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世界にはどのくらいの動物がいるの？

科学者は、世界に存在する生物種の正確な数を知りません。 実際、数世紀にわたって生物を記録してきた科学者が記録できたのは、生きている種の14％にすぎません。 残りの86％の種は、まだ発見されていません。

地球上には約870万種の生物がいると推定されています。 絶滅の速度が増すにつれ、何千もの現存する種が記録されることなく絶滅し、その存在が人類に知られることはありません。 これが、地球上に生息する種の正確な数を推定するのが難しい理由の一つです。

地球上にはどのくらいの種が存在するのか？

現在までに、約120万種の生物が確認されています。 しかし、現存する種の総数は約870万種と推定されています。 残念ながら、絶滅してしまったため、すべての種を記録することはできないかもしれません。

種を分類するために、専門家は種を属と呼ばれる大まかな分類に分け、さらに科と呼ばれる小さなグループに分類します。 この分類は、生物がそれ以上のグループに分類できなくなるまで続けられます。 生物の分類はすべて1つの王国に属しており、全部で5つあります。 これらの王国は、動物、植物、菌類、原生生物、モネラと呼ばれています。

絶滅の問題

新種の発見は生物の記録としては簡単な方ですが、分類することは難しいことです。 研究者は、標本を入手可能なサンプルと照合し、その解剖学的構造とDNAを分析し、分類の系統を見つけなければなりません。 このプロセスには時間がかかり、時には結論が出ないこともある。 種の分類が直面する最大の課題は絶滅である。 絶滅は、分類の連鎖の重要な要素を奪ってしまうため、科学者たちは日常的に無関係な種を抱えてしまうことになります。

2018年3月の時点で、IUCNのレッドリストには何千もの種が絶滅危惧種または脆弱種として記載されていますが、これは種を分類する更なる能力が危機に瀕している可能性があることを意味します。 つまり、正確な種の数を把握することはできないかもしれないのです。