紀元前2000～500年頃のバビロンは、バビロニア帝国の首都であり、宗教的にも商業的にも重要な中心地でした。
バビロンの都市は、古代世界で有名な都市でした。 ギリシャの作家ヘロドトスがこの地を訪れたのは、紀元前450年頃。 -また、ペルシャ人に征服された後には、「世界のどの都市よりも素晴らしい」と述べています。
バビロンはイラクにあり、バグダッドから南に88kmのところに位置します。 1899年から1913年にかけて、ドイツの考古学者ロバート・コルデウィーらによってバビロンが発掘された。 一枚一枚、ゆっくりと古都の姿を復元していった。 彼らの研究により、晩年のネブカドネザル2世の時代のバビロンの姿が浮かび上がってきた。
紀元前17世紀、バビロンはハムラビの時代には巨大な帝国の中心となっていました。 Koldewey氏の研究チームは、ハンムラビのバビロンには、美しい神殿や宮殿があり、家々に挟まれた複雑な迷路のような細い道があったことを発見した。 すべての建物は、焼いたレンガの基礎の上に、泥レンガで作られていました。
ハンムラビの時代の後、バビロンはカッサイ人の手に渡り、紀元前1660年から紀元前1150年まで支配されました。
ネブカドネザルの都市
バビロニアの将軍ナボポラッサルが紀元前626年にアッシリアを破ってから、バビロンはかつての栄華を取り戻したのです。 彼とその息子ネブカドネザルは、首都を再建し、古代中東で最も美しい都市へと変貌させた。 ネブカドネザルの首都の面積は850ヘクタールで、現代の都市よりも広い。 最盛期には25万人が住んでいたと言われています。
長方形の都市は2重の壁で囲まれていました。 外側の厚さは26メートル。 ヘロドトスによれば、4頭の馬に引かれた2台の戦車が一緒に環状道路を通ることができたというから、内側も同じように巨大だった。
ネブカドネザルの特徴
8つの青銅の門が街につながっていた。 その中でも最も立派だったのが「イシュタル・ゲート」です。 その壁や入口には、鮮やかな青色の釉薬をかけたレンガや、バビロニアの神々を表す動物のレリーフなどが施されていました。 愛と戦争の女神イシュタルはライオンで、嵐の神アダッドは雄牛で表現されていました。
ネブカドネザルの時代には、ユーフラテス川が都市を2つに分けて流れていました。 両者は石橋で結ばれていました。
ネブカドネザルの宮殿は、イシュタル門の近くにありました。 人類の驚異」と呼ばれるこの建物は、5つの中庭を囲むように建てられ、壁には釉薬をかけたレンガが使われています。 考古学者は、中庭の一つの床に、ライオンが人間の体を踏みつけている巨大な彫刻を発見しました。
マルドゥクの神殿
宮殿の南側にはマルドゥクの神殿があり、イシュタル門と「行列通り」と呼ばれる広い通りで結ばれていました。 この寺院は、新年に11日間にわたって行われた都市の最も重要な祭りの中心でした。 クライマックスでは、王が先頭に立ってマルドゥクの像を乗せた行列がイシュタル門を通り、郊外の祠に向かった。 マルドゥクの神殿の北側には、聖書に出てくるバベルの塔の起源とされるレンガ造りのジグラート（ピラミッド型の神殿）がありました。
失われた庭園
これまで何度も捜索されてきましたが、バビロンの空中庭園の遺物は見つかっていません。 庭園は、ネブカドネザルが妻であるメディアンの王女を喜ばせるために造ったもので、故郷の森や草原を恋しがっていたと古代の作家が書いています。 庭園はおそらくテラスの上に作られていたのでしょうが、長い間に崩壊してしまいました。
ネブカドネザルの失脚
ネブカドネザルのその後。 バビロンの力は消えた。 紀元前539年に初めてペルシャ帝国の支配下に入り、紀元前331年にマケドニアの将軍アレクサンダー大王によって再び征服されました。 アレクサンダーはここを自分の首都としたが、アレクサンダーが亡くなると、この地域は将軍セレウコスの手に渡り、セレウコスはチグリス川沿いに新しい首都セレウキアを建設することを優先し、バビロンは放棄された。