プエルトリコのラハスの波止場は、自然界の驚異への入り口というよりも、観光地のように感じられる。 レゲトン・ミュージックが鳴り響き、キーホルダーやライトアップされたジュエリーが売られ、ネオンブルーの生物発光湾のまばゆいばかりの魅力を伝えるポスターが貼られていて、何十人ものツアーガイドやレンタルボートが訪れている。
私は、島のツアーガイドと少人数の乗組員が操る大型のモーターボートに乗り込み、氷で冷やしたメダラライトを飲んで懐疑心を薄めた。 音楽や人混みはすぐに遠ざかり、星が見え始めた。 20分ほどして、私は思わず息を呑んだ。
広告のように核のような青さを放っているわけではありませんが、その効果はもっと驚くべきものでした。
広告のように核のような青さではありませんが、それ以上に驚くべき効果があります。水は鮮やかな緑青にきらめき、気のせいかと思うほどすぐに消えてしまいます。 ボートのそばを泳ぐ魚のシルエットが一瞬現れ、水から飛び出すと光の弧を描く。 船が湾の真ん中に止まると、静寂に包まれる。海が広いので、他の船が隣の船の邪魔をする必要がないのだ。
「飛び乗って」
スキニージーンズにスパンコールのついたトップス、そしてマスカラを何度も重ねていることを考えると、笑ってしまいます。 “
私は笑った。
「だから？ これは一生に一度の体験なんだよ。 せっかく来たんだから。 次はいつ来るんですか？
根っからのFOMOの人には、それだけ言えばいいのです。
そして、太った甲板員の予備の水泳パンツを借りようと申し出た。 人魚の尻尾のように足を動かしていると、キラキラした斑点が私の動きを追いかけ、足の周りをくるくると回る。 水面に手を伸ばせば、腕の毛の中に青い点が汗の玉のように光っている。 プエルトリコ人の仲間たちは、私が子供のように喜ぶのを見て笑い、船長は科学的に詳しく説明してくれる。 しかし、私はほとんど聞いていない。
生物発光湾とは何ですか？
Photo: Isabella Miller/
魔法の海の生き物が光っていると思わせるのは簡単ですが、光っているのは渦鞭毛藻と呼ばれる単細胞の微生物で、撹拌されると光ります。 魚の尾、パドルのストローク、そして最も素晴らしいのは泳いでいる体の動きなど、どんな動きでも水が光っているように見えるのだ。 このような微生物は海中に存在するが、肉眼で見えるようにするには、非常に高い濃度である必要がある。 つまり、1ガロンの中に何千何万という数の微生物が必要なのです。
サンフアンの旅を延長して近場の夜景を楽しむにしても、島を縦断するにしても、生物発光の湾を訪れずにプエルトリコを去るわけにはいかない。
プエルトリコの3つのバイオベイ
ラ・パルゲラ、ラハス
プエルトリコの南西端、カボ・ロホの近くに位置するラ・パルゲラは、モーターボートが航行できる唯一の湾だ。 騒音に悩まされるという欠点があるように思えるが、モーターボートを使えば波止場からすぐに遠く離れ、湾の奥深くまで行くことができる。 ラハスのダンスパーティーのような騒がしさとは無縁で、ボートはエンジンを止め、完全な静寂に包まれます。 ラ・パルゲラは泳ぐことができる唯一の湾でもある。真っ黒な水と何千もの微生物の中に潜るのが怖くても、これは絶対に見逃せないことだ。
ラグーナ・グランデ（ファハルド）
プエルトリコへの旅行がサンファンを中心としたものであっても、首都から1時間ほど離れた場所にあるラグーナ・グランデの生物発光の海を訪れることができます。 ラグーナ・グランデは、厳密には湾ではなくラグーンですが、カヤックでの体験が最適です。 ラグーナ・グランデは、カヤックで行くのがお勧めです。狭い運河をラグーンまで往復するのに約2時間かかります。 泳ぐことはできませんが、水の中に指を入れて渦巻き模様を作っても、誰にも叱られません。
モスキート湾、ビエケス
プエルトリコの東海岸から7マイル離れたビエケス島に行くには、事前の計画が必要です。 また、バイオ湾は夜に訪れる必要があり、フェリーはそれほど遅くまで運行していないため、島で一泊する必要があります。 2006年のギネス世界記録によると、モスキート湾は世界で最も明るい生物発光湾という栄誉に浴しているからだ。 ハリケーン「マリア」の影響で水中の渦鞭毛藻の濃度が2倍になったため、このタイトルを維持しているだけでなく、さらに倍増しています。 また、モスキートベイは人里離れた場所にあるため光害が最も少なく、光り輝く水に加えて壮大な星空を楽しむことができます。 ラグーナ・グランデ同様、モスキートベイもモーターボートや遊泳は禁止されていますので、カヤックでの移動が最適です。
バイオベイを訪れる前に知っておくべきこと
Photo: Discover Puerto Rico
光害の少ない新月の時期に訪れる
光り輝くバイオベイを見るには、完全な暗闇が必要です。 最適な状態で見るためには、新月の頃に訪れることをお勧めします。 満月でも生物発光は見られますが、かなり暗くなります。
事前にツアーを申し込む
ほとんどの場合、レンタルショップでカヤックやボートを借りることができますが、何時間も待たされたり、がっかりさせられたりするよりは、事前にツアーを申し込んだほうがいいでしょう。 ラ・パルゲラでは、グラスボトムのモーターボートで海に出ることができるので、特に注意が必要です。 ツアーを予約すれば、ガイドが生物発光の科学的な説明をしてくれたり、渦鞭毛藻が最も多く生息しているスポットに案内してくれたり、安全かつ適度な時間内に上陸できるように配慮してくれたりします。
環境への影響を最小限に抑える
バイオベイの生態系は非常に壊れやすいため、観光による影響を軽減するためにできることは多いほうがいいでしょう。 日焼け止め（結局のところ夜なのですが）や、湾に悪影響を及ぼす可能性のある化学物質を含むローションなどは、特に泳げるラ・パルゲラでは塗らないようにしましょう。 また、生態系を壊さないようにするためには、モーターボートではなくカヤックを選択し、泳いではいけないというルールを守ることが大切です。
超長時間露光が可能なカメラを持参する
はっきりさせておきたいのは、携帯電話では生物発光の写真は撮れないということです。 ほとんどのデジタルカメラでは撮れません。 インスタグラムに載せるための写真を撮ろうと思ったら、天の川を撮影するような長時間露光が可能なプロ用のカメラが必要です。 カメラをできるだけ安定させ（理想的には三脚を使用しますが、カヤックでは難しいでしょう）、マニュアルフォーカスを使用し、ISO感度を高くし、絞りを開放にする必要があります。 これが意味のないことだとしても、それはそれで構いません。
期待値を管理する
湾を宣伝する写真からは想像できないかもしれませんが、湾全体が放射能を帯びたネオンブルーの水で常に満たされているわけではありません。 湾内の微生物の動きが妨げられたときにだけ光っているのです。 その効果は一瞬で、想像していたよりも薄いかもしれませんが、それでも超現実的な体験です。 それを理解した上で参加すれば、決して不思議ではない現実に失望することはないだろう。 