「特に楽な日があるわけではありません」。”
「特に楽な日があるわけではありませんが、過去2年間、ミネソタ州とテキサス州で厳しい、孤独な、そしてそう、悲劇的な滞在をした後、落ち着く予定のコネチカット州の仮設住宅から、ジャネット・スパラーノが言っています。
「でも、今日のような日、彼の誕生日や私たちの記念日、そんな日や、金曜日には夫が亡くなってから3ヶ月になる娘にとっては、こんなひどいことが起こったのかと思って時計を見ている自分がいます」
2018年7月22日、元ドルフィンズのヘッドコーチ、元レイダースの臨時ヘッドコーチ、長年NFLのアシスタントコーチを務め、父、祖父、そしてジャネットの夫であるトニー・スパラノが動脈硬化性心臓病で亡くなりました。
彼は56歳でした。
たったの56歳。
当時は五感に響くような出来事でしたが、それから2年経った今でも同じように非論理的です。
「しばらく経っているので、それほど大変ではないと思われているようです」とジャネットは言います。 “
「しばらく経っているので、それほど大変ではないと思われているようですが、楽になることはありません。 ただ、強くなるだけです。
「でも、『とりあえず瓶に入れておいて、後で泣けばいいや』ということができるようになると思いますよ。 でも、彼がここにいないということは、やはり辛いことです。 誰かに『以前のあなたに戻るまで待てる』と言われたことがあります。
トニーとジャネットは、1978年に彼女が13歳、彼が17歳のときに高校で出会いました。
「彼は私の最初で唯一のボーイフレンドでした」とジャネットさんは言います。 “
「彼は、私にとって最初で最後のボーイフレンドでした」とジャネットは言います。「長年にわたって、彼がどんなに一生懸命働いても、チームや選手にどれだけ自分を捧げても、私が彼のすべてを持っていないと感じさせることはありませんでした。 子供たちや私が彼の最優先事項ではないと感じさせたことはありません。
「それは、本当に信じられないことです。 私にとって重要なのは、彼が世界中のどんな部屋に入っても、その部屋にどんな人がいても、自分ほど妻に愛されている男はいないと知っていたということなのです。
「そして、彼はいつも私にも同じように感じさせてくれました。 愛されている、尊敬されている、好かれている、感謝されている。 そして安全。 彼は私を支えてくれていると思っていました。 1978年以来、いつもね。 彼は私の全世界であり、私のすべてでした。 私たちが出会ってからずっと彼であり、私が再び彼に会うまでは彼でしかないのです。
では、ここからどうやって前に進むのでしょうか？
では、ここからどうやって進んでいけばいいのでしょうか？
「私が完全に崩壊していることをみんなに知らせるつもりはないわ」とジャネットさんは言います。 “
「私が完全に崩壊していることをみんなに知らせるつもりはありません。 しっかりしてくれよ』って。
スパラノ氏の死去と、その後のスパラノ家に起こったことを詳しく知っていれば、前に進むという課題は困難であり、不可能であると思われるでしょう。
この物語は、悔しさや後悔、痛み、そして怒りに満ちています。
それは、自分のチームの手綱を取り戻すためにNFLのコーチングツアーを何年も続けてきたスパラノが、ついに他のヘッドコーチの仕事を探すのをやめたところから始まります。 それは、彼が2016年にミネソタ・バイキングスのオフェンスラインコーチとして着任したところから始まる。
「彼がコーチをしていた最後の2年間、彼はとても楽しんでいました」とジャネットは言います。 “
「彼はコーチをしていた最後の2年間をとても楽しんでいました。 彼はこう言いました。『自分にもできることがあるし、自分が良いモチベーターであることも、良いヘッドコーチであることもわかっているが、もうそれを追うのはやめた。 もう追わない』と言っていました。 彼は最後のシーズンを本当に楽しく過ごしていました」
2018年の夏は特に良かった。 スパラノは、娘のライアン・リーが結婚することになったので、より健康になり、結婚式の写真に映えるように30ポンド（約1.5kg）減量した。 その後、サウスカロライナ州のヒルトンヘッドへの旅行や、孫たちとのディズニーでの1週間がありました。
木曜日である7月19日には、翌月曜日にバイキングスがトレーニングキャンプを開こうとしていたため、トニーとジャネットは再びフットボールのことを考えていました。
「私はトニーに、『そうね、数日後にはキャンプに行くんだから、ゆっくりしなさい』と言いました」とジャネットは言う。
その会話が終わると、ジャネットは洗濯物を干しに行った。
その会話が終わると、ジャネットは洗濯をしに行き、台所に戻ると、スパラーノが島の中央に寄りかかり、胸を押さえていた。
ジャネットさんは次のように語っています。
「何があったのか聞いてみると、『大丈夫だよ』と言うんです。 筋肉が引っ張られているような感じだ』と言いました。 私が『でも、胸が痛いんでしょ』と言うと、彼は『そんなんじゃないよ。 心臓に負担がかかるわけじゃない。 筋肉を引っ張ったような感じで、腕が痛いんだ』と言っていました。 “
ジャネットは、心臓発作のサインだから病院に行くようコーチに勧めたが、彼が反対している間にスパラノは吐いてしまった。 “
スパラノは、ミネソタ州エディナにあるフェアビュー・サウスデール病院に運ばれました。 “
「私たちは1日半ほど入院していました。 あらゆる検査が行われました。
「入院した最初の日に、『あなたは時限爆弾だから、ここにいてくれてよかった』と言われました。 バイパスが必要にならないわけがない」
パラノのトロポニンタンパク質レベルが測定されました。 これらのタンパク質は、心臓発作のように心筋が損傷を受けたときに放出されます。
Jeanetteによると、夫のレベルは「天井知らず」だったそうです。
しかし、検査の合間に、スパラノは月曜日の朝に始まるトレーニングキャンプについてJeanetteに話していました。
「『アンソニー、あなたを愛しているけど、もしフットボールのことを少しでも耳にしたら、私は気が狂ってしまうわ。 “ヴァイキングのことはどうでもいいの。 アメフトのことはどうでもいいの。
翌朝、また超音波検査。
「心臓専門医は、彼に時限爆弾だと言ったのと同じ人で、彼が来て『スパラノさん、奇跡です。 あなたは元気です』と言いました。 “そして、私はトニーを見て、彼は私を見て言ったのです。『こんなに早く我々に有利な状況になったことがあるだろうか？ あんなに早く逆転したことがあっただろうか？ そこで私は、その医師と1時間半ほど議論しました。
「どうしてこんなことになってしまったのか？ そして彼は「あなたが躊躇するのはわかりますが、彼を退院させましょう」と言いました。 私は「ただ帰るだけなのか？ 彼のために何もしないのですか？ 彼は昨日、心臓発作を起こしました。 昨日はバイパス手術が必要だったのに、今日は元気なのか？
「ミネソタ州でNo.1と言われる心臓センターの心臓専門医は、私がどう思うかは想像に難くありませんが、『心臓発作とは呼びたくないほど軽いものだ』と言い続けていました。 私たちのチームドクターは、「いいえ」と言い続けました。
「私には正気の沙汰とは思えなかったので、ひたすら反論し続けました。 そして、トニーは最後に私を見てこう言いました。『ベーブ、悪気はないんだけど、もしこの人が僕にバイパスが必要だと言って、僕が反論したら、君は『彼は医者だ』と言っただろう。 あなたは1時間も彼と議論しているのよ。 どうするつもりなんだ？ ここでキャンプをするか？ 彼らは私が大丈夫だと言った』と。 “
スパラノは退院しました。
そして、その44時間後、彼はまたしても心臓発作で死んでしまったのです。
その日曜日の朝、スパラノ夫妻は教会に向かい、ベッドメイキングをした後、ジャネットが階段を降りてきて、待っている夫を出迎えて去っていきました。
「彼はよくうちの広葉樹の床に寝ていましたよ」とジャネットさん。 “
「彼はよくうちのフローリングの床に寝ていました。
ジャネットさんは、夫が床に倒れているのを見たときには階段にいましたが、家の1階につながる踊り場にたどり着くまでには、「大変なことになったと思いました」と言います。
「救急隊員が来るまで心肺蘇生をしました。 救急隊員も頑張ってくれました。
スパラノはキッチンで息を引き取りました。
パラノはキッチンで息を引き取りましたが、その現場は悲惨なほどに混沌としていました。
「家の中は人でいっぱいでした」とジャネットさん。 “あの時、家の中には救急隊員や警官、消防車が2台あったので、40人はいたと思います。 私たちはゴルフコースの5番グリーンに住んでいましたが、今は5番グリーンに人が立っていて、私たちの家を覗き込んでいます。
ジャネットさんに付き添っていた警察官が、「今すぐ子供たちに電話してください」と言いました。
「ずっと後になって、彼女が誰かにリークされるのを恐れていたことを知りましたが、実際にリークされてしまいました」とジャネットさんは言います。 “
「私は3人の子供たちに電話して、何が起こったかを伝え、トニーの父親と私の母親にも連絡しました。 このような状況の中で、私は一生懸命彼を守ろうとしてきたような気がします。 でも、彼を守ることはできませんでした。
スパラノ氏の死後の検死では、彼の左前下行動脈は95％閉塞していたことが判明しました。
ジャネット・スパラーノは、南フロリダにいた頃、夫を激しく擁護していた。 そして、夫の死後もその役割を続けようとしました。
「私は2年間、答えを得ようとしてきました」とジャネットは言う。 “でも、何も得られなかった。 バカにしているわけではありませんが、世の中の仕組みはわかっているはずです。 彼はヴァイキングと一緒に入ったのよ。 そんなことはどうでもいいんだけど……。
「これはお金の問題ではありません。 私が弁護士を雇ったのは、誰もこのような目に遭わないようにすることが本当に重要だったからです。 彼はその週にバイパス手術を受けるべきだったのです。 そうすれば、私たちは1ヵ月間家にいることができたでしょう。 彼は今頃、人生を楽しんでいることでしょう。
この話がここで終われば、十分に悲しいものになるでしょう。若くして家長を失ったスパラノス家を悩ませるような、他の破滅的な出来事がなければ。
コーチを失ったジャネットさんは、1年間放浪の旅に出ました。ミネソタに残りましたが、ジャクソンビル・ジャガーズでコーチをしている長男のトニーさんを訪ねました。 また、カリフォルニアでジュニア・カレッジ・フットボールのコーチをしているアンドリューを訪ねました。
それは存在であって、生活ではありませんでした。
それは存在しているようでいて、生活しているわけではありませんでした。 “子供たちと一緒にいるときが一番いいのよ」とジャネットは言います。 “
問題は、通常の生活にはときにひどい驚きが伴うということです。
「信じられないし、恐ろしいことです」とジャネットさんは言います。
今週は確かにそうでした。
「人々は悲しみに囲まれることを嫌がります」とジャネットさんは言います。 “何を言っていいかわからないのです。 感情的になるのではないかと心配して、彼のことを話題にする人はほとんどいません。 涙目になると、『悲しませるつもりはなかった』と言われることもあります。 彼が亡くなったことを忘れていたわけではありません。 あなたがそうしなかったことに感謝しています。 彼がここにいたことを忘れないでいてくれたことにね」。
そして、トニー・スパラノを思い出してください。
「彼は本当に素晴らしくて、優しくて、面白くて、思慮深くて、信じられないほど信仰に満ちた人でした」と彼女は言います。 “彼は毎日1時間、聖書を読んでいましたが、サイドラインに牧師や神父を配置するようなタイプではありませんでした。 それは彼の胃袋を刺激するからです。
「彼は本当に最高でした。
「彼は本当に最高でした。」