教皇ピウス12世は1950年11月1日、サンピエトロ広場に詰めかけた50万人以上の歓喜に満ちた群衆を前にして、「神の無原罪の母、永遠の処女マリアは、地上の生涯を終えた後、肉体と魂を持って天の栄光に昇天された」と『Munificentissimus Deus』で厳粛に定義しました。 厳粛な定義は20世紀の半ばであったかもしれませんが、聖母の被昇天に対する信仰は、啓示のダイナミズムと、聖霊に導かれた教会の継続的な理解を例示しています。
被昇天という言葉は聖典には出てきません。 このため、聖書を文字通りに解釈する原理主義者の多くは、この信仰に難色を示すでしょう。 しかし、私たちはまず、救いの神秘における聖母の役割について考えなければなりません。それが被昇天の信仰の基礎となるからです。 私たちは、マリアが受胎した最初の瞬間から、全能の神の特別な恩恵により、原罪を含むすべての罪から解放されていたと固く信じています。 大天使ガブリエルは、彼女を “恵みに満ちている”、”女性の中で祝福されている”、”主と一体である “と認めました。 マリアは、救い主の母として選ばれたのです。 聖霊の力によって、彼女は私たちの主、イエス・キリストを宿し、彼女を通して、真の神が真の人となったのです。 “言葉は肉となり、私たちの間に住まわれました。” 福音書の引用箇所は限られていますが、マリアは生前、主を常に他の人々に紹介していました。エリザベトとその息子である洗礼者ヨハネは、主がまだ母の胎内におられることを知って、胎内で喜びに飛び跳ねました。 さらに、マリアは御子と共に十字架の下に立ち、母にしかできない愛によって御子を支え、御子の苦しみを分かち合いました。 最後に、聖霊が降りて教会が誕生したペンテコステの時には、使徒たちと一緒にいました。
このような理由から、私たちは、主が私たち一人一人に与えてくださった、肉体の復活を含む永遠の命を分かち合うという約束が、マリアにおいて成就したと信じています。 マリアは原罪とその影響（その一つは死による体の腐敗）から解放されていたので、主の人生、主の受難、死、復活を親密に共有し、ペンテコステに参加したので、この模範的な弟子は、人生の終わりに主の体の復活と栄光を適切に共有したのです。 厳粛な定義では、マリアが肉体的に死んでから受胎したのか、単に受胎しただけなのかは明記されておらず、単に「地上の生活を終えたマリア….」と書かれていることに注意してください。 カテキズム』もビザンチン典礼を引用して、次のように述べています。「聖母の被昇天は、御子の復活への特異な参加であり、他のキリスト教徒の復活を予見するものです」「出産の際には処女性を保ち、休眠の際には、神の母よ、世を離れず、命の源に結ばれました。 生ける神を宿したあなたは、あなたの祈りによって、私たちの魂を死から救い出してくれるでしょう』」（#966）
この聖母の被昇天に対する信仰は、私たちの教会で長く続いています。 初代教会は、キリストに関する疑問、特に受肉と仮庵合体（キリストの神性と人性が一人の人間に統合されていること）を解決することに夢中になっていたことを忘れてはなりません。 しかし、これらの疑問を解決する中で、教会は徐々にマリアを神の母、新しきエバという称号、無原罪懐胎の信仰などを定義していき、これらが被昇天の根拠となっています。
教皇ピウス12世は『Munificentissimus Deus』の中で、聖ヨハネ・ダマスキネ（749年没）、クレタ島の聖アンデレ（740年没）、エルサレムの聖モデストゥス（300年没）、トゥールの聖グレゴリー（594年没）など、さまざまな教父を引用して、被昇天信仰の長い伝統をたどっています。 リビアスのテオテクノス司教（550〜650年頃）は、被昇天に関する初期の最も包括的な説教の一つを行った。 “キリストはマリアの無原罪の肉から無原罪の肉を受け取られました。もしキリストが使徒たちのために天上に場所を用意されたのであれば、その母のためにどれほどのことがあるでしょうか。もしエノクが翻訳され、エリヤが天に召されたのであれば、星の中の月のように預言者や使徒たちの中でもひときわ輝きを放つマリアのためにどれほどのことがあるでしょうか。 その神を持つ体が死を味わったにもかかわらず、腐敗することなく、汚れのない純粋な魂とともに天に召されたのですから」
聖ヨハネ・ダマスケネも被昇天に関する興味深い話を記録しています。 “
聖ヨハネ・ダマスケネも被昇天に関する興味深い話を記録しています。「カルケドン公会議（451年）でエルサレム司教の聖ユベナルが、神の母の遺体の所有を望む皇帝マルキアヌスとプルチェリアに、マリアはすべての使徒たちの前で死んだが、聖トマスの求めに応じて墓を開けてみると空だったことを知らせ、使徒たちは遺体が天に召されたと結論づけた」（「マリアの休眠に関する第二講話」）。 このように、教父たちは2つの点から被昇天を擁護した。 マリアは罪のない永遠の処女であるため、死後、原罪の結果である身体の衰えを受けることはない。
ビザンチン帝国の皇帝マウリツィウス（582-602）は、東方教会で8月15日に聖母マリアの降誕祭を行うことを定めました。 (歴史家の中には、431年のエフェソス公会議の前にすでにこの祝典が広まっていたと推測する人もいます)。 6世紀末には、西方教会も同様に被昇天祭を祝うようになりました。
被昇天の祝日は、美しい信仰の女性である聖母の一面を考えることで、私たち一人ひとりに大きな希望を与えてくれます。 マリアは、神の恵みの中で成長し、神の意志を受け入れ、犠牲と懺悔によって生活を改め、天の御国での永遠の結合を求めるように、私たちを模範と祈りによって導いてくれます。 1973年、全米カトリック司教協議会は、『母を見よ』という手紙の中で、「キリストは死から復活したのだから、私たちはこれ以上、信仰を保証する必要はない。 天に召されたマリアは、むしろ、私たちの主が、父から与えられたすべての人が主とともによみがえることを願っていることを、教会に親切に思い出させる役割を果たしています。 栄光へ、キリストとの結合へと連れて行かれたマリアの中に、教会は天の花婿の招きに答える自分を見ているのです」
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