Heading

Smądrzy ludzie czytają biografie. Uogólnienia są zazwyczaj bezwartościowe, ale możesz całkiem sporo wziąć ten jeden do banku.

Spójrz na ich biblioteki i zobaczysz, jedną biografię, pamiętnik i autobiografię po drugiej. Oczywiście, czytają też inne rzeczy – to się nazywa być dobrze zaokrąglonym – ale biografie są zazwyczaj podstawą.

Jest ku temu powód – jest to jedna z najbardziej praktycznych i edukacyjnych lektur, jakie można zrobić. Pomyśl o tym, biografia to obszerny portret życia lub kariery. Obejmuje ogromne połacie materiału, który autor musi natychmiast zrozumieć w kontekście danej osoby i jej życia.

Aby zrozumieć Jerzego Waszyngtona, musisz zrozumieć Rewolucję Amerykańską. Aby zrozumieć Rockefellera, trzeba wyjaśnić Gilded Age. Aby zrozumieć Amelię Earhart, autor musi uświadomić czytelnikowi, jak to było być kobietą we wczesnych latach 1900. Często udaje im się to lepiej niż książkom poświęconym tym tematom – ponieważ istnieje narracja i soczewka, przez którą można dotrzeć do tematów.

Oczywiście, mocna biografia – lub autobiografia – zawsze ma morał. Niezależnie od tego, czy jest to historia wzlotu i upadku, historia odkupienia, historia o władzy, która deprawuje, czy historia miłości – każda biografia mężczyzny lub kobiety uczy czytelnika. Uczy nas, jak być takim, jak podmiot, lub często, jak nie być takim, jak podmiot.

Nie żyję już wiele lat, więc mój wybór biografii dopiero się zaczyna. Wyobrażam sobie, że im będę starszy i im więcej będę czytał, tym więcej będę brał i dodawał do tych ulubionych:

Niewiele jest książek bardziej wpływowych i wszechobecnych w kulturze zachodniej niż historie Plutarcha. Oprócz tego, że Plutarch jest podstawą wielu dzieł Szekspira, był on jednym z ulubionych pisarzy Montaigne’a.

Jego biografie i szkice Peryklesa, Demostenesa, Themistoklesa, Cycerona, Aleksandra Wielkiego, Cezara, Fabiusza są znakomite i pełne mocnych anegdot.

The Power Broker by Robert Caro

Czy biografia byłego komisarza parków Nowego Jorku może być ostatecznym studium władzy i spuścizny? Najwyraźniej tak, bo ta książka nią jest. To 1000+ stron, które przeczytasz i nauczysz się z każdej z nich.

Jest niewiarygodnie długa, ale jako jedna z pierwszych książek, które dostałem od kogoś, gdy przeprowadziłem się do Hollywood, ma dla mnie szczególne znaczenie. Podobnie jak Huey Long i Willie Stark, Robert Moses był człowiekiem, który zdobył władzę, kochał władzę i został przez nią przemieniony. Możemy się od niego uczyć – przede wszystkim tego, kim nie należy być i kim nie należy się stawać.

Socrates: A Man For Our Times, Napoleon: A Life, and Churchill by Paul Johnson

To krótkie, przejrzyste, ale otwierające oczy biografie Paula Johnsona, będące częścią serii. Gorąco zachęcam do przeczytania ich wszystkich. Każda z nich jest fascynującą postacią z własnych powodów.

Paul Johnson jest typem autora, którego przenikliwym osądom można zaufać, więc opuszczasz tę książkę z poczuciem bardzo solidnego zrozumienia, kim są jego bohaterowie jako ludzie.

Totto-Chan: The Little Girl at the Window by Tetsuko Kuroyanagi

Książka sprzedała się w Japonii w ilości około 5 milionów egzemplarzy, co jest szaleństwem. Totto-Chan jest szczególną postacią we współczesnej kulturze japońskiej – jest celebrytką na równi z Oprah czy Ellen, z magazynem, programem informacyjnym i wywyższoną pozycją.

Książka opisuje dzieciństwo w Japonii przed II wojną światową jako słabo rozumianą dziewczynę, która ewidentnie cierpiała na zaburzenia uwagi i nadmiar energii. Dopiero gdy spotkała dyrektora szkoły specjalnej – niepodobnego do żadnego, o jakim kiedykolwiek słyszałam – który w końcu ją ZROZUMIAŁ.

I mam na myśli zrozumienie, troskę i bezwarunkowe wsparcie w sposób, który zarówno mnie inspiruje, jak i sprawia, że jestem głęboko zazdrosna. Gdyby tylko każdy z nas mógł mieć takie szczęście…

Wszystkie wielkie nagrody: The Life of John Hay, from Lincoln to Roosevelt by John Taliaferro

Miałem to polecone mi przez przypadkową starszą panią w windzie w Austin. Przypuszczam, że nigdy nie wiadomo, skąd pochodzą dobre rekomendacje książkowe, ale ta okazała się fascynującą niespodzianką.

W wieku 20 lat John Hay zaczynał jako nastoletni asystent prawny w kancelarii Abrahama Lincolna. Zakończył karierę jako sekretarz stanu Williama McKinleya i Theodore’a Roosevelta.

Jakie to szalone?

Można w zasadzie zrozumieć cały okres amerykańskiej historii od wojny secesyjnej po I wojnę światową dzięki jednemu człowiekowi, który widział to wszystko. Świetna biografia polityki, prasy i amerykańskiego społeczeństwa.

Eisenhower m.in. in War and Peace by Jean Edward Smith

Do czasu tej książki nie doceniałem w pełni, jakim strategicznym i politycznym geniuszem był Eisenhower. Wygrał II wojnę światową, zakończył Koreę, utrzymał nas (głównie) z dala od Wietnamu, dwukrotnie zapobiegł użyciu broni nuklearnej (co było precedensem zmieniającym świat), i to są te największe w tej książce. Był mistrzem w sprawianiu, by to wszystko wyglądało na łatwe – dlatego myślę, że zapominamy go studiować.

Boyd: The Fighter Pilot Who Changed the Art of War autorstwa Roberta Corama

Boyd był światowej klasy pilotem myśliwskim, który zmienił działania wojenne i strategię nie tylko w powietrzu, ale także na ziemi i na morzu. Jego koncepcje zapoczątkowały nowoczesną koncepcję wojny manewrowej (i zostały wykorzystane w pierwszej wojnie w Zatoce Perskiej). Jego metoda rozwiązywania i analizy problemów – znana jako Pętla OODA – jest obecnie stosowana w salach posiedzeń zarządu i wszędzie indziej.

Doskonalił również sztukę „Getting Things Done”, czy to na wojnie, czy w biurokracji Pentagonu. Musisz poznać i zrozumieć Johna Boyda.

Edison: A Biography by Matthew Josephson

Starsze biografie są lepsze w moim doświadczeniu. Ta ma 50+ lat i to jest właśnie w tym słodkim miejscu. To nie musiało być modne, nie musiało być psychoanalizą, nie musiało być politycznie poprawne czy kontrowersyjne. To po prostu musiał być szeroki, rozstrzygający obraz człowieka.

Nowoczesny na tyle, by być historycznie dokładnym, na tyle stary, by wciąż mieć szacunek dla ambicji. Bez wątpienia jest to duża książka, ale wiele się nauczyłem. Na przykład, nie miałem pojęcia, że Edison był w większości głuchy (i że ta głuchota napędzała i ulepszała wiele z jego wynalazków dźwiękowych).

Nie wiedziałem o jego przyjaźni z Henrym Fordem ani o tym, jakim sprytnym biznesmenem był Edison. Jeśli lubisz wielkie biografie, przeczytaj to.

Eleanor Roosevelt tom pierwszy i tom drugi autorstwa Blanche Weisen Cook

Perspektywy, przed którymi stanęła Eleanor Roosevelt, wchodząc do Białego Domu, nie były dobre. Pierwsze Damy od dziesięcioleci nie robiły nic poza planowaniem przyjęć, a kilka z jej poprzedniczek miało załamania nerwowe. Ona chciała zrobić coś innego.

To jest książka o jej politycznej i społecznej przenikliwości – jej zdolności do przekształcenia nic nieznaczącego stanowiska w potężną platformę do zmian i wpływów. Czytam tę książkę i jestem pod ogromnym wrażeniem. Możemy się wiele nauczyć.

The Fish That Ate the Whale: The Life and Times of America’s Banana King autorstwa Richa Cohena

Książka wciągnęła mnie bez reszty. Temat, Samuel Zemurray, jest fascynujący i wciągający. Pisarz ma głos, który jest zupełnie wyjątkowy. Od czasu przeczytania tej książki, zbadałem to wszystko dalej: Studiowałem Zemurraya (którego dom znajdował się niedaleko mojego w Nowym Orleanie i nadal stoi) i wykorzystuję jego historię w mojej najnowszej książce The Obstacle Is The Way.

Wywiad przeprowadziłem z autorem, Richiem Cohenem. Książka ma wiele zalet: to amerykański sen, to historia w mikrokosmosie, to dramat, przemoc i intryga, to kurs strategii biznesowej i przywództwa.

Empire State of Mind: How Jay-Z Went from Street Corner to Corner Office by Zack O’Malley Greenburg

Tylko dlatego, że nie chciałem, aby ta lista była wszystkimi dusznymi starymi klasykami, Pomyślałem, że umieszczę tutaj tę ciekawą (i nieoficjalną) biografię Jaya-Z. Jest to biografia, która funkcjonuje również jako książka biznesowa.

Pokazuje ona jak Jay zastosował techniki hustlingu w biznesie muzycznym i w końcu zbudował swoje imperium. I w związku z tym polecam również „The 50th Law”, która choć nie jest biografią, opowiada historie wielu takich osób i zostanie z Tobą na równie długo.

12. No Hiding Place: An Autobiography & Asylum: An Alcoholic Takes the Cure by William Seabrook

W 1934 roku William Seabrook był jednym z najbardziej znanych dziennikarzy na świecie. Był również alkoholikiem. Nie istniało jednak żadne leczenie jego choroby. Zameldował się więc w zakładzie dla obłąkanych.

Tam, z perspektywy pisarza podróżnika, opisał swoją podróż przez to dziwne i obce miejsce. Dziś nie można przeczytać ani jednej strony tej książki, nie widząc, jak nieświadomie wpada na podstawowe zasady grup 12 kroków, a następnie udaremniają mu to dobroduszni lekarze (jak ten, który decyduje, że jest wyleczony i może znowu zacząć pić).

W regularnych odstępach czasu mówi rzeczy tak jasne, tak samoświadome, że jesteś oszołomiony, że mógł je napisać uzależniony – zszokowany, że ta książka nie jest klasycznym amerykańskim tekstem. A jednak wszystkie jego książki są wyczerpane i trudno je znaleźć. Dwie z moich kopii to pierwsze wydania z 1931 i 1942 roku.

Połamie ci serce świadomość, że zaledwie kilka lat lub dekad później, jego opcje (i wynik) byłyby tak bardzo różne (ostatecznie zmarł z przedawkowania opium). No Hiding Place i Asylum są nieopisanie dobre. Tak dobre, że umierający Fitzgerald napisał o tym, jak się do nich odnosił w swojej książce The Crack Up.

Cyropaedia (bardziej przystępne tłumaczenie można znaleźć w Xenophon’s Cyrus The Great: The Arts of Leadership and War) autorstwa Ksenofonta

Ksenofont, podobnie jak Platon, był uczniem Sokratesa. Z jakiegoś powodu jego praca nie jest tak sławna, mimo że ma o wiele większe zastosowanie. W przeciwieństwie do Platona, Ksenofont studiował ludzi.

Jego największa książka dotyczy tych ostatnich, jest to najlepsza biografia Cyrusa Wielkiego (aka ojca praw człowieka). Jest w niej tak wiele wspaniałych lekcji i chciałbym, żeby więcej ludzi ją przeczytało. Machiavelli nauczył się ich, jako że ta książka zainspirowała Księcia.

Sherman: Soldier, Realist, American by B.H. Liddell Hart

Nie ma lepszej biografii geniusza wojskowości, okresu. B.H. Liddell wykorzystuje Shermana nie tylko do wyjaśnienia wojny secesyjnej, ale i samej strategii.

Nie da się zredukować książki do jednej myśli lub linii, ale strategiczne wyjaśnienie Harta dotyczące atakowania, zawsze „wzdłuż linii najmniejszego oczekiwania i taktycznie wzdłuż linii najmniejszego oporu” zmieni twoje życie. Przeczytaj o Shermanie nie dlatego, że chcesz się dowiedzieć, jak wygrano wojnę secesyjną (choć tego się dowiesz), ale po to, by dowiedzieć się, jak wygrywa się wojny, kropka.

Where Men Win Glory: The Odyssey of Pat Tillman autorstwa Jona Krakauera

Świat potrzebuje więcej takich mężczyzn jak Pat Tillman. Pozornie jest to historia profesjonalnego futbolisty, który zrezygnował z kontraktu NFL o wartości 3 milionów dolarów, by dołączyć do Army Rangers po 11 września, a następnie zginąć w podejrzanych okolicznościach na wzgórzach Afganistanu. Książka Gdzie mężczyźni zdobywają chwałę jest na swój sposób książką o wszystkim, co jest dobre i złe w wojsku.

Z jednej strony jest honor, bezinteresowność i odwaga.

Z drugiej strony jest niezdolność do prawdziwego docenienia jednostki i oczywiście haniebna historia polityki, krycia tyłków i braku odpowiedzialności. Pat Tillman nie był idealny, ale był człowiekiem, od którego wszyscy moglibyśmy się czegoś nauczyć.

The Kid Stays In The Picture: A Notorious Life Roberta Evansa

Jedną z pierwszych książek, które przeczytałem, gdy zacząłem pracować w Hollywood, była klasyczna The Kid Stays In The Picture Roberta Evansa (to także świetny film dokumentalny). Evans jest szalony.

Nie jestem pewien, jak wiele można się nauczyć z biografii, ale to fascynująca historia życia – lepsza niż fikcja. Myślę, że pokazuje, jak dalece zgiełk, szum i ciepło przyczyniają się do sukcesu. I że wiara w siebie – zasłużona czy nie – prowadzi bardzo daleko.

Moja niewola i moja wolność Frederick Douglass

Człowiek rodzi się niewolnikiem. Człowiek uczy się czytać. Człowiek decyduje, że nie będzie dłużej zgadzał się na biczowanie, zdaje sobie sprawę, że niewolnictwo zależy od tej zgody, a następnie je porzuca.

W rzeczywistości jego samokształcenie było tak pełne, że stał się jednym z największych intelektualistów Ameryki. Takie jest życie Fredericka Douglassa. Musisz je przeczytać.

Ulysses S. Grant: Memoirs and Selected Letters by Ulysses S. Grant

Napisane przez Ulyssesa S. Granta u progu śmierci (i zredagowane przez Marka Twaina), są to przemyślenia człowieka, który wygrał wojnę secesyjną dzięki determinacji i wytrwałości (co szokujące, cech, których brakowało prawie wszystkim generałom, którzy go poprzedzali).

Nazywa on wojnę meksykańsko-amerykańską jedną z najgorszych i najbardziej bezsensownych wojen, a wojnę secesyjną jedną z najważniejszych i najbardziej uzasadnionych. W książce znajduje się moment, w którym Grant został wysłany na polowanie na bandę partyzantów, trzęsąc się ze strachu, gdy dotarł do ich obozu i odkrył, że uciekli.

To wtedy zrozumiał, że wróg często boi się ciebie tak samo jak ty jego. To na zawsze zmieniło jego podejście do walki. Często myślę o tej sentencji.

Knight’s Cross: A Life of Field Marshall Erwin Rommel by David Fraser

Czasem dziwnie będzie się czuć czytając książkę o niemieckim generale z czasów II wojny światowej, ale dla Rommla musimy zrobić wyjątek. Tak, walczył za straszną sprawę. Ale robił to genialnie – jako żołnierz, strateg i przywódca. Jego zwycięstwa w Afryce Północnej przeszły do legendy, a gdyby wojska amerykańskie i brytyjskie nie dysponowały ostatecznie lepszymi zasobami, cała sprawa mogłaby się potoczyć zupełnie inaczej. Y

Nie można czytać o Rommlu i nie lubić i nie podziwiać tego człowieka. Mówię to, abyś był przygotowany i gotowy przypomnieć sobie, że to nie usprawiedliwia jego działań. Ale wciąż można się od niego uczyć.

Hurricane: The Life of Rubin Carter, Fighter autorstwa Jamesa S. Hirscha

Biografia Hurricane’a Cartera opowiada o człowieku, który nie chciał być nikim innym, jak tylko sobą – nawet w więzieniu. Istnieją wielkie podobieństwa do jego osobistych zmagań o zachowanie suwerenności siebie w okropnych okolicznościach i do lekcji stoicyzmu.

Moja ulubiona: jak odmówił pozwania rządu po tym, jak jego niesłuszne skazanie zostało unieważnione, ponieważ byłoby to równoznaczne z powiedzeniem, że coś mu zabrali, że nadal był od nich zależny, co nawet po dekadach spędzonych w więzieniu nie chciał się pogodzić.

Tytan: The Life of John D. Rockefeller Sr. autorstwa Rona Chernow

Biografia musi być naprawdę dobra, aby sprawić, że przeczytasz całe 800 stron. Dla mnie to była jedna z takich książek. Odkąd przeczytałem ją w zeszłym roku, dowiedziałem się, że jest to ulubiona książka wielu ludzi, których szanuję.

Myślę, że to mówi coś o jakości pisania i empatycznym zrozumieniu pisarza, że główne lekcje, jakie można wynieść od kogoś takiego jak Rockefeller, nie byłyby lekcjami biznesowymi, ale życiowymi. W rzeczywistości, kiedy wróciłem i zrobiłem notatki na temat tej książki, wypełniłem więcej kartek dla Stoicyzmu niż dla Strategii, Biznesu czy Pieniędzy.

Odkryłem Rockefellera jako dziwnie stoickiego, niewiarygodnie odpornego i, pomimo jego reputacji jako barona rabusia, skromnego i współczującego. Większość ludzi pogarsza się w miarę odnoszenia sukcesów, o wiele więcej pogarsza się z wiekiem. Rockefeller nie zrobił żadnej z tych rzeczy, z wiekiem stawał się coraz bardziej otwarty, bardziej hojny, pobożny, bardziej oddany robieniu różnicy.

Czy to usprawiedliwia „okropne” rzeczy, które robił? Cóż, rzeczy, które robił, nie były aż tak okropne, więc tak. (To znaczy, że z pewnością wybrałbym go zamiast baronów rabunkowych tego wieku, takich jak Zuckerberg czy Murdoch.)

The Autobiography of Malcolm X: As Told to Alex Haley by Malcolm X, Alex Haley

Nie pamiętam, kto to powiedział, ale słyszałem, jak ktoś powiedział, że Buszujący w zbożu był dla młodych białych chłopców tym, czym Autobiografia Malcolma X była dla młodych czarnych chłopców. Osobiście wolę to drugie niż to pierwsze.

Wolałbym raczej czytać o człowieku, który rodzi się w przeciwnościach losu i bólu, walczy z przestępczością, odsiaduje wyrok więzienia, uczy się czytać ze słownika, odnajduje religię, a następnie staje się aktywistą na rzecz praw obywatelskich, po czym zostaje zastrzelony przez swoich byłych zwolenników, gdy łagodzi nienawiść i gniew, które przez długi czas definiowały część jego przesłania.

The Rise of Theodore Roosevelt & Pułkownik Roosevelt by Edmund Morris

Kiedy byłem młodszy, poprosiłbym każdą inteligentną lub odnoszącą sukcesy osobę, którą poznałem, aby poleciła mi książkę do przeczytania. Dr Drew polecił mi książkę „The Rise of Theodore Roosevelt”. Natychmiast stała się ona ulubioną książką, którą przeczytałem ponownie kilka razy (Amazon mówi mi, że kupiłem ją 26 października 2006 r.).

Kończy się ona w dniu, w którym otrzymuje telegraficzną informację, że McKinley został zamordowany, więc książka skupia się na wszystkim, co było przedtem, od jego niezwykłego dzieciństwa i walki z astmą do jego miłosnej natury do jego podróży na zachód po jednoczesnej śmierci żony i matki. I’m not sure why I took so long to read this sequel but it is just as good, if not better.

Focusing on Roosevelt from the end of presidency to the end of his life, there is enough material just in that portion of his life to put everyone else to shame. Obejmuje jego emeryturę, jego safari w Afryce, jego eksplorację Rzeki Wątpliwości, jego bieg jako kandydat trzeciej partii i wreszcie jego rozdzierające serce zmagania z I wojną światową i śmiercią syna. Do diabła, TR był dobrym człowiekiem.

Washington: A Life by Ron Chernow

Status Washingtona jako ikony wstydliwie nie docenia jego geniuszu jako stratega. Ten człowiek miał nieskazitelne wyczucie czasu, gestów, polityki, momentu, w którym należy uderzyć, nie tylko na polu bitwy, ale także w relacjach z innymi, w biurze i w życiu prywatnym.

Musimy studiować Waszyngtona nie tylko ze względu na jego niemal nieprawdopodobne zwycięstwo militarne nad przeważającą armią brytyjską, ale także ze względu na jego strategiczną wizję, która dosłownie przyczyniła się do powstania wielu najtrwalszych amerykańskich instytucji i praktyk.

Przyznaję, że ta książka jest długa, ale tak dobra. Jest pełna ilustrujących przykładów, analiz i historii. Przeczytajcie ją.

Steve Jobs by Walter Isaacson

Nieczęsto zdarza się, by współczesne biografie były tak dobre. Szczególnie niezwykłe jest to, że osoba, której dotyczy biografia, podchodzi do biografa w taki sposób, jak Steve Jobs (uważając się za intelektualnego spadkobiercę Benjamina Franklina i Alberta Einsteina).

Ale pomimo tych dwóch rzeczy, ta biografia jest i prawdopodobnie na zawsze pozostanie klasykiem. Pokazuje Jobsa w jego najlepszym wydaniu – zdeterminowanego, kreatywnego, proroczego – i w najgorszym – małostkowego, samolubnego, despotycznego i złośliwego. Z tej książki można dowiedzieć się równie wiele o tym, jakim liderem prawdopodobnie nie chcemy być, jak i o wszystkim innym. To właśnie jest tak dziwne w Jobsie i tej biografii.

Czytasz ją i jesteś pod wrażeniem, ale myślę, że bardzo niewielu z nas myśli: tak, chcę być takim facetem. Chcę w ten sposób traktować moje dzieci, chcę mieć obsesję na punkcie trywialnych rzeczy związanych z projektowaniem, chcę w ten sposób nienawidzić, i tak dalej. Podziwiasz go, ale jednocześnie widzisz w nim postać tragiczną. Tak wiesz, że Isaacson wykonał niesamowitą pracę z tą książką.

Bonus: Fikcyjne biografie Bonus – to nie są prawdziwe biografie/autobiografie, więc nie będę wchodzić w szczegóły, ale myślę, że są to świetne studia ludzi i życia: Memoirs of Hadrian autorstwa Marguerite Yourcenar, What Makes Sammy Run? autorstwa Budda Schulberga, Invisible Man autorstwa Ralpha Ellisona i All The King’s Men Roberta Penna Warrena. Sprawdź je.

Personalnie, staram się czytać co najmniej jedną biografię miesięcznie (jeśli szukasz regularnych rekomendacji tutaj). Jeśli masz jakieś ulubione książki lub sugestie – przekaż je na mój sposób.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany na Thought Catalog.

Lubisz czytać?

Stworzyłem listę 15 książek, o których nigdy nie słyszałeś, a które zmienią twój światopogląd i pomogą ci doskonalić się w twojej karierze.

Zdobądź sekretną listę książek tutaj!

Więcej o