„Absolutyzm” to pojęcie władzy politycznej stworzone przez historyków, aby opisać zmianę w rządach głównych monarchii Europy we wczesnym okresie nowożytnym. Innymi słowy, choć monarchowie XVII i XVIII wieku z pewnością wiedzieli, że robią coś inaczej niż ich poprzednicy, nie używali samego terminu „absolutyzm”. Główną ideą absolutyzmu było to, że król lub królowa byli, po pierwsze, posiadaczami (teoretycznie) absolutnej władzy politycznej w królestwie, a po drugie, że każde działanie monarchy powinno być w imię zachowania i zagwarantowania praw i przywilejów jego lub jej poddanych, czasami nawet włączając w to chłopów.
Absolutyzm był przeciwieństwem średniowiecznych i renesansowych form monarchii, w których król był jedynie pierwszym wśród równych sobie, posiadającym formalną władzę feudalną nad elitą szlachty, ale często będącym jedynie ich równym lub nawet gorszym, jeśli chodzi o rzeczywisty autorytet i władzę. Jak pokazuje przykład francuskich wojen religijnych, często istniały liczne małe państwa i terytoria, które czasami rywalizowały z większymi pod względem władzy, a nawet szlachta będąca częścią danego królestwa miała prawo do tworzenia i utrzymywania własnych armii poza bezpośrednią kontrolą monarchy.
Zmieniło się to na początku XVII wieku, głównie we Francji. Wyłoniła się silniejsza, scentralizowana forma monarchii, w której monarcha posiadał znacznie więcej władzy niż nawet najpotężniejszy szlachcic. Królewska biurokracja została wzmocniona, często kosztem mocy decyzyjnej i wpływu szlachty, ponieważ urzędnicy nieszlacheccy byli mianowani na stanowiska dające realną władzę w rządzie. Rosły armie, a wraz z nimi podatki na ich utrzymanie, które stały się zarówno większe pod względem wielkości, jak i bardziej efektywne w technikach poboru. W skrócie, więcej realnej władzy i pieniędzy płynęło do centralnego rządu monarchy niż kiedykolwiek wcześniej, co stanowiło podstawę ekspansji militarnej i kolonialnej w tym samym okresie, jak również olśniewającego kulturowego pokazu tej władzy, którego przykładem był francuski „król słońca”, Ludwik XIV.
- 10.1: Francja Wzorcowym przypadkiem urzeczywistnienia się rządów absolutystycznych była Francja w XVII wieku. Transformacja państwa francuskiego z konwencjonalnej monarchii epoki renesansu w monarchię absolutną rozpoczęła się za panowania Ludwika XIII, syna Henryka IV (zwycięzcy francuskich wojen religijnych).
- 10.2: Ludwik XIV – Król Słońce Król Ludwik XIV przeszedł na długie i olśniewające rządy, osiągając szczyt królewskiej władzy i prestiżu nie tylko we Francji, ale w całej Europie. Rządził w latach 1643 – 1715 (wliczając lata, w których rządził pod przewodnictwem regenta), co oznacza, że był królem przez zdumiewające 54 lata. Ludwik był nazywany Królem Słońce, terminem i wizerunkiem, który aktywnie pielęgnował, deklarując się jako „nie mający sobie równych”.
- 10.3: Gdzie indziej w Europie Prawie wszędzie w Europie inne monarchie próbowały naśladować zarówno styl, jak i treść dworu Ludwika XIV i jego styl rządzenia. Budowali pałace wzorowane na wersalskich, nawet gdy wczesnonowożytna rewolucja militarna, nie wspominając o nieustannych wojnach Ludwika, zmuszała ich do poszukiwania nowych form opodatkowania i polegania na urzędnikach królewskich w celu rozbudowy armii i fortyfikacji.
- 10.4: Prusy Prawdopodobnie najbardziej udanym państwem absolutystycznym w Europie oprócz Francji było małe północnoniemieckie królestwo Brandenburgii, prekursor późniejszego państwa niemieckiego Prusy. W 1618 r. król brandenburski odziedziczył królestwo Prus Wschodnich, a w następnych latach mniejsze terytoria na zachodzie nad Renem. Z tego geograficznie niepołączonych serii terytoriów był kraj znany obecnie jako Niemcy ewoluować.
- 10.5: Austria Austria, jako państwo przodków Habsburgów, zawsze była najpotężniejszym państwem niemieckim w Świętym Cesarstwie Rzymskim. Habsburgowie odkryli jednak, że różnorodność ich domen znacznie utrudniała im rozwój w duchu absolutyzmu. W niektórych przypadkach byli w stanie ograniczyć władzę i niezależność niektórych szlachciców, wspierając jeszcze bardziej uciążliwą kontrolę nad chłopami.
- 10.6: Hiszpania Praktycznie każde inne królestwo w Europie było świadkiem przynajmniej próby reorganizacji państwa przez króla lub królową zgodnie z linią absolutyzmu, którą podążała Francja. Od Szwecji, przez Anglię, po Hiszpanię, monarchowie próbowali skonsolidować władzę królewską kosztem swoich szlachciców i na plecach swoich chłopów. Te wysiłki były przynajmniej częściowo udane w miejscach takich jak Szwecja i Dania, ale były katastrofalne porażki w miejscach takich jak Hiszpania i Anglia.
- 10.7: Angielska wojna domowa i chwalebna rewolucja Anglia była być może najwybitniejszym przykładem państwa, w którym absolutystyczna forma monarchii zdecydowanie nie w XVII wieku, a jednak państwo samo wyszło z tego silniejsze. Jak na ironię, dwoma najpotężniejszymi państwami w Europie w następnym stuleciu były absolutystyczna Francja i jej polityczne przeciwieństwo, pierwsza wielka monarchia konstytucyjna w Europie: Zjednoczone Królestwo Wielkiej Brytanii.
- 10.8: Stuartowie i angielska wojna domowa Podczas gdy jej panowanie było nękane przez te problemy, Elżbieta I była bystrym monarchą, która potrafiła pogodzić przeciwne frakcje i przekonać członków parlamentu do swojego punktu widzenia. Korzystała również z tego, co pozostało z pieniędzy zrabowanych przez jej ojca z angielskich klasztorów. Ta delikatna równowaga zaczęła się rozpadać wraz ze śmiercią Elżbiety w 1603 roku.
- 10.9: Chwalebna Rewolucja Nawet gdy absolutyzm stał się dominującym sposobem polityki na kontynencie, Wielka Brytania wyruszyła w inną, przeciwstawną trajektorię polityczną.
- 10.10: Wielka Brytania po chwalebnej rewolucji Jedną z nieoczekiwanych korzyści monarchii konstytucyjnej było to, że brytyjskie elity, za pośrednictwem parlamentu, nie sprzeciwiały się już królewskiemu rządowi, lecz same stały się rządem. Po chwalebnej rewolucji prawodawcy w Anglii czuli się na tyle bezpiecznie przed królewskimi próbami bezprawnego przejęcia władzy, że byli skłonni zwiększać rozmiary i władzę rządu oraz nakładać nowe podatki. W ten sposób państwo angielskie rozrastało się bardzo szybko.
- 10.11: Ogólne skutki absolutyzmu Wielka Brytania była zatem wybitnym wyjątkiem od ogólnego wzorca absolutyzmu. Jako całość, państwa Europy zostały przekształcone przez tendencje absolutystyczne. Niektóre z nich można uchwycić w statystykach: królewskie rządy wzrosły o około 400% w ciągu XVII wieku, a stałe armie wzrosły z około 20 000 ludzi w XVI wieku do ponad 150 000 pod koniec XVII wieku.
- 10.12: Wniosek Proces, w którym państwa przeszły od zdecentralizowanych i dość luźno zorganizowanych do „absolutystycznych” był długi. Liczne aspekty rządu nawet w późnym XVIII wieku pozostały uderzająco „średniowieczne” pod pewnymi względami, takimi jak fakt, że prawa różniły się w zależności od miasta i regionu w oparciu o nagromadzenie różnych królewskich dotacji i tradycyjnych praw na przestrzeni wieków.
Thumbnail: Ludwik XIV z Francji (domena publiczna; Hyacinthe Rigaud via Wikipedia)