ハリウッドのステレオタイプでは、近親交配はホラーの悪役になるための確実なルートであると信じられています。
近親交配の人々は、サイコで、身体的に奇形で、多くの場合、アメリカ南部に住む人食い人種として描かれています。
近親交配とは、家系が近い生物同士が交配することです。 近親交配は、DNAをシャッフルするという交配の生物学的目的に反するものです。 人間のDNAは23対の染色体にまとめられていますが、それぞれの染色体の中には何十万もの遺伝子があり、さらにそれぞれの遺伝子には対立遺伝子と呼ばれる2つのコピーがあります。 遺伝子は、髪や目の色のような外見のさまざまな側面や、血液型のような生物学的要因を決定します。 これらの遺伝子は、優性遺伝と劣性遺伝の2つに分類されます。 対になっている遺伝子のうち、どちらかが優性であれば、結果的に優性遺伝子の形質を得ることができます。
例えば、茶色の目の遺伝子は優性なので、ペアで片方だけ持っていれば目は茶色になります。 しかし、青い目の遺伝子は劣性なので、青い目になるためには両方の遺伝子が必要です。 嚢胞性線維症などの先天性疾患や遺伝性疾患は、劣性対立遺伝子によってもたらされるため、この点は重要です。 近親交配は、そのような疾患を持って生まれてくる確率を不利にします。 血縁関係にある相手はDNAが似ているので、同じ劣性遺伝子を持っている可能性が非常に高くなります。
近親交配には高いコストがかかるため、それを行うことの論理は不可解に思えるかもしれません。 歴史的に見ると、近親交配は血統内の形質を維持するだけでなく、権力を維持することにもつながりました。 古代エジプトのファラオのような世襲制の支配システムでは、近親交配によって、別の家族が結婚して王位に並ぶことを防いでいた。
最近の例では、スペイン、オーストリア、ハンガリーを帝国としたハプスブルク家の家系は、1661年に生まれたスペインのチャールズ2世で終わります。 1661年に生まれたチャールズ2世は、母親が父親の姪、祖母が叔母というように、この時点で家系図はかなり混乱していました。 チャールズは、数多くの障害や先天性の欠陥を抱えていた。 4歳になるまで言葉を話せず、8歳になるまで歩けず、顎が変形しているためにほとんど噛むことができなかった。 彼の検死報告書は驚くべきものである。 それによると、チャールズは死後、血液がなく、心臓はトウガラシほどの大きさで、肺は腐食し、頭には水が溜まり、腸は腐って壊疽し、睾丸は1つだけで石炭のように黒かったという。 これらのすべてが近親交配のせいにできるわけではないが（下垂体ホルモン欠損症や遠位尿細管性アシドーシスがこれらの症状のいくつかを説明できる）、いずれも劣性対立遺伝子が原因である。
動物の近親交配
人類が近親交配を利用してきたのは、王族の地位を維持するためだけではなく、動物を飼育する際にも利用されています。 実験室で使用されるマウスは、遺伝子構造が似ていることで実験を繰り返すことができるため、近親交配されることが多いのです。 牛は乳量を増やすために飼育され、羊はより多くの羊毛を生産するために厳選されます。
特定の動物の近親交配は、プラスの影響よりもマイナスの影響の方が大きいことを示唆する証拠があります。 オーストラリアに生息する2つの大きなコアラの個体群は、近親交配が激しすぎるため、たった1つの病気で消滅してしまう可能性があると、科学者たちは警告しています。 David Balding博士が率いる研究では、血統書付きの犬の近親交配を調査しました。 血統書付きの犬は、農業用に飼育されている動物と同様に、体高や毛質などの特定の特徴が奨励されている。 調査の結果、血統書付きの犬の多くが、心臓病、難聴、股関節の異常な発達など、劣性遺伝に起因する症状を抱えていることがわかりました。 この問題は、表面的に見られるよりも憂慮すべきものです。 2万頭の血統書付きボクサー犬は、約70頭分の一般的な品種を持っていることになります。
遺伝は完全に人間の干渉によるものではなく、一部の動物のライフサイクルの一部です。 ダニの一種であるPyemotes boyleiの繁殖パターンは、近親交配を中心に構築されています。 母ダニは卵が成熟するまで自分の体内にとどめておき、最初に孵化する波は男性です。 この近親相姦的な前衛部隊は、母親の性器の開口部の外で待機し、メスが孵化するとすぐに兄弟が彼らを孕ませるのです。
ある種の遺伝子プールが限られていると、当然のことながら悪影響を及ぼします。 これは「近親交配恐慌」と呼ばれ、健康な相手がいないために人口が減少することを意味します。 しかし、この問題は簡単に解決することができます。 スウェーデンのアダーは、農場のために隔離され、死産や先天性障害のある子供が増えてしまいました。 そこで、新たな個体を加え、個体数を増やしたのです。 これはアウトブリードと呼ばれていますが、解決策のように見えますが、問題があります。
近親交配は、ダニに任せるのが一番でしょう。
By Alfie Shaw
Featured image by Abhishek Saini/EyeEm/Getty
このように、近親交配をすると、自動的にハリウッド式の連続殺人犯になるわけではありませんが、先天性の欠陥や遺伝性の病気のリスクが高まります。