日本がコロナウイルスとの戦いを続ける一方で、大学の医療関係者は、パンデミックに関連した自殺願望、不安、うつ病などのメンタルヘルスの問題に悩む若年層の危機が高まっていることを注視しています。
最近行われた学生を対象とした調査では、パンデミックがもたらした社会的、経済的な影響に加え、大学進学や大学卒業後の進路が不透明であることから、学生の精神的な健康状態は壊滅的であると指摘されています。 春学期に全国のキャンパスが緊急閉鎖され、オンライン授業に急遽移行したことを引きずっている学生たちは、秋学期のことを心配しています。COVID-19の感染が学生の間で広がり、パニックに陥った大学管理者がすぐにシフトチェンジして、到着したばかりの学生を帰国させる中で、対面式の授業を再開したキャンパスが営業を続けられるかどうかを心配しているのです。
「Mental Health America」（MHA）のピア・アドボカシー・サポート＆サービスのディレクターであるケリー・デイビス氏は、これまで大学にメンタルヘルスのサポートを求めていなかった学生が、この秋、リソースを求めるようになるだろうと予想しています。
MHAの大学メンタルヘルス革新評議会を率いるデイビス氏は、「10月頃になると、メンタルヘルスが低下する傾向があります。 “
大学のメンタルヘルス支援システムには、待ち時間が長い、人手が足りないなどの既存の問題がありますが、需要の増加によってこれが悪化し、学生が必要な支援を受けられなくなる可能性があると彼女は言います。
Centers for Disease Control and Prevention（米国疾病対策予防センター）が先月発表した報告書では、パンデミックがメンタルヘルスに与える影響について、18歳から24歳までの不均衡な数の若者（調査対象者の約4分の1）が過去30日間に「真剣に自殺を考えた」と指摘しています。 また、研究大学の「Student Experience」による別の調査では、学生がうつ病や不安神経症のスクリーニングで陽性と判定される割合が例年よりも高いことがわかりました。
9月10日に発表されたChegg.org（同名の学生サービス会社の研究・支援部門）と4つの青少年メンタルヘルス支援・自殺防止団体による別のレポートによると、調査対象となった大学生の58％が、自分のメンタルヘルスについて「中程度」「非常に」「非常に」心配だと答えています。
大学が学生の社会的交流や物理的な共有スペースを新たに制限し、コロナウイルスへの曝露の可能性を心配することなく自由に交流できるようになったことは、学生に独特の影響を与える可能性があると、ロヨラ大学ニューオーリンズ校の学生健康サービス・カウンセリングディレクター、アジア・ウォン氏は述べています。 学生寮に人を呼べないことで、孤立感や孤独感を感じることがあります。 また、安全でない集会に参加してお互いを危険にさらすことで、ルームメイトとの関係が複雑になることもあります。 また、親や親族をCOVID-19で亡くし、サポートネットワークから離れている学生もいるでしょう、とWong氏は言います。
ペンシルバニア州のフランクリン&
「仕事量が非常に増え、F&Mのように学業の厳しさが大きな価値を持つ学校では、学生は極めて未知の状況でパフォーマンスを発揮しなければならないという特別なプレッシャーを感じています」と、MHA大学メンタルヘルス協議会の元メンバーであるレンケさんは書いています。 “多くの学生は家にいても不安定な環境に置かれ、経済的にも苦しく、『普通』の生活ができないことに悩んでいます」
健康サービスを管理する大学のスタッフは、学生の精神的なニーズへの対応と、COVID-19検査や連絡先の追跡、関連するケアなどによるこれまでにないレベルの身体的な健康状態の監視とのバランスを取る必要があります。 ウォンは、8月24日の授業開始に向けて学生がキャンパスに戻ってきてから、ほぼすべての焦点は学生の身体的健康に置かれていると言います。
「カウンセリングと学生の健康管理のディレクターとして、以前は健康管理に25％、カウンセリングに75％の時間を割いていると言っていました。 “
コーネル大学の「自傷行為と回復に関する研究プログラム」のディレクターであり、JED財団の上級顧問であるジャニス・ウィットロック氏は、若者が幼少期に持つ「可能性」という感覚は、物理的に隔離されることで減少すると述べています。
「若年層にとって、彼らを世界に引きずり込むものの多くは可能性です」とウィットロックは言います。 “あらゆる理由で未来は不確かです。
一部のメンタルヘルス報告書が大学生の間で厄介な傾向を示しているとしても、他の専門家は、問題は見かけほどひどくないかもしれないと考えています。
マサチューセッツ大学アマースト校で20年以上にわたりCenter for Counseling and Psychological Healthを指揮してきた臨床心理学者のHarry Rockland-Miller氏は、9月8日にCenter for Collegigiate Healthが投稿した記事に注目しました。
この投稿は、「大学生のメンタルヘルスの悪化」に関する報道は、世間で言われているよりも複雑である可能性があると述べています。
大学のカウンセリングセンターに助けを求める学生から直接、全米のデータを収集しているCCMHは、2018-19年度と2019-20年度に助けを求める学生の不安、うつ病、自殺願望、その他のストレスの平均レベルは「非常に似ている」と投稿しています。 同センターの投稿では、両年度の5月までのデータを分析しています。
「2020年3月のCOVID-19対応後、学生のメンタルヘルスの苦痛が劇的に悪化したと一般的に指摘されていますが、CCMHのデータによると、サービスを求める学生の苦痛は、「学業」と「家族の苦痛」がわずかに増加しただけで、概ね前年の同時期と同様でした」と投稿しています。
しかし、Wong氏によると、現在ロヨラのカウンセリングセンターで助けを求めている学生は、以前は予約を取っていなかったとのことで、以前は精神的な問題を抱えていなかった学生が増えていることを示しています。 同センターでは、秋学期中もバーチャル・カウンセリングを継続しており、授業開始から2週間で、大学の学生の6％が同センターのスタッフにアポイントを取ったといい、ウォン氏は「意義深い」と評価しています。
同センターでは、春学期中、前年に比べてアポイント数が10％、これまでセンターに行ったことのない学生が5％増加しました。 また、学生がキャンパスを離れる夏場によく見られる予約の減少もありませんでした。
ロックランド・ミラー氏によると、パンデミックの現実は、大学での遠隔治療の選択肢を増やしているとのことです。
ロックランド・ミラー氏によると、パンデミックの影響で、大学でも遠隔治療の選択肢が増えてきたそうです。
バーチャルな選択肢は、各大学が秋学期に採用した対面式、オンライン式、ハイブリッド式の授業形態の組み合わせに最適だと、ロックランド・ミラー氏は言います。 あるキャンパスの学生は、寮に住んでいても、何マイルも離れた故郷に住んでいても、大学からメンタルヘルスのサポートを受けたり、カウンセラーや精神科医につながることができます。
「学生が遠隔地にいて、地元にいないということはよくあります」とロックランド・ミラー氏は言います。 “
Wong氏によると、ロヨラ大学の1年生の中には、地元でメンタルヘルスの治療を受けていた学生が、キャンパス内のプロバイダーに移るのではなく、故郷のケア・プロバイダーとの間で遠隔治療を介して治療を続けているとのことです。 これは、信頼できるセラピストの治療を受け続けることができる学生にとっても、学生の患者を増やさずに済む大学にとっても有益なことだと彼女は言います。 “
「もちろん、パンデミックの最中に、社会的な距離を置きながら、突然やめて新しいセラピストと始める必要がないのは助かります。
COVID-19によって、学生が必要なメンタルヘルスのリソースにアクセスすることが難しくなるかもしれませんが、1つの潜在的な明るい話題は、パンデミックによってメンタルヘルスのサポートを必要としたり、受けたりすることへのスティグマが減少したことです。 コーネル大学の研究プログラムのディレクターであるウィットロック氏は、メンタルヘルスが話題になり、新しいサービスが提供されるようになったことで、ある意味で「助けを求めることへのハードルが低くなった」と述べています。 メンタルヘルス・アメリカ」のデイビス氏は、今回のパンデミックがメンタルヘルスに関する議論の「試練」になったと述べています。
「私にとって希望が持てるのは、私たちが変曲点にいるように思えることです」とデイビス氏。 “
「私にとっての希望は、私たちが変曲点にいるように思えることです。