離婚を避けるためには、何歳で結婚するのが理想的でしょうか。 何年も前から、結婚するまでの期間が長ければ長いほど良いと思われていました。 それは、結婚年齢と離婚リスクの関係がほぼ直線的だったからです。 それは、結婚年齢と離婚リスクの関係がほぼ直線的で、年齢が高いほど離婚の可能性が低くなっていたからです。
10代で結婚した人の離婚リスクが高いのは不思議ではありませんが、最近のデータを分析したところ、20代後半で結婚した人よりも30代前半で結婚した人の方が離婚する確率が高いことがわかりました。 高校時代の彼氏、彼女を思い出してみてください。 初恋の高揚感とともに、嫉妬や不安、親や友人からのプレッシャー、涙ぐましい将来への不安など、さまざまなものがありました。 同じ状況で結婚することを想像してみてください。 若くして結婚すると、離婚の確率が高くなることは以前から知られていました。 例えば、25歳で結婚した人は、20歳で結婚した人に比べて、離婚する可能性が50％以上低いと言われています。 若いカップルの多くは、結婚生活をうまくやっていくために必要な成熟度、対処能力、社会的支援を持ち合わせていないのです。
学者たちは、若いうちの結婚が離婚の強い予測因子であることをずっと前から知っていました。
20代を過ぎてからの結婚はどうでしょうか。 10代から20代前半まで結婚を遅らせると、離婚リスクが最も低下しますが、これには全く理解できる理由があります。私たちは皆、10代の頃は20代や30代の頃よりも年々大きく変化しています。 10代の結婚を親や友人は反対するでしょうが、20代半ばになってもその気持ちはあまり変わらないでしょう。 しかし、以前の研究では、20代を過ぎても、離婚のリスクは穏やかながらも低下し続けていることがわかっていた（1995年のデータを用いた図は以下の通り）。 なぜそうなるのでしょうか？ 30代の夫婦はより成熟しており、通常はより健全な経済的基盤を持っています。
しかし、何十年も前からそうであったことは、もはや事実ではないようです。 私は、National Survey of Family Growth（NSFG）から2006年から2010年にかけて収集したデータを分析しました。 秘訣は、非線形関係が現れるような統計的手法を用いることです（これらの手法についての詳細はこちら）。 私のデータ分析によると、32歳くらいまでは、結婚時の年齢が1歳増えるごとに、離婚の確率が11％低下します。 しかし、それ以降は、1年ごとに5％ずつ離婚のオッズが上昇します。 この傾きの変化は統計的に有意です。
これは大きな変化です。 私の知る限りでは、30代の結婚が離婚リスクを高めるようになったのはごく最近のことです。 2002年のデータを基にした研究では、30代で結婚した人の離婚リスクは、以前のようにその10年間で低下し続けるのではなく、横ばいになっていることが観察されました。 この質問に答えるための最初のステップは、調査対象者間のさまざまな社会的および人口統計学的な違いを調整した後も、このパターンが続くかどうかを確認することです。 回答者の性別、人種、出身家族構成、調査時の年齢、学歴、宗派、宗教歴、性歴、居住する都市の規模などを調整しても、30代の結婚は離婚率が高いという結果が出ています。 なお、NSFGはクロスセクション調査であり、すべての回答者の情報はある時点で収集されたものである。 そのため、教育、宗教への出席、その他の一時的な人口統計学的属性が結婚生活の安定性に及ぼす影響は因果関係がない可能性がある。
32歳前後を過ぎると、離婚の確率は結婚年齢1年につき5%増加します。
これらの変数は、結婚年齢と離婚リスクの関係にあまり影響を与えていないようです。 また、この関係は、男性、女性、低学歴、高学歴、宗教、無宗教、実家があるかないか、結婚前の性交渉歴が少ないか多いかなど、すべての人にほぼ同じように作用することがわかりました。
30歳を過ぎても未婚でいる経験は、人を永続的な結婚に適さないものにするのでしょうか。
30歳を過ぎても未婚のままだと、結婚に向いていないのでしょうか。その可能性があるのは、複雑な恋愛遍歴の場合です。 多くの彼氏や彼女がいた場合、元恋人たちが結婚生活を台無しにするかもしれません。 彼らは不倫の誘惑に駆られるかもしれません。 また、元恋人との間に子供がいた場合、”Baby mama drama “が起こる可能性もあります。 確かに、結婚前に複数の性的パートナーがいると、離婚の可能性が大きく高まります。 とはいえ、NSFGの回答者の過去の性的パートナーの数は、結婚年齢と結婚生活の安定性との関係を説明するものではありません。
この結果は、30代前半まで結婚を待つという経験、いわゆる「直接効果」だけでは、なぜ30代の結婚が20代後半の結婚よりも離婚率が高いのかを説明できないことを示しています。 例えば、先天的に性格が悪い人がいます。 そのような人は、当然ながら人間関係がうまくいきません。 その結果、結婚してくれる相手が見つからず、結婚が遅れることが多い。 また、結婚したとしても、自動的に離婚のリスクが高くなります。
この種の説明には明らかな長所と短所があります。 選択によって、30代前半を過ぎた人の離婚率が高くなることは容易に想像がつきます。 また、選択が実際に高い離婚率の原因であることを示す証拠を提供するのも簡単です（私は、性歴のような潜在的に交絡する変数をコントロールすることでそうしました）。 しかし、選択の原因となるメカニズムを特定することははるかに困難です。
30代まで結婚を待つような人は、結婚生活がうまくいくような素質を持っていないのかもしれません。
この理論に関するもう一つの差し迫った疑問は、結婚がどのように変化したかということです。晩婚化が離婚のリスクを高めることと関連するようになったのはごく最近のことですが、過去にも同様の選択過程があったのではないでしょうか？ この疑問に答えるためには、米国で結婚を阻害する社会的要因について考える必要があります。 2011年の時点で、結婚年齢の中央値は男性29歳、女性27歳で、男性はここ数十年で、女性は過去最高となっています。 この記録的な結婚年齢の上昇については、さまざまな説明がなされていますが、その中でも2つの説明が目立ちます。 1つ目は、賃金の低迷により、結婚する余裕がない（あるいは余裕がないと感じている）ために、結婚を待っている人たちです。 同じ賃金を得るためには、より多くの仕事の経験が必要となるため、結婚を遅らせるのです。 第二に、結婚以外の選択肢が多くなったことです。
私は、30代前半以降に結婚した人の離婚率が新たに上昇しているのは、結婚年齢の中央値を押し上げている社会的要因に対する、ある種の実際的な反発だと考えています。 現在、経済的な理由で結婚を遅らせている人の多くは、余裕が出てきたらすぐに結婚しています。 このような人たちは、結婚生活が安定している20代後半に結婚します。 結婚適齢期の独身者が残っているのは、（経済的に余裕があっても）結婚生活を成功させるのに適していない人たちです。 以前のように、お金のために結婚を控えるという感覚がなかった時代には、30代まで待つ人たちは、結婚生活を長続きさせるのに適していない人たちだったのかもしれません。 また、結婚に代わる現代的な手段が、人々を結婚プールから吸い上げるのに成功しすぎている可能性もあります。 もしかしたら、良い配偶者になれたかもしれない30代の人たちが、独身や婚外のパートナーとの生活に満足しているのかもしれません。 最後に、因果関係を明確に否定することはできない。 結婚年齢の中央値がかつてないほど高くなっているため、結婚を遅らせた人の中には、独身生活に慣れすぎて、いざ結婚しようと思ったときに最低の配偶者になってしまう人がいるのかもしれません。
これはすべて憶測です。
これはすべて憶測ですが、30代で結婚した人は20代後半で結婚した人よりも離婚のリスクが高くなっていることは疑いようもありません。 これは新しい発見です。
注：NSFGにおける1995年と2006年～2010年の離婚の未調整の推定値です。
Update, 1:15 p.m.: 一部の読者から、この記事のY軸について質問がありました。 図は一般化加法モデルを用いて作成されているため、Y軸は標準化された指標になっており、多くの読者にはピンとこないかもしれません。 初婚時の年齢が異なる場合の離婚レベルを説明するために、上の図では、各年齢層で結婚5年後に離婚する人の割合を推定しています。
確認事項があります。 35歳以上のグループには右のような打ち切りがあります。 これはどういうことかというと、NSFGは15～44歳の成人を対象としたサンプルなので、35歳以上のグループの人たちは、データ収集後1～2年以内に結婚している可能性が特に高いということです。 そのため、離婚率は、これらの人々がより完全に観察されていた場合（つまり、あと数年間追跡調査されていた場合）には、実際よりも低く見えるのです。 また、1995年の35歳以上のグループのサンプルサイズは小さい（N = 74）。 なぜなら、このテーマに関する他のすべての研究と同様に、離婚率は結婚年齢に応じて単調に減少するからである。
ニコラス・H・ウォルフィンガーは、ユタ大学の家族・消費者学の教授であり、社会学の非常勤講師でもあります。 彼の次の著書、Soul Mates: Religion, Sex, Children, and Marriage among African Americans and Latinos』（W. Bradford Wilcoxとの共著）が2016年初頭にOxford University Pressから出版される予定です。 その他の著書に『Understanding the Divorce Cycle: 離婚サイクルを理解する：自分の結婚生活における離婚の子供たち』、『赤ちゃんは大事？ Gender and Family in the Ivory Tower』（Mary Ann Mason、Marc Gouldenとの共著）、『Fragile Families and the Marriage Agenda』（Lori Kowaleski-Jonesとの共編著）などがあります。