Heading

60年間、アメリカ人はトコジラミを永遠に退治したと思っていました。 しかし、それは間違いでした。

トコジラミはメイフラワー号以来、アメリカ人の生活の主食でした。 1926年には、ホテルやアパートでの発生があまりにも一般的になり、専門家も問題がなかった時期を思い出すことができませんでした。

1939年、スイスの化学者ポール・ヘルマン・ミュラーがDDTという殺虫剤を発見したことで、すべてが変わりました。

しかし、それは長続きしませんでした。 2000年以降、アメリカでは殺虫剤に耐性のある南京虫の新種が出現しています。 2009年には、ニューヨークだけで11,000件の苦情が報告されています。 ニュージャージー州では、ラトガース大学の調査によると、低所得者向けアパートの8件に1件の割合で南京虫が発生しており、ソファやベッド、壁の小さな隙間などに潜んでいました。 多くの住人は、夜中に奇妙な噛み傷や発疹で目を覚ますまで、何も問題がないことに気付きません。

南京虫に関する最近の最も優れた本の1つは、ブルック・ボレルの『Infested: How the Bed Bug Infiltrated Our Bedroom and Took Over the World』です（この本はアルフレッド・スローン財団から一部資金提供を受けています）。

昨年、科学ジャーナリストのボレル氏に電話をして、ナンキンムシがどのように復活したのか、なぜこれほど粘り強いのか、そして私たちは再びナンキンムシを駆除することができるのかについて詳しく聞いてみました。

Brad Plumer: 私は南京虫はごく最近の現象だと思っていたので、古代エジプト人でさえ南京虫を追い払うために呪文を唱えようとしていたことを知り、とても興味深かったです。

Brooke Borel: そうですね。 私が驚いたのは、歴史上の共通点です。 過去15年間に南京虫が復活したとき、新聞記事では「大変だ、映画館にもいるし、あちこちにもいる」と書かれていました。

過去にさかのぼって、南京虫除けのパラフィンが入った瓶を足に巻いた古いベッドの記述を読むことができます。

昔のベッドにはパラフィンが入った瓶が脚に付いていて、南京虫除けになっていたという記述があります。

BP: 第二次世界大戦後の60年間は、ナンキンムシを退治した時期でした。

BB: その大きな要因は、1939年にスイスの化学者がDDTの殺虫効果を発見したことにあります。 これは最初の合成殺虫剤で、それまで使っていた天然の植物や元素の毒よりもはるかに効果的でした。

ほとんどの昆虫はこの種の毒を経験したことがなく、非常に脆弱でした。

ほとんどの昆虫はこの種の毒を経験したことがなく、非常に脆弱だったのです。 DDTの特徴は、表面に数ヶ月から1年という長期間にわたって残留物が残ることです。 トコジラミは、日中や人がいないときには隙間に隠れて餌を探しているので、特に効果的でした。 これまでの散布では、散逸してしまったり、南京虫のいる隙間に入り込まなかったりしたかもしれません。

南京虫の数が減ったのは、他の要因もあるかもしれません。 専門家の中には、第二次世界大戦後に出現した、掃除機をより多く使うようになった家事の習慣の違いを指摘する人もいます。 掃除機を使うようになったとかね。

では、なぜトコジラミが復活したのでしょうか？ 1970年代にDDTを禁止したからというだけではないですよね？

BB：いいえ。 しかし、それは真実ではありません。 DDTが禁止されていても、この問題は起きていたでしょう。

DDTをはじめとする殺虫剤は、昆虫の神経系に作用しますが、その多くはイオンチャンネルを破壊して開いたままにすることで、神経系を破壊します。

つまり、一部のナンキンムシがDDTに対する耐性を進化させたということですね。

BB: 考えられるのは、世界のどこかで、おそらく複数の場所で、耐性のあるナンキンムシのポケットが進化したということです。 1980年代から1990年代にかけて、アメリカでの航空会社の規制緩和や1990年代の一連の新しい条約によって、国内外の航空旅行が大幅に増加しました。

まだ分かっていないのは、耐性を持ったナンキンムシが正確にどこから来たのかということです。 一つの仮説は、東ヨーロッパで始まったというものです。 また、ピレスロイドを含浸させた蚊帳を使用したために、耐性ナンキンムシがアフリカのどこかからやってきたという説もあります。 これもかなり説得力があると思います。

BP：では、ナンキンムシがこれほど粘り強く、殺すのが難しいのはなぜなのでしょうか？

BB：いろいろなことが重なっているのだと思います。

しかし、抵抗性は確かに問題です。 南京虫にはノックダウン耐性と呼ばれるものがあり、これはDDTに耐性を与えるのと同じ遺伝子変異です。 また、殺虫剤をより早く分解するP450と呼ばれる酵素があるため、昆虫にとってはそれほど有害ではありません。 また、一部の昆虫の外骨格が厚くなり、殺虫剤が浸透しにくくなっているのではないかという研究もあります。

他にも要因はあります。 アレルギーを持たない人もいるので、問題を発見するのがかなり遅れて、本当にひどい状態になってから発見することもあります。 また、都市部ではナンキンムシは簡単に蔓延します。ナンキンムシを駆除するためには、居住空間や壁を共有している他の人々と協力しなければなりません。

南京虫がいるということは、恥ずかしいことでもあります。 また、南京虫を駆除するには費用がかかります。

本の中で、トコジラミに何度も襲われた経験があると書かれていました。

BB: それに答える前に、なぜ私がこれほど頻繁に南京虫に遭遇しているかというと、私が本当にアレルギー体質だからだと思います。 例えば、シカゴのホテルでは、友人と一緒に泊まっていたのですが、彼は何も噛まれませんでした。 でも、彼はアレルギーではなかったのかもしれません。

さて、心理学的な部分ですが、おそらく南京虫の被害に遭ったことのある精神科医なら誰でも同じことを言うでしょう。 寝ているからです。これほど無防備になることはないでしょう。

BP：南京虫を殺すための新しい化学物質や殺虫剤を発明することはできないのでしょうか？

BB：抗生物質や他の薬剤、他の殺虫剤の発見と同じように、パイプラインの問題ですね。

特にナンキンムシは、私たちの寝室に住み、殺虫剤を使用する際には特に気をつけたい場所のひとつですからね。

また、殺虫剤の成分を研究・開発するには莫大な費用がかかります。 殺虫剤の場合、有効成分1つにつき10年で2億5,600万ドルの費用がかかると言われています。 トコジラミは大きな問題のように見えますし、トコジラミ用の殺虫剤を作れば儲かるようにも思えますが、農業で使う殺虫剤の量とは比べ物になりません。

BP：では、専門家が考え出したナンキンムシを駆除するための最良のアイデアとは何でしょうか？

BB：ここで私が言えることには注意点があることを覚えておいてください。 南京虫は抵抗力を持っていないようなので、熱処理はとても有効だと思います。

注意点としては、何千ドルもの費用がかかるということです。

もう一つの問題は、この話を聞いた人々が、自分で熱処理をしようとすることです。

もうひとつの問題は、この話を聞いて、自分で熱処理をしようとする人がいることです。スペースヒーターなどの不適切なものを使って、家が燃えてしまうのです。

BP：南京虫の駆除にまつわる数百万ドル規模の産業について、多くの取材を行いましたね。 そして、あなたは懐疑的な印象を受けました。

BB: 特にアメリカでは、ナンキンムシ対策はまだワイルドウェストの時代だと思います。 自分の製品を本気で信じている人もいますが、その製品は悪いものです。 お店に行くと、”接触した南京虫を殺す “と書かれた製品がありますよね。 消費者にとっては素晴らしい言葉ですが、それは南京虫に直接スプレーしなければならないということです。

人々の恐怖心を利用するチャンスはたくさんあります。

BP：本を書いたことで、自分の部屋でナンキンムシを発見した人にどのようなアドバイスをしますか？

BB: 心理的なものに関しては、最悪の状況になると思いますが、パニックにならないでください！

すべての都市や州で、ナンキンムシが蔓延した場合に誰が金銭的な責任を負うかについてのルールがごちゃごちゃになっています。

各都市、各州において、南京虫が発生した場合に誰が金銭的責任を負うかというルールはまちまちです。

実際の治療に関しては、本の中で私がどうするかを書いています。 すべての人に当てはまるわけではありません。 私はアレルギー体質なので、もし南京虫がいたらすぐにわかります。 駆除業者に依頼する前に、まず洗濯をして、南京虫がどこから来ているのかを調べ、掃除をして、それでもまだ噛まれるかどうかを確認します。

しかし、それがすべての人に当てはまるわけではありませんし、人によってはお勧めできません。

BP：アメリカで南京虫の問題が悪化しているかどうかはわかりますか？

BB：ちょっと難しいですね。 一般的には、問題が良くなっているとは思いませんし、虫が減っているとも思いません。

National Pest Management Association（全米害虫管理協会）が行っている調査では、世界中の害虫管理人にインタビューを行い、昨年1年間に何件のトコジラミの被害があったかを尋ねています。 そして、その数は増え続けています。

また、都市によっても大きく異なります。

BP：この本のために多くの科学者にインタビューしていますが、研究のためにナンキンムシを自分の腕に餌をつけて育てている研究者の写真がとても気に入りました。

このインタビューは、長さとわかりやすさのために軽く編集されています。

VIDEO: