9番目の惑星と信じられていた冥王星が、天文学者クライド・W・トンボーによってアリゾナ州フラッグスタッフのローウェル天文台で発見された。
未知の第9惑星の存在は、天王星や海王星の軌道の揺れが未知の惑星の引力によるものだと考えたパーシバル・ローウェルによって初めて提唱された。 ローウェルは、その第9惑星のおおよその位置を計算し、10年以上も探し続けたが成功しなかった。 しかし、1929年、ローウェルとW.H.ピッカリングの計算を参考に、アリゾナ州のローウェル天文台で冥王星の捜索が再開された。 1930年2月18日、トンボーは写真プレートと点滅顕微鏡を組み合わせた新しい天文学的手法を用いて、遠くにある小さな惑星を発見した。
表面温度が摂氏約360度と推定される冥王星は、ギリシャ神話に登場する冥界の神のローマ名にふさわしい名前である。 冥王星の太陽からの平均距離は約40億マイルで、1回の公転には約248年かかります。
冥王星が発見された後、天王星や海王星の軌道に影響を与えるほどの質量があるのか疑問視する天文学者がいた。 1978年、ジェームズ・クリスティとロバート・ハリントンは、冥王星の唯一の衛星であるカロンを発見し、冥王星の直径1,428マイルに対し、カロンの直径は737マイルであることが判明した。 冥王星とカロンは二重惑星系を形成しており、天王星や海王星の軌道を揺るがすほどの質量があると考えられていた。 しかし、2006年8月、国際天文学連合は、「惑星はその軌道の周辺を通過しなければならない」という新たなルールにより、冥王星を惑星とみなさないことを発表したのである。 冥王星の長円形の軌道は海王星と重なっているため、冥王星は失格となったのである。 惑星冥王星の興亡
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