赤血球は、赤血球とも呼ばれる血液の細胞成分で、脊椎動物の循環系に数百万個存在し、血液に特徴的な色を与え、肺から組織へ酸素を運ぶ。 成熟したヒトの赤血球は小さく、丸く、二股に分かれており、横から見るとダンベル型に見える。 成熟した赤血球は、小さくて丸い二角錐の形をしており、横顔はダンベル型に見える。
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赤血球とそのヘモグロビンの働きは、肺やエラから体のすべての組織に酸素を運び、代謝の老廃物である二酸化炭素を肺に運んで排泄することです。 無脊椎動物では、酸素を運ぶ色素は血漿中で自由に運ばれているが、脊椎動物では赤血球に濃縮され、酸素と二酸化炭素が気体として交換されるようになっており、より効率的で、重要な進化を遂げている。 哺乳類の赤血球は、核を持たないことでさらに適応しており、細胞が自己代謝に必要とする酸素の量は非常に少なく、運ばれた酸素のほとんどは組織内に解放される。
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赤血球は骨髄でいくつかの段階を経て発生します。 赤血球は、間葉系の多能性細胞である血球芽細胞から、赤芽球（正常芽球）になります。発育の2～5日の間に、赤芽球は徐々にヘモグロビンで満たされ、核とミトコンドリア（細胞質内にある細胞のエネルギー源となる粒子）は消失します。 後期には網状赤血球と呼ばれる細胞になり、最終的には完全に成熟した赤血球になる。
赤血球は通常、丸い形をしていますが、正常な人でもごく一部に楕円形のものがあり、ある種の遺伝性疾患では楕円形の割合が高くなることがあります。 例えば、悪性貧血では楕円形、鎌状赤血球では三日月形、遺伝性疾患である有棘細胞症では突起があってとげのように見えるなどです。 赤血球の数とヘモグロビンの量は、個人や条件によって異なり、例えば、高地に住む人や多血症では、赤血球の数が多くなる。 生まれた時は赤血球数が多く、生後まもなく減少し、思春期になると徐々に成人のレベルにまで上昇します。
