ギリシャの美しい島々、サントリーニ島へのフェリーに乗ると、青銅器時代末期の大変動によって形成された、実にユニークな風景の中を航行することになります。 北か南のどちらからでも、船はエーゲ海の鮮やかな青い海を離れ、雄大な断崖に囲まれた自然の港に入ります。 大きなティラ島と小さなティラシア島の間をフェリーが行き来していますが、自然の港の中心にある小さな島、ネアカメニは、山に囲まれたモグラの山のように見えます。
この島の自然の歴史と成り立ちを理解するには、温泉や硫黄の噴出しているネアカメニに行くのがよいでしょう。 港、崖、青い屋根の優雅な白い家など、すべてが巨大な火山の一部なのです。
紀元前2千年紀の半ば頃、サントリーニ島は噴火しました。 それは人類史上最大の火山イベントの一つでした。
この噴火は地中海東部に壊滅的な津波をもたらし、当時世界で最も進んだ文明のひとつであったクレタ島のミノア人に打撃を与えました。
サントリーニ島の火山は、カルデラと呼ばれるタイプの火山で、噴火が激しく、中央部が崩れて巨大なクレーターを形成します。 このクレーターがどのようにして形成されたかは、Nature Communicationsに掲載されたParaskevi Nomikou氏らの新しい論文で明らかにされています。
噴火前には、現在のカルデラは存在しませんでした。
噴火前には現在のカルデラは存在せず、その代わりに、もっと古い噴火による小さなカルデラが孤島の北側にラグーンを形成していました。 現在のアクロティリの町の近くには、ミノア人の集落があった。3階建ての建物、狭い道、中庭を持つ賑やかな町で、ミノア人の故郷であるクレタ島で見られる宮殿群とは全く異なっていた。
噴火によってまず灰が空高く舞い上がり、それが再び集落や農地に降り注ぎました。
この噴火では、まず火山灰が空高く舞い上がり、それが集落や農地に降り注ぎました。
灰が空中に投げ出され続けると、島は空から降ってくる破片で不気味に暗くなったことでしょう。 灰柱が大きくなると、成層圏に入り、広がって東に流れていった。 この噴火の灰は、トルコ、エーゲ海の島々、クレタ島で発見されています。
噴火の次の段階である火砕流は、F1カーよりも速いスピードで移動する高温の火山物質の地滑りで、火山円錐から突出して大きな扇状地を作り、北西の海峡を塞ぎ、地中海からカルデラを孤立させました。
噴火はさらに激しくなり、複数の円錐形が大量の火砕流を放出しました。これらの火砕流の堆積物は厚さ60メートル（ダブルデッカーバス14台分の高さ）に達し、アクロティリのミノア人居住区を飲み込み、青銅器時代のポンペイと紀元前1600年代の古代文明の壮大な姿を作り出しました。
ノミコウ氏らが津波が発生していただろうと提案しているのは、この段階です。 120km離れたクレタ島では、高さ9mの波が島の北側を切り裂き、荒廃した土地と瓦礫を残しました。
やがて海は落ち着き、噴火は終わり、現在のカルデラが形成され始めました。
やがて海は落ち着き、噴火は終わり、現代のカルデラが形成され始めました。海による浸食と壊滅的な地滑りにより、北西部の海峡が開かれ、周辺の地中海から数日でカルデラ内に水が入り、さらに地滑りにより南西部の海峡が形成されました。
大惨事、恐怖、そしておそらく多くの人々の人生を変えたにもかかわらず、ミノア人自体は絶滅しませんでした。 サントリーニ島は再植民地化されませんでしたが、土器の証拠からクレタ島の文明は数世代にわたって続いたことがわかります。 しかし、海上貿易で成り立っていた社会としては、重要な青銅を産出するキプロス島と直接つながっていたサントリーニ島の港を失ったことで、東地中海の貿易国の中での彼らの地位は低下したかもしれません
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