Share on Pinterest白い脂肪細胞（白色脂肪細胞）は脂質滴が1つですが、褐色脂肪細胞は小さな脂質滴がたくさんあり、鉄分を含んだミトコンドリアが多く存在しています。 褐色脂肪が濃い赤から褐色に見えるのは、この鉄分の多さによるものです。
褐色脂肪は酸素消費量が多いため、白色脂肪よりも毛細血管が多い。
また、褐色脂肪には無髄神経が多く、脂肪細胞に交感神経を刺激している。
脂質とは、脂肪の別名です。 脂質とは、アルコールには溶けるが水には溶けない物質のことで、脂肪などがこれにあたります。 オイルやワックスも脂質の一種です。 脂質は、酸素、水素、炭素を含んでいます。 炭水化物よりも酸素含有量が少ないのが特徴です。
腰や太ももの周りにつく脂肪は白色系。 褐色脂肪は主に首の周りにたまります。
褐色脂肪の働きは、最近になってようやく明らかになってきました。 両者の主な違いは以下の通りです。
白色脂肪組織（WAT）、つまり白い脂肪は、過剰なカロリーを蓄えた結果です。 カロリーを摂りすぎると、体はそれを白色脂肪という形でエネルギーの蓄えに変えます。
白色脂肪の分布は、メタボリックリスクに影響します。 腹部周辺に大量の白色脂肪があると、メタボリック疾患のリスクが高くなりますが、臀部や太ももに脂肪があるとそうはなりません。
褐色脂肪組織（BAT）または褐色脂肪は、カロリーを燃焼することで熱を生み出します。 寒くなると褐色脂肪の脂質が減少し、色が濃くなります。
褐色脂肪が多いヒトや哺乳類は、少ないヒトや哺乳類に比べて、寒さで震えだすまでの時間が長い。 新生児が寒さで震えないのは、褐色脂肪組織のレベルが高齢者よりも高いからです。
マウスに褐色脂肪を増やすと、エネルギーの燃焼率が上がり、体についた脂肪の量が減り、ダイエットによる肥満から守られることが実験で明らかになっています。
新生児は成人よりも褐色脂肪の割合が高く、年齢とともに徐々に低下していきます。
褐色脂肪は、成人の場合、ポジトロン・エミッション・トモグラフィー（PET）スキャンで検出することができます。 褐色脂肪は、低温にさらされたときに検出されやすくなります。 褐色脂肪の多くは、成人の首の下と鎖骨の上に存在します。
太っている人は、太っていない人に比べて、褐色脂肪が比例して少なくなります。 褐色脂肪は、人が痩せるために重要な役割を果たしているのかもしれません。