By Mark OlaldeonDec 25, 2020
この記事はHigh Country NewsとDesert Sunに掲載されたものをClimate Deskのコラボレーションの一環としてここに転載しています。
カリフォルニア州ソルトンシティの学校の外には、空気の質が危険なときには赤旗がはためきます。 砂埃が砂漠に舞い上がり、運動場や野球場を覆ってしまうからです。 視界が悪すぎて隣のブロックも見えません。
3児の母であり、学校でのボランティア活動にも積極的なジュアレスさんは、突然の鼻血で服を汚した7歳の息子、リーハン君を迎えに行くようにとの電話をよく受けていました。 しかし、コーチェラ・バレーのオアシスともいえる畑で野菜を収穫する仕事を離れるわけにはいきません。 そこで彼女は、COVID-19によって対面式の学習が中止される前から、毎日新しい服を用意していた。 “いいんですよ。 大丈夫、オフィスに行ってごらんなさい。 “
医師の診断は明確ではなく、ライハンはアレルギー体質なのではないかと言われた。 その後、17歳の娘が頭痛や呼吸器系の疾患に悩まされるようになりました。
ジュアレスさんは、カリフォルニア州最大の湖、ソルトン海のせいにした。
ジュアレスさんは、カリフォルニア最大の湖、ソルトン海のせいだと言っています。ソルトン海は、南カリフォルニアのコロラド砂漠にあるコバルトブルーの湖で、約325平方キロメートルの広さがあります。 ソルトン海の海岸線は後退しており、「プラヤ」と呼ばれる埃っぽい湖底が露出しています。 この砂地には、DDTやアンモニア、発がん性のあるトリフラリンなどの除草剤など、100年分の農業由来の化学物質が蓄積されています。
この問題は今に始まったことではありません。
この問題は今に始まったことではありませんが、カリフォルニア州はこの問題の解決に大きな責任を負っているにもかかわらず、25平方マイル以上の露出したプレーヤにはほとんど手をつけていません。 2003年にコロラド川の最大の利用者であるインペリアル灌漑地区が、かつて農場から湖に流れ込んだ水を節約して他の地区に送ることを約束する協定が結ばれてから、約20年が経ちました。 湖が後退することを知っていた州は、健康と環境への影響を軽減することを約束しました。 州政府と連邦政府は、これまでに約7,000万ドルを費やしており、その大部分は人件費と調査費である。
政治家たちは、予定より何年も遅れていることを認めていますが、軌道修正が行われ、資金が有効に活用され、将来は明るいと断言しています。 現在、16人の州職員が、埃を抑えたり、湿地帯を再生したりするプロジェクトを計画していますが、最新の予算で承認された新しいポジションが埋まれば、26人に増える予定です。
湖の周辺地域を代表するコーチェラ出身の民主党議員エドゥアルド・ガルシアは、楽観的な見方をしています。 “
湖の周辺地域を代表するコーチェラの民主党議員エドゥアルド・ガルシア氏は、「2021年は、カリフォルニア州がソルトン海で契約したものに投資するという点で、その責任と義務を果たすという新しい物語になると信じています」と述べています。
それでも州は、資金問題、連邦政府との意見の相違、許認可のボトルネック、数十年にわたる惰性を克服しなければなりません。
何年もの間、政府は立ち止まっていました。
何万年もの間、コロラド川が西部を蛇行しながら流れ、時折、ソルトン海を満たしていました。 1905年から1907年にかけて、工学的な災害によって川が流域に迂回したことで、最も新しい湖が形成されました。 それ以降は、インペリアル・バレーとコーチェラ・バレーからの農業流出水が主な水源となっています。 その結果、塩分濃度が上昇し続けることが明らかになりました。 それ以来、気候変動の影響でコロラド川の水源が脅かされているにもかかわらず、何百万人もの人々がコロラド川に頼るようになった。 競合する需要に対応するため、2003年の協定では、インペリアル・バレーから水を迂回させました。 それは、湖の水位が下がることを意味していた。 そこで、2007年に州は89億ドルもの大規模な計画を発表しましたが、残念なことに、ちょうど大不況の時期でした。 “
それでも、州が計画を決定するまでの間、塩分濃度を一時的にコントロールするための15年間の流入が合意に含まれていました。 2020年末までにカリフォルニア天然資源庁が完了した粉塵抑制プロジェクトはわずか112エーカーで、同年末の目標は3,800エーカーだった。 “
その完成した1カ所、Bruchard Road Dust Suppression Projectは、まるで誰かが月面を耕そうとしたかのような光景です。 トラクターは、風で舞い上がった埃を受け止めるために、白くて砂の多いプレイアに長くてまっすぐな溝を掘っています。
海を「修復」するためには、州を中心とした政府機関が、何万エーカーもの土地に洪水や耕作、植林を行い、砂埃を抑え、生息地を再構築する必要があります。 この作業は時間との戦いでもあります。
浅い水域であるにもかかわらず、ソルトン海には膨大なサンクコストがかかっています。
しかし、天然資源庁のアシスタント・セクレタリーであり、州のソルトン海担当者であるアルトゥーロ・デルガド氏は、湖のために用意された3億5500万ドル以上の資金（その99％は債券によるもの）の一部は、州、部族、連邦、私有地の複雑なチェックボードへの許可やアクセスを整理するために使われる必要があると指摘しました。 “
11月下旬の時点で、州政府は約5300万ドルを使用しましたが、そのほとんどは「研究と計画活動」、「スタッフの配置とその他の設計費用」、「鳥や魚の個体数を監視するための年次調査」などの帳簿に記録されています。
長年にわたる優柔不断な態度に加え、土地へのアクセスや許認可の問題もあって、プロセスは停滞しています。また、生態系の大惨事を浄化するための州の取り組みも、コンプライアンスのプロセスで行き詰まっています。 “
州はいくらかの資金を計上していますが、連邦政府はなかなか協力してくれません。
州はいくらかの資金を計上していますが、連邦政府の動きは鈍いようです。米国農務省は粉塵抑制プロジェクトに約800万ドルを拠出し、Bureau of Reclamationは過去5年間に約1,100万ドルを投じて、水質のモニタリング、湖に注ぐ汚染された川沿いの湿地帯プロジェクト、粉塵抑制に塩水を使用する可能性の研究などを行ってきました。 2021年に着工予定の約4,000エーカーのプロジェクトには、推定2億ドルの費用がかかります。 2021年に着工予定の約4,000エーカーのプロジェクトでは2億ドル、160エーカーのプロジェクトでは2,000万ドルが必要です。
また、カリフォルニア州では大規模なプロジェクトのために定期的に債券を発行していますが、その資金を運営やメンテナンスに使うことはできません。 クロウフットは、カリフォルニア州には長期的なモニタリングや維持管理のための資金を調達する仕組みがないことを認めました。 2020年初頭、ギャビン・ニューサム知事は2億2,000万ドルの追加予算を約束しましたが、それは起債を前提としたものでした。
今のところ、州にはより良い資金計画がありません。 “
今のところ、州にはより良い資金計画がありません。「COVID-19の前にあったような準備金はありません。 “
もしソルトン海の復元が太平洋フライウェイを復活させるとしたら、湖の南東端にあるレッドヒル・ベイ周辺の湿地帯から始めることになるでしょう。 10月に訪れたとき、そこには感動とは程遠い光景が広がっていた。 乾燥した数百エーカーの土地には、平らな土が広がり、数本の枯れ木が点在している。 誤字だらけの看板には、機能する湿地の希望的なイメージが描かれ、「2016年に建設予定」と約束されていた。 “
カリフォルニア州選出の民主党下院議員ラウル・ルイズ氏は、11月に連邦政府の許可を合理化し、追加の連邦予算を確保するための「Salton Sea Public Health and Environmental Protection Act」を提出しました。 ルイズ議員は遅れを認めつつも、Red Hill Bay Restoration Projectを「”地に足の着いた “プロジェクトが可能であることの証明」と称し、「私の第一の目標は、この惰性を断ち切り、勢いをつけるためにプロジェクトを着工することでした」と述べています。
農場労働者の息子であるルイズは、湖のすぐ近くで育ちました。ハーバード大学で学んだ後、医師になるために帰国した彼は、今でも救急病院に駆け込むかのように、スーツに体育館シューズを合わせています。 この地域で呼吸器系の病気が多発していることに衝撃を受けたルイスは、湖を「トリアージが必要な患者」に例えています。
南カリフォルニア大学医学部の研究者と地元の非営利団体「Comite Civico del Valle」が2019年に行った調査では、ソルトン海の露出・放射性プラヤに最も近い地域であるインペリアル郡北部の小学生の約4人に1人が喘息を患っていると推定され、これは全国平均の約3倍にあたります。 “
ルイーズ氏は、「この地域の人々をますます劣悪な大気環境にさらすことになり、特に、ヒ素、セレン、農薬などの有害物質を含んだ肺血液関門を通過できるほど小さな粒子状物質は、国民の健康に壊滅的な影響を与えるでしょう」と述べています。 2013年に議会に進出して以来、彼は地元の議員を集め、連邦政府にもっと積極的な役割を果たすよう求めてきました。 ソルトンシティに住むフアレスは、この取り組みを歓迎しつつも、もしこの問題がパームスプリングスのような裕福で白人の多い地域に影響を与えていたら、すでに対処されていただろうと考えています。 これは、彼女が選んだ議員たちも同じ考えを持っています。
2020年、Imperial County Air Pollution Control District（インペリアル郡大気汚染対策地区）は、砂塵対策プロジェクトを完了していないとして、州と連邦政府に違反通知を出しました。 インペリアル灌漑地区は、2003年に締結された水輸送協定を理由に、州にも行動を求めています。 カリフォルニア州の政治家たちは、湖の下にある土地の多くをBureau of Reclamation（開拓局）が所有しているため、連邦政府が乗り出す必要があると主張している。
ソルトンシティをはじめとする後退する湖の周辺の町の人々は、今も待っています。 15歳で畑仕事を始めたフアレスさんにとって、カリフォルニアの砂漠で家族が築いたアメリカンドリームは、刻々と失われつつあります。 家の隙間から埃が舞う中、段階的に許可が下りることに希望を見出すのは難しい。 半年ごとに子供たちを医者に連れて行き、ライハンのことを心配しています。 “
彼女は引っ越しをしたくないと思っていますが、ようやくそれを考え始めました。 “
彼女は引っ越しをしたくないのですが、最終的には検討しています。「ここにいて、子供が病気になるのを見たくないのです」と彼女は言います。