ガネーシャはGaneshとも綴られ、Ganapatiとも呼ばれます。象の頭を持つヒンドゥー教の始まりの神で、伝統的に大きな事業の前に礼拝され、知識人、銀行家、書記、作家の守護神です。 ガネーシャの名前は、「民衆の主」（ganaは庶民を意味する）と「ガナスの主」（ガネーシャは、シヴァのゴブリン軍団であるガナスの長）の両方を意味します。 ガネーシャはお腹が出ていて、手にはインドの丸いお菓子をいくつか持っているように描かれています。 ガネーシャの乗り物（ヴァハナ）は大きなインドのバンディクート（ネズミ）で、これはガネーシャがどんなことも乗り越えて欲しいものを手に入れる能力を象徴しています。 鼠のように、象のように、ガネーシャは障害物を取り除く存在です。 晩夏（8月～9月）の10日間のお祭り「Ganesh Chaturthi」は彼に捧げられています。
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ガネーシャの誕生については、パールヴァティが一枚の布から息子を作り、妃であるシヴァに命を吹き込んでもらう話など、さまざまな物語が伝えられています。 最もよく知られている神話の一つは、パールヴァティが風呂に入っているときに、シヴァがいつものように自分のところに押しかけてこないようにしてくれる人を求めているところから始まります。 パールヴァティーは入浴しながら、自分の体についた汚れをこねて子供の形を作り、その子供に命を吹き込みます。 しかし、シヴァがそのハンサムな少年を見ると、あるいは不吉な惑星である土星（シャニ）が彼をちらりと見ると、シヴァは、あるいは彼の従者の一人がその子供の頭を切り落とします（シヴァの罪を免れようとする神話のバリエーションもあります）。 また、シヴァが頭のないガネーシャに与えるために象の頭を切り落とした際、象の牙が砕け、ガネーシャがその砕けた牙を手にしている姿が描かれています。 この神話では、ガネーシャはパールヴァティーだけの子供であり、シヴァの否定的な介入にもかかわらず生まれた子供であるとされている。 しかし、ガネーシャは伝統的にシヴァとパールヴァティーの両方の子供と考えられています。