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新しい研究により、鳥類との共通点が多かったモンスター恐竜の詳細な姿が明らかになりました。 その発見の歴史と、新しい発見がこれまでの描写とどのように異なるかを見てみましょう。

• 文：Kabir Firaque、編集：Explained Desk｜ニューデリー｜
• 更新日時：2010年7月13日（木）13:00～17:00。 2020年7月13日 7:43:46

新知見に基づくディロフォサウルスの復元図。

1993年に公開された映画『ジュラシック・パーク』やその原作小説では、ディロフォサウルスが描かれています。

本物のディロフォサウルスは、首にフリルがなく、体長20フィートの怪物で、毒を吐かない。 ジュラシック・パーク』が撮影された当時、ディロフォサウルスはすでに大型の恐竜であることが知られていたが、首の飾りや毒はフィクションだったのだ。

今回、ディロフォサウルスの化石を包括的に分析することで、より完全な形での説明が可能になりました。 新しい発見の中には、ディロフォサウルスが現代の鳥類と多くの共通点を持っていたというものがあります。

ディロフォサウルスとは

ディロフォサウルスは、約1億8300万年前のジュラ紀初期に、現在の北アメリカに生息していました。

「カリフォルニア大学古生物学博物館のサミュエル・ウェルズ博士は、ナバホ族に恐竜の骨格があることを教えられ、1942年にディロフォサウルスの2つの標本を掘り起こし、1964年に3つ目の標本が発見されました」と、筆頭著者のマーシュ氏はインディアン・エクスプレス紙に電子メールで語っています。

ウェルズは当初、この初期の発見物をメガロサウルス属の新種としました。

マーシュ氏の言葉を借りれば、「この研究が行われるまで、ディロフォサウルスがどのような姿をしていて、どのように進化してきたのか、誰も知らなかった」ということになります。 マーシュ氏は博士号取得のために、ロウ氏が発見した2つの標本を含む、最も完全なディロフォサウルスの5つの標本の分析を行いました。

「この論文では、サイズについての新しいことが書かれています」。

「この論文で大きさについて新しいことは、5つの個体（幼体の部分骨格を含む）に基づいた成長系列を示し、年齢や種間変異に起因する可能性のある変動について議論していることです」と質問に答えて、マーシュは言いました。”

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『ジュラシック・パーク』の描写とはどのような点が違うのでしょうか？

体長20フィートのディロフォサウルスは、当時の最大の陸上動物でしたが、映画のように人間よりも小さい動物とは異なります。 初期の記述では、ディロフォサウルスの紋章はもろく、顎も弱かったため、毒を吐く恐竜として描かれていました。 マーシュ氏は、ディロフォサウルスの顎の骨が、強力な筋肉の足場として機能していた痕跡があることを発見しました。

「ジュラシック・パーク」に登場する「スピッター」ことDilophosaurusis。 (出典：フィルムスチル)

本や映画での描写は、ディロフォサウルスがより大きな動物としてすでに出版されていた時期に行われました。 “

本や映画の描写は、ディロフォサウルスがすでに大きな動物として出版されていた時期に行われました。

現代の鳥類との共通点は？

マーシュ氏は、一部の骨にはエアポケットができていて、二重紋を含む骨格の補強に役立っていたことを発見しました。 現代の鳥類、そして世界で最も巨大な恐竜にも、空気で満たされた骨があります。

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多くの鳥類は気嚢を使って、交尾の際に皮膚を膨らませたり、鳴き声を出したり、熱を分散させたりと、他の機能を果たしています。

このような気嚢を持つ他の巨大な恐竜も、鳥類に似ているということなのでしょうか？

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Marsh氏によると、気嚢は鳥類よりも先にできたもので、鳥類は肉食恐竜や首の長い恐竜にも共通する祖先から気嚢システムを受け継いだということです。 “ほとんどの恐竜は、おそらく生理的にトカゲよりも鳥に近かったと思います。”

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