Wieki eksploracji, czyli epoki odkryć, przyniosły ogromny wzrost liczby odkryć dokonywanych przez człowieka i zapoczątkowały globalizację.
Od początku XV do połowy XVII wieku europejscy odkrywcy wypływali na morza w poszukiwaniu handlu, wiedzy i władzy.
Historia ludzkiej eksploracji jest tak stara jak historia cywilizacji, a wiele z opowieści o tych odkrywcach obrosło w legendy na przestrzeni wieków.
Oto 15 najbardziej znanych – i osławionych – odkrywców Wieku Eksploracji, przed i po nim.
Marco Polo (1254-1324)
Wenecki kupiec i poszukiwacz przygód, Marco Polo podróżował wzdłuż Jedwabnego Szlaku z Europy do Azji w latach 1271-1295.
Pierwotnie zaproszony na dwór Kubłaja Chana (1215-1294) wraz z ojcem i wujem, pozostał w Chinach przez 17 lat, gdzie mongolski władca wysyłał go na misje rozpoznawcze do odległych części imperium.
Mozaika Marco Polo, z 1867 r. (Credit: Municipal Palace of Genoa / Salviati).
Po powrocie do Wenecji, Polo został uwięziony w Genui wraz z pisarzem Rustichello da Pisa. Rezultatem ich spotkania było Il milione („Milion”) lub „Podróże Marco Polo”, które opisywały jego podróż do i doświadczenia w Azji.
Trasa podróży Marco Polo na wschód (Credit: SY).
Polo nie był pierwszym Europejczykiem, który dotarł do Chin, ale jego travelogue zainspirowały wielu odkrywców – wśród nich Krzysztofa Kolumba.
Jego pisma miały również znaczący wpływ na europejską kartografię, ostatecznie prowadząc do Age of Discovery wiek później.
Zheng He (c. 1371-1433)
Znany jako Admirał Eunuch o trzech klejnotach, Zheng He był największym chińskim odkrywcą.
17-wieczny manuskrypt z mapami datowanymi na podróże Zheng He z XV wieku (Credit: Public domain).
Dowodząc najpotężniejszą flotą świata, liczącą 300 statków i aż 30 000 żołnierzy, admirał Zheng He odbył 7 epickich podróży do południowo-wschodniej Azji, południowej Azji, na Bliski Wschód i do Afryki w latach 1405-1433.
Wyruszając w rejs na pokładzie swoich „statków skarbów”, wymieniał cenne towary, takie jak złoto, porcelana i jedwab, na kość słoniową, mirrę, a nawet pierwszą chińską żyrafę.
Mimo, że odegrał kluczową rolę w rozszerzeniu wpływów i potęgi Chin dynastii Ming, dziedzictwo Zhenga zostało przeoczone po tym, jak Chiny weszły w długi okres izolacji.
Henryk Żeglarz (1394-1460)
Portugalski książę ma legendarny status we wczesnych etapach europejskiej eksploracji – mimo że sam nigdy nie wyruszył w odkrywczą podróż.
Jego patronat nad portugalską eksploracją doprowadził do wypraw przez Ocean Atlantycki i wzdłuż zachodniego wybrzeża Afryki, a także do kolonizacji Azorów i Madery.
Chociaż tytuł „Nawigatora” zyskał dopiero trzy wieki po swojej śmierci, Henryk był uważany za głównego inicjatora Ery Odkryć i atlantyckiego handlu niewolnikami.
Chrystofan Kolumb (1451-1506)
Trasy 4 podróży Krzysztofa Kolumba w latach 1492-1504 (Credit: Phirosiberia).
Nazywany często „odkrywcą” Nowego Świata, Krzysztof Kolumb wyruszył w 4 podróże przez Ocean Atlantycki w latach 1492-1504.
Pod patronatem hiszpańskich Ferdynanda II i Izabeli I wyruszył w rejs z nadzieją na odnalezienie zachodniej drogi na Daleki Wschód.
Włoski nawigator znalazł się na wyspie, która później stała się znana jako Bahamy. Wierząc, że dotarł do Indii, nazwał tamtejszych tubylców „Indianami”.
Podróże Kolumba były pierwszymi europejskimi ekspedycjami na Karaiby, do Ameryki Środkowej i Południowej, i otworzyły drogę do europejskiej eksploracji i stałej kolonizacji obu Ameryk.
Watch Now
Vasco da Gama (ok. 1460-1524)
W 1497 roku portugalski odkrywca wyruszył z Lizbony w kierunku Indii. Jego podróż uczyniła go pierwszym Europejczykiem, który dotarł drogą morską do Indii, i otworzyła pierwszy szlak morski łączący Europę z Azją.
Odkrycie przez Da Gamę Szlaku Przylądkowego otworzyło drogę do epoki portugalskiej eksploracji i kolonializmu w Azji.
’Vasco da Gama Leaving Portugal' by John Henry Amshewitz, 1936 (Credit: University of the Witwatersrand, Johannesburg).
Minęło kolejne stulecie, zanim inne potęgi europejskie rzuciły wyzwanie portugalskiej dominacji na morzu i monopolowi handlowemu na towary takie jak pieprz i cynamon.
Portugalski narodowy poemat epicki, Os Lusiadas („Lusiady”), został napisany na jego cześć przez Luísa Vaz de Camõesa (ok. 1524-1580), największego portugalskiego poetę w historii.
John Cabot (ok. 1450-1498)
John Cabot w tradycyjnym stroju weneckim, przedstawiony przez Giustino Menescardi w 1762 r. (Credit: Public domain).
Urodzony jako Giovanni Caboto, wenecki odkrywca zasłynął z podróży do Ameryki Północnej w 1497 r. na zlecenie Henryka VII z Anglii.
Po wylądowaniu w miejscu, które nazwał „Nową Ziemią” w dzisiejszej Kanadzie – którą pomylił z Azją – Cabot zażądał ziemi dla Anglii.
Wyprawa Cabota była pierwszą europejską eksploracją wybrzeża Ameryki Północnej od XI wieku, co czyni go pierwszym wczesnonowożytnym Europejczykiem, który „odkrył” Amerykę Północną.
Nie wiadomo, czy zginął w sztormie podczas ostatniego rejsu w 1498 r., czy też powrócił bezpiecznie do Londynu i zmarł wkrótce potem.
Watch Now
Pedro Álvares Cabral (ok. 1467-1520)
Uznawany za „odkrywcę” Brazylii, portugalski nawigator był pierwszym Europejczykiem, który dotarł do brazylijskiego wybrzeża w 1500 roku.
Podczas podróży do Indii Cabral przypadkowo popłynął zbyt daleko na południowy zachód i znalazł się w dzisiejszym Porto Seguro na wybrzeżu Bahia.
’Lądowanie Pedra Álvaresa Cabrala w Porto Seguro, w 1500 r.' Oscar Pereira da Silva, 1904 r. (Narodowe Muzeum Historyczne).
Po zaledwie kilku dniach pobytu Cabral odpłynął z powrotem przez Atlantyk, pozostawiając dwóch degredados, wygnanych kryminalistów, którzy mieli stać się pierwszymi metysami w Brazylii. Kilka lat później Portugalczycy rozpoczęli kolonizację tego obszaru.
Nazwa „Brazylia” pochodzi od drzewa brazylijskiego, z którego osadnicy czerpali ogromne zyski. Dziś, z ponad 200 milionami mieszkańców, Brazylia jest największym na świecie narodem portugalskojęzycznym.
Amerigo Vespucci (1454-1512)
Około 1501-1502 roku florencki nawigator Amerigo Vespucci wyruszył na wyprawę kontynuującą wyprawę Cabrala, badając wybrzeże Brazylii.
W wyniku tej podróży Vespucci wykazał, że Brazylia i Indie Zachodnie nie są wschodnimi krańcami Azji, jak sądził Kolumb, lecz osobnym kontynentem, który zaczęto określać mianem „Nowego Świata”.
Niemiecki geograf Martin Waldseemüller był pod tak wielkim wrażeniem, że na mapie z 1507 roku ukuł nazwę „Ameryka”, od łacińskiej wersji imienia Vespucciego.
Waldseemüller zmienił później zdanie i usunął nazwę w 1513 roku, wierząc, że to Kolumb odkrył Nowy Świat. Było już jednak za późno, a nazwa utknęła.
Ferdynand Magellan (1480-1521)
Portugalski odkrywca był pierwszym Europejczykiem, który przepłynął Ocean Spokojny, i zorganizował hiszpańską wyprawę do Indii Wschodnich w latach 1519-1522.
Magellanowi i jego statkom udało się dotrzeć do wyspy – prawdopodobnie Guam – na zachodnim Pacyfiku, pomimo złej pogody oraz zbuntowanej i głodującej załogi, która cierpiała na szkorbut.
W 1521 roku Magellan zginął po dotarciu na Filipiny, gdy został wciągnięty w bitwę między dwoma rywalizującymi wodzami.
Trasa wyprawy Magellan-Elcano przez w latach 1519-1522 (Credit: Uxbona / CC).
Wyprawa, rozpoczęta przez Magellana, ale dokończona przez Juana Sebastiána Elcano, zaowocowała pierwszym opłynięciem Ziemi.
Juan Sebastián Elcano (ok. 1476-1526)
Po śmierci Magellana dowództwo nad wyprawą objął baskijski odkrywca Juan Sebastián Elcano.
Szesnastowieczna mapa Orteliusa, przedstawiająca statek 'the Victoria' (Credit: Public domain).
Jego statek 'the Victoria' dotarł do hiszpańskich brzegów we wrześniu 1522 roku, kończąc nawigację. Z 270 ludzi, którzy wyruszyli z ekspedycją Mangellan-Elcano, tylko 18 Europejczyków powróciło żywych.
Magellan historycznie otrzymał większe uznanie niż Elcano za dowodzenie pierwszą na świecie wyprawą wokółziemską.
Wynikało to po części z faktu, że Portugalia chciała uznać portugalskiego odkrywcę, a także z hiszpańskich obaw przed nacjonalizmem Basków.
Hernán Cortés (1485-1547)
Hiszpański konkwistador (żołnierz i odkrywca), Hernán Cortés był najbardziej znany z przewodzenia ekspedycji, która doprowadziła do upadku imperium Azteków w 1521 roku i zdobycia Meksyku dla hiszpańskiej korony.
Po wylądowaniu na południowo-wschodnim wybrzeżu Meksyku w 1519 r. Cortés dokonał tego, co nie udało się żadnemu odkrywcy – zdyscyplinował swoją armię i wyszkolił ją, by działała jako spójna siła.
Szesnastowieczne dzieło sztuki Tlaxcalan przedstawiające Hernána Cortésa spotykającego Moctezumę II (Credit: Bancroft Library).
Wyruszył następnie w głąb Meksyku, kierując się do azteckiej stolicy Tenochtitlan, gdzie wziął jako zakładnika jej władcę: Montezumę II.
Zdobywszy stolicę i podporządkowawszy sobie sąsiednie terytoria, Cortés stał się absolutnym władcą terytorium rozciągającego się od Morza Karaibskiego do Oceanu Spokojnego.
W 1521 r. na miejscu Tenochtitlan powstała nowa osada – Miasto Meksyk – która stała się centrum hiszpańskiej Ameryki. Podczas swoich rządów Cortés dopuszczał się wielkich okrucieństw wobec rdzennej ludności.
Sir Francis Drake (ok. 1540-1596)
Sir Francis Drake autorstwa Marcusa Gheeraertsa Młodszego, 1590 (Credit: Buckland Abbey).
Drake był pierwszym Anglikiem, który opłynął kulę ziemską w jednej wyprawie w latach 1577-1580.
W młodości dowodził statkiem w ramach floty wiozącej afrykańskich niewolników do „Nowego Świata”, odbywając jedną z pierwszych angielskich podróży niewolniczych.
Później otrzymał tajne zlecenie od Elżbiety I, by wyruszyć na wyprawę przeciwko koloniom hiszpańskiego imperium – najpotężniejszego wówczas na świecie.
Na pokładzie swojego okrętu flagowego „Pelikan” – przemianowanego później na „Złoty Skrzydlak” – Drake przedostał się na Pacyfik, wzdłuż wybrzeży Ameryki Południowej, przez Ocean Indyjski i z powrotem na Atlantyk.
Po dwóch latach plądrowania, piractwa i przygód, 26 września 1580 r. wpłynął swoim statkiem do portu w Plymouth. Został pasowany na rycerza przez królową osobiście na pokładzie swojego statku 7 miesięcy później.
Sir Walter Raleigh (1552-1618)
Kluczowa postać epoki elżbietańskiej, sir Walter Raleigh przeprowadził kilka ekspedycji do obu Ameryk w latach 1578-1618.
Odegrał kluczową rolę w angielskiej kolonizacji Ameryki Północnej, otrzymawszy królewski statut, który pozwolił mu zorganizować pierwsze angielskie kolonie w Wirginii.
Chociaż te kolonialne eksperymenty zakończyły się katastrofą, w wyniku której powstała tak zwana „Zaginiona Kolonia” na wyspie Roanoke, utorowały one drogę przyszłym angielskim osadom.
Były ulubieniec Elżbiety I, został uwięziony w Tower of London po tym, jak odkryła ona jego sekretne małżeństwo z Elżbietą Throckmorton, jej druhną.
Mapa z 1599 roku, powstała w wyniku wyprawy Raleigha do El Dorado (Credit: Biblioteca Nacional Brasil).
Po wyjściu na wolność Raleigh wyruszył na dwie nieudane wyprawy w poszukiwaniu legendarnego „El Dorado”, czyli „Miasta Złota”. Został stracony po powrocie do Anglii za zdradę przez Jakuba I.
James Cook (1728-1779)
Kapitan James Cook autorstwa Nathaniela Dance’a, 1776 (Credit: National Maritime Museum).
James Cook, kapitan brytyjskiej Królewskiej Marynarki Wojennej, wyruszył na przełomowe wyprawy, które pomogły stworzyć mapę Pacyfiku, Nowej Zelandii i Australii.
W 1770 roku nawiązał pierwszy europejski kontakt ze wschodnim wybrzeżem Australii i wyczarterował kilka wysp na Pacyfiku.
Używając kombinacji umiejętności żeglarskich, nawigacyjnych i kartograficznych, Cook radykalnie rozszerzył i zmienił europejskie postrzeganie geografii świata.
Wykres wyspy Nowa Fundlandia badanej przez Jamesa Cooka, 1775 (Credit: Public domain).
Roald Amundsen (1872-1928)
Norweski badacz polarny Roald Amundsen jako pierwszy dotarł na Biegun Południowy, podczas wyprawy antarktycznej w latach 1910-1912.W latach 1903-1906 jako pierwszy przepłynął przez zdradzieckie arktyczne Przejście Północno-Zachodnie.
Amundsen planował jako pierwszy człowiek dotrzeć na biegun północny. Na wieść o tym, że Amerykanin Robert Peary dokonał tego wyczynu, Amundsen postanowił zmienić kurs i zamiast tego wyruszył na Antarktydę.
Roald Amundsen (na zdjęciu po lewej) podczas wyprawy na biegun południowy w latach 1910-12 na samym biegunie, 1911 (Credit: Olav Bjaaland).
14 grudnia 1911 roku, z pomocą psów zaprzęgowych, Amundsen dotarł na biegun południowy, pokonując swojego brytyjskiego rywala Roberta Falcona Scotta.
W 1926 roku poprowadził pierwszy lot nad biegunem północnym w sterowcu. Zginął dwa lata później, próbując ratować kolegę, który rozbił się na morzu w pobliżu Spitsbergenu w Norwegii.