白い牛乳1杯（250ml）には、乳糖と呼ばれる自然界に存在する砂糖が12g含まれています。 この糖分が牛乳にわずかな甘みを与えています。 体内では、乳糖はグルコースとガラクトースに分解されます（ガラクトースの大部分は後にグルコースに変換されます）。
食品が天然の糖分を含んでいるか、添加された糖分を含んでいるかを判断することは重要です。 果物、白い牛乳、プレーンヨーグルトなどは、栄養豊富なパッケージの一部として、自然に糖分が含まれています。 これらは、健康的な食品として食生活に取り入れたいものです。 一方、添加糖は、カロリーが高く、栄養価が低いものです。
乳糖としても知られている乳糖は、牛乳の重量の約0〜8％を占めています。 甘味や酸味のある乳清から抽出された乳糖は、牛乳から分離することで、乳糖を含まない乳製品を作ることができ、個別に販売することも可能です。 純粋な乳糖は、サトウキビの砂糖の約20％の甘みがあり、ユニークな食品用途やフレーバーミルクに甘みを加えるものとして使用されています。 また、乳糖はアシドフィルスなどの有益な腸内細菌の成長をサポートするのにも適しています。