありませんでした。 スウェーデンの民話「小さなローザと長いレダ」では、最後にエルフの女性（älvakvinna）が登場し、王の牛が彼女の丘で草を食べないことを条件に、ヒロインの小さなローザを救います。

ドイツのエルフ

ドイツの民間伝承でエルフの信仰として残っているのは、牛や人に病気をもたらしたり、寝ている人に悪い夢を見せたりする、いたずら好きなイタズラ者だという考えでした。 ドイツ語で「悪夢」を意味するAlbtraumは、「エルフの夢」を意味します。 また、古語のAlbdruckは “エルフの圧力 “を意味する。 悪夢は、エルフが夢を見ている人の頭の上に座っているからだと信じられていました。 ドイツのエルフ信仰のこの側面は、スカンジナビアのマーラ信仰とよく似ています。

デル・エルケーニッヒの伝説は、かなり最近になってデンマークで生まれたものと思われます。

Der Erlkönigの伝説は、かなり最近デンマークで生まれたようです。 この名前はドイツ語を直訳すると「ハンノキの王」であり、英語では一般的に「エルフの王」と訳されます（ドイツ語ではエルフェンケーニッヒと表記されます）。

ドイツやデンマークの民間伝承によると、エルルケーニッヒはアイルランド神話のバンシーのように、死の前兆として現れるという。

ドイツやデンマークでは、アイルランド神話のバンシーのように、死の前兆として現れると言われています。 また、エルケーニッヒの姿や表情から、苦しい表情なら苦しい死、安らかな表情なら安らかな死というように、その人がどのような死を迎えるのかがわかるのです。 この伝説は、ゲーテの詩「エルルケーニッヒの娘」（Johann Wolfgang von Goethe）に不朽の名作として登場する。

グリム童話「シューマッハーとハインゼルマンヒェン」では、ハインゼルマンヒェンと呼ばれる身長1フィートの裸の動物たちが靴職人の仕事を手伝います。 彼が彼らの仕事に小さな服を報酬として与えると、彼らはとても喜び、逃げ出して二度と見ることができなくなります。 ハインゼルマンヒェンは小鬼や小人のような存在であるにもかかわらず、この物語は「靴屋とエルフ」と英訳されています（ハインゼルマンヒェンがエルフの一種であるスコットランドのブラウニーに似ているからでしょう）。

イギリスのエルフ

ヴィクトリア時代のイラストレーター、リチャード・ドイルによる「かわいそうな小鳥さん」は、後のイギリスの民間伝承におけるエルフの伝統的な見方を、森の中の小柄なヒューマノイドとして描いています。

エルフはイギリスやスコットランドのバラッドや民話に多く登場し、その多くはエルフェームやエルフランド（北欧神話のアルフヘイム）への旅を含んでおり、時には不気味で不快な場所である神秘的な領域です。 バラッド「Thomas the Rhymer」のエルフェームの女王のように、エルフが肯定的に描かれることもありますが、「チャイルド・ローランドの物語」や、バラッド「レディー・イザベルとエルフの騎士」のように、エルフの騎士がイザベルを殺しに行くような、レイプや殺人を目的とした不吉な性格のエルフの例も多くあります。

バラッドに登場するエルフはほとんどが男性で、女性のエルフは、「韻を踏む者トーマス」や「エルフの女王のヌリス」に登場するエルフの女王だけです。このバラッドでは、女性が女王の赤ん坊の乳母として誘拐されますが、子供が乳離れしたら家に帰ってもよいと約束されています。

“Elf-shot”（または “elf-bolt”、”elf-arrow”）は、スコットランドやイングランド北部で見られる言葉で、16世紀の最後の四半期頃の写本で初めて確認されました。 最初は「エルフによる鋭い痛み」という意味で使われていましたが、後に新石器時代の火打石の矢じりを示すようになりました。17世紀にはスコットランドでエルフの民とされ、癒しの儀式に使われたり、魔女（おそらくエルフ）が人や牛を傷つけるのに使ったとされていたようです。 同様に、髪の毛のもつれはエルフのいたずらによるものとして「エルフ・ロック」と呼ばれ、突然の麻痺は「エルフ・ストローク」によるものとされることもあった。 1750年にウィリアム・コリンズが書いた詩からの抜粋ですが、問題はエルフの矢じりのせいだとしています。

どの群れも悲しい経験から、エルフの矢がどのように飛んでいくのかを知っています。

“私の小さな妖精たちにコートを作らせるために、何人かは戻ってくる。” アーサー・ラッカムがウィリアム・シェイクスピアの『真夏の夜の夢』に描いた挿絵の一つ。

近世のイギリスの民話では、エルフは小さくてつかみどころがなく、いたずら好きな性格の人として描かれています。 彼らは悪人ではありませんが、人間を困らせたり、邪魔をしたりするかもしれません。 時には目に見えないとも言われています。

エルフの概念が神話的な起源から離れていったのは、文学からの影響が大きかったようです。 エリザベス朝のイングランドでは、ウィリアム・シェイクスピアがエルフを小さな人間と考えていました。 エルフと妖精を同じ種族と考えていたようだ。 ヘンリー4世』第1部第2幕第4場では、ファルスタッフにヘンリー王子を「you starveling, you elfskin！」と言わせているし、『真夏の夜の夢』では、エルフは昆虫のように小さい。

シェイクスピアやマイケル・ドレイトンの影響で、「elf」や「fairy」はとても小さな存在に使われるのが当たり前になっていました。

シェイクスピアやマイケル・ドレイトンの影響で、”elf “や “fairy “はとても小さな存在として使われるようになりました。 例えば、リチャード・ドイルが挿絵を描いたアンドリュー・ラングの童話『プリンセス・ノーバディ』（1884年）では、妖精は蝶の羽を持つ小さな人間であるのに対し、エルフは赤いストッキング帽を被った小さな人間である。 しかし、ダンサニー卿の『The King of Elfland’s Daughter』に登場する実物大のエルフのように、例外もありました。

現代におけるエルフの表現

文学以外で、エルフが文化的な信念や伝統の中で最も重要な位置を占めているのは、アメリカ、カナダ、イギリスにおける現代の子供向けのサンタクロースの民間伝承です。 彼らは北極にある作業場でクリスマスプレゼントを包装したり、おもちゃを作ったりする。 エルフは、北欧神話のドワーフのように、軽快で繊細なイメージがあります。

現代のファンタジー文学では、エルフは人間のような半神半人の種族として復活していますが、これは現代の一般的なエルフ観に影響を与えています。 ファンタジーのエルフは、北欧のエルフとは異なり、民話のエルフよりも古い神話に近いものです。 ポール・アンダーソン（Poul Anderson）のファンタジー小説『The Broken Sword』（1954年）に登場する人間の大きさを持つ北欧風の厳しいエルフは、現代のファンタジー・エルフの最初の先駆者の1つであるが、20世紀の言語学者でファンタジー作家のJ・R・R・トールキン（J. R. R. Tolkien）のエルフの影に隠れている（先行している）。 トールキンは当初、妖精のようなエルフを構想していたが、北欧神話の神々しく人間のような大きさのljósálfarをベースにしていた。 トールキンのエルフは、人間に似た外見を持ちながらも、より公平で賢く、霊的な力が強く、感覚が鋭く、自然への共感が強い種族として考えられました。 彼らは偉大な鍛冶屋であり、善の側に立つ獰猛な戦士である。 トールキンの『指輪物語』（1954-1955）は驚異的な人気を博し、多くの模倣がなされた。

エルフが登場する童話

すべてのリンクは2011年12月13日に取得しました。

• 「アドラー&メンター」
• 「エインセル&パック」
• 「チャイルド ローランド」
• 「エルフの乙女」
• エルフの「女 & スクルドの誕生」
• 「エル-のメイド”
• “Elle-Maid near Ebeltoft”
• “Hans Puntleder”
• “Hedley Kow”
• “Luck of Eden Hall”
• “The Elves & the Shoemaker”
• “Svend Faelling and the Elle-Maid”
• “Wild Edric”
• “The Wild-women”
• “The Young Swain and the Elves”

Notes

• Andersen, Hans Christian. 薔薇のエルフ』。 1839. 2007年3月25日に取得。
• Andersen, Hans Christian. The Rose Elf, 1839. 2007年3月25日に取得。
• Andersen, Hans Christian. エルフの丘。 1845. 2007年3月25日に取得。
• Coghlan, Ronan. Handbook of Fairies. Capall Bann Pub., 1999. ISBN 978-1898307914
• Hall, Alaric Timothy Peter, “The Meanings of Elf and Elves in Medieval England” (Ph.D. dissertation, University of Glasgow, 2004). alarichall.org.uk. Retrieved August 27, 2008.
• Hellström, Anne Marie. En Krönika om Åsbro. スウェーデン、1990年。 ISBN 9171947264
• Lang, Andrew. プリンセス・ノーバディ』。 ドーバー出版、2000年。 ISBN 978-0486410203

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