誰もが「crying crocodile tears」という言葉を聞いたことがあると思います。 これは、泣いている人が不誠実な反省を表明していることを意味しています。彼らの悲しみが本物でないか、あるいは、同情を引くために涙を利用しているだけなのです。
左の写真のように、クロコダイルは実際にクロコダイルの涙を出しています。 この涙は本物で、私たちの涙と同じように、涙腺の産物です。 涙腺は、タンパク質を含んだ液体を生成し、これを眼球の開口部である眼瞼（写真では第3のまぶた）の後ろに分泌します。 涙液には、眼球を洗浄したり、眼球表面を通過する口蓋膜を潤滑にしたり、細菌の繁殖を抑える働きがあります。 通常、涙は、ワニが長い間水から離れていて目が乾き始めたときにのみ目立ちますが、この写真では異常に大量の液体が見られます。 
ワニが涙を出すということはわかったが、もちろん実際には泣かない、それは神話である。 では、ワニが心からの反省のために涙を流すという考えは、実際にはどこから来たのでしょうか。 この神話の起源をたどることは困難ですが、なぜこれほどまでに人気があるのかは容易に理解できます。ワニのような一見無慈悲な生き物が実際に犠牲者のために涙を流すというのは、印象的な皮肉であり、多くの散文にインスピレーションを与え、今日でも人気のあるフレーズを生み出しました。 この神話は、13世紀にはフランスで使われていたようです。 フランシスコ会の修道士、バルトロメウス・アングリクスは、自然科学の百科事典の中で次のように書いている。 “クロコダイルは水辺や崖で人を見つけると、可能な限りそこで殺し、その上で泣き、最後には飲み込む」。 C.A.Guggisbergは1972年に出版した「Crocodile: their natural history, folklore and conservation」の中で、この証拠をよく追っている。 彼は、14世紀に出版された『メンデヴィルの旅行記』が、この神話を大衆文化に広め、シェークスピアの作品にまで登場させたことを指摘している。 16世紀の奴隷商人ジョン・ホーキンスとその乗組員は、カリブ海でワニを観察し、「キリスト教の身体のように泣き叫ぶ」と報告した。 そうすることで、同情した被害者を射程距離に誘い込み、驚かせて食べてしまうのだと主張しました。 この話のイメージは強烈で、18世紀から19世紀にかけても信じられていました。
左の写真を見てください。 これはCrocodylus johnstoniの目です。 すべてのワニには、眼球を洗浄したり、水中に沈んだときに眼球を保護したりするために、眼球表面を横切る口膜（「第二のまぶた」）があります。 ワニの目が開いているときは、眼球の隅に口膜の端が見えています。 ちょっと想像してみると、涙が出てきそうですね…
。