強力な推論と社会的行動の科学的研究
社会的行動を研究するために科学的方法を使用することで、生物学者は一連の重要な予測に基づいた強力な推論を使用して近位機能と最終機能を推測することができます。 これらの予測をテストするための実験で、予測が満たされていないことが判明した場合、その仮説は否定され、破棄されます。
このことは、ある質問を検討することによって説明されます。
このことは、「なぜオスの鳥は、未亡人となったメスの子供を養子にして養うことがあるのか？ 1つの可能な説明は、彼らがメスと交尾し、メスの巣の中で遺伝的に子孫を残しているというものです（現在の利益仮説）。 もう一つの仮説は、養子縁組をしたオスは、その養子縁組によってメスが次回の繁殖時に自分と交尾する可能性が高まり、将来の利益を得るというものです（将来の利益仮説）。 現在の利益仮説では、メスの巣立ちの一部が養父によって種付けされたと予測されるのに対し、将来の利益仮説では、養父のオスは、養子縁組をしなかった未婚のオスに比べて、通常は未亡人となったメスと早く交尾し、将来的に多くの子孫を残すと予測されます。
強力な推論は、近未来的なものであれ究極的なものであれ、代替仮説を区別できる重要な予測に依存しています。 また、1 つまたは複数の予測を使用して各仮説を偽ることができる明確なテストを考案することにも依存しています。 一般的に、予測の検証には、現場での観察から得られたデータを用いる方法と、実験を用いる方法があります。 実験は、交絡因子のコントロールが容易であるため、現場での観察よりも好ましいと考えられている。 残念ながら、実験に伴う操作は、特に社会的行動が関係する場合、科学者が意図したものを超えて他の要因を変化させる可能性がある。
例えば、鳥類や哺乳類の一部の種の子供が、分散を遅らせて生まれたテリトリーに留まり、弟妹を育てるのを助けるのはなぜかという問題を考えてみましょう。 このような「巣の手伝い」によって提起される多くの基本的な疑問の1つは、この行動の進化における遺伝的近親性と親族関係の重要性です。 実験的には、巣立ちの子と助っ人の間の遺伝的な関連性を排除するように子を交配させても、通常、助っ人行動は変化したり減少したりしないが、これは親族関係が重要でないことを示しているのだろうか。 この問題に関する現在の考え方は、異種交配を行うと、全く関係のない子供が巣に発生するという、野生では見られない状況になるというものである。 一方、他の研究によると、ヘルパーの大部分は通常、近縁種の子を養っていることがわかっています。 選択肢を与えられると、自分の巣が失敗したヘルパーは、より遠くにいる子や関係のない子よりも、近くにいる子を助けることを優先する。 この行動は、自分の巣が失敗した場所の近くにいる親戚の子供であっても見られた。 このような結果は、これまでの実験では示唆されていたものの、親族選択が援助行動の進化に重要な役割を果たしていることを示しています。